— Потому что магия жизни — единственное, что может запечатать проводника. Чем больше ты будешь осваивать свою силу, тем быстрее будешь отдаляться от грани. И от тьмы, которая способна прорваться через тебя в мир.
Теперь мне стало полегче. Чуть-чуть.
— А пока я не отдалилась? Это же произошло из-за сильного потрясения, и…
— А пока ты не отдалилась, Шарлотта, я буду рядом, — Эрик серьезно посмотрел на меня. — И не допущу, чтобы с тобой что-то случилось. Ни с тобой, ни с кем-нибудь еще. Алаэрнит и связующий артефакт у тебя не просто так. Кстати, где они?
Ой.
В библиотеке повисла пауза. Тяжелая такая, давящая.
Эрик подался вперед и оперся ладонями о спинку кресла, заставляя меня вжаться в обивку.
— Ты не взяла их, Шарлотта? — негромко произнес он.
Так, что по коже побежали мурашки.
— Нет.
— Нет? Я правильно понимаю, что ты оставила камень мага и связующий артефакт, который я тебе дал для защиты, непонятно где?
— Не непонятно, — выдохнула я. Желание вжаться в спинку еще сильнее не помогало: кресло пружинило и выталкивало меня обратно к Эрику. — Они в моей шкатулке с драгоценностями…
— Шарлотта.
Он даже голос не повысил, но я вцепилась в подлокотники.
— Скажи пожалуйста, что непонятного в том, что тебе нужно постоянно носить защиту?!
Он не двинулся с места, но от его голоса по коже шел мороз.
— Эрик, это произошло случайно!
— И какая же случайность заставила тебя пренебречь правилами безопасности?
Ирвин.
Это был Ирвин, который явился ко мне со своими новостями. Я почти собралась, мне оставалось только незаметно прикрепить этот связующий артефакт и взять с собой кольцо с камнем, но после встречи с Ирвином все вылетело из головы.
Все, кроме мыслей об Эрике, и…
И об этом я ему сказать не могла.
— Я просто забыла.
— Просто забыла, — повторил он.
Оттолкнулся от спинки кресла и выпрямился, но дышать почему-то легче не стало. Возможно, из-за грозовой бури в потемневших глазах. Мне кажется, я уже начала различать, когда они темнеют так, что жить можно, а когда лучше прятаться под стол. Вот сейчас мне хотелось сделать второе, но что-то подсказывало, что это не поможет.
— Эрик, но мы же собирались в театр с тобой! Что может случиться, когда ты рядом? — я чуть подалась вперед и закусила губу.
— В экипаже ты ехала без меня, Шарлотта. Сегодня на работе ты была без меня. Туда и обратно тоже добиралась без меня.
Он произнес это так, что я почувствовала себя маленькой и глупой.
— Вот именно! На работу! Я волновалась перед выходом на новую работу! — вскочила. — Ты хоть представляешь, что это для меня значит?! Я даже не вспомнила, что…
— По-твоему, новая работа серьезнее, чем пробудившаяся в тебе магия? — жестко спросил он. — Или чем то, что случилось на прошлой неделе?!
Вот теперь его взгляд обжег, насколько способно обжечь свинцовое небо.
— Спасибо, что напомнил! — огрызнулась. — А теперь, когда ты меня отчитал, может быть, продолжим?
— Непременно, — произнес Эрик. — После того, как ты отработаешь свое наказание.
Что?!
— За что ты хочешь меня наказать?! — выдохнула я. — За то, что так торопилась в театр, что забыла надеть артефакт?! Или за то, что слишком волновалась перед первым рабочим днем?
— За то, что ты пренебрегаешь мерами безопасности, — он шагнул ко мне, я отступила, но наткнулась на стул. — За то, что рискуешь собой. За то, что не слушаешься и не доверяешь мне, Шарлотта.
— Что?
— Не доверяешь. Мне, — повторил Эрик. — И этому мы тоже будем учиться. Повернись.
— Нет, — выдохнула я, чувствуя, как все тело охватывает дрожь.
— Ты хочешь продолжать обучение?
— Хочу, но…
— В таком случае тебе придется мне подчиняться. Иначе у нас ничего не получится.
— Подчиняться, доверять или слушаться? — поинтересовалась я, с трудом сдерживая сарказм.
— Все вместе.
Он не двигался с места. Не пытался до меня дотронуться. Вообще ничего не делал, просто стоял и ждал, но это молчание и темный взгляд почему-то давили с каждой минутой все сильнее. Я чувствовала, как напряжение стягивается в узел где-то в груди, мешая дышать и мыслить здраво.
— Эрик, — прошептала я. — Давай сегодня обойдемся без наказаний. Ну пожалуйста. Всего один раз, и я обещаю, что больше никогда не забуду артефакт и камень. И вообще ничего не забуду, правда.
— Не забудешь, — подтвердил он. — Повернись, Шарлотта.
Сказано это было спокойно и холодно.
Чувствуя, как все внутри скручивается от напряжения, повернулась.