Как одолеть врага, которого не видишь? Изабэль мчалась стремительнее света, била мощнее метеорита, а грохот столкновения поющего меча с костяной броней раскатами разносился по округе, будто гроза.
Я звенел диском без перерыва. Изабэль скользила над землей как ветер, я выращивал на ее пути «Костяные пальцы» с черными путами, но взмахом клинка Изабэль стремительно рассекала путы. Звон поющего клинка и хруст костей, свирепое лицо Изабэль, и страшная жажда убийства в ее холодных глазах.
Она попыталась разрубить меня на части серией мощных взмахов. Меч оставлял яркие стальные росчерки, Изабэль лупила меня по локтям, когда я прикрывался руками, а по сторонам со свистом разлетался спрессованный воздух.
Я снова отпрыгнул.
— Ничтожество! — она оттолкнулась от земли с пробуксовкой, вздыбив десятки килограмм чернозема, и исчезла. Появилась передо мной, и успела резануть меня по открытому предплечью. Боль обожгла руку. Я стиснул зубы, и отпрыгнул еще на тридцать метров.
Рука обездвижена. Я взглянул на предплечье — глубокий кровоточащий порез, алая кровь била фонтаном. Смерть от кровопотери не пугала. Разрезанная артерия исцелялась и зудила. Однако на восстановление сухожилия времени не хватит.
В чем тактика врага? Почему она сначала пытается догнать меня пешком, и лишь потом применяет магию времени?
Я решил кое-что попробовать, и взмахнул крыльями, отдалившись от Изабэль еще на тридцать метров. Она стала двигаться иначе. Исчезала, через тридцать метров появлялась, а потом снова исчезала.
Кажется, я понял.
Мозг обрабатывает информацию за тринадцать миллисекунд. Именно в эту крохотную паузу человеческого восприятия ныряла Изабэль, успевая совершить определенное количество действий и покрывая расстояние в тридцать метров.
Что ей мешало изрубить меня в капусту двумя сотнями выпадов за один нырок? Правильно — ограничения в магии. При первой атаке она успела нанести четыре-пять ударов, примерно по удару в три миллисекунды, и после истечения тринадцати миллисекунд она возвращалась из временной паузы.
Значит, ей требовалось повторно выскальзывать за пределы моего восприятия.
Необходимо поймать ее на этом моменте.
В этот раз я увеличил дистанцию метров на шестьдесят, и замер у края леса. Изабэль исчезла, появившись на первой тридцатиметровой отметке, и, по моим предположениям, собиралась в следующее мгновение очутиться передо мной.
Взмыв в воздух, я без промедления заставил диск издать могильный звон, и ударил по предполагаемой точке появления Изабэль модифицированным вариантом «Могильных плит». Земля вздыбилась, как при извержении вулкана, из трещин сочились языки пламени, и край леса содрогнулся от цепочки ярких фиолетовых взрывов. Меня обдало волной упругого жара. В радиусе сорока метров деревья стерло в порошок, а в радиусе двухсот метров загорелись листья, будто новогодние гирлянды.
В густом облаке дыма ничего не было видно. Я присмотрелся к земле, внезапно услышав за спиной звон поющего клинка. Она перехитрила меня. Она знала, что я собирался атаковать именно так.
Мне в спину будто вогнали кол, и я увидел, как острие поющего клинка выскочило у меня из груди. Брызнула кровь. Я прерывисто выдохнул, и грудь забилась в спазмах от кислородного голодания. Меч Изабэль пробил легкое, а я не понимал, как мог упустить появление бреши в защите.
Меня пинком сбили с меча, и я упал, звучно шлепнувшись на кристаллизовавшуюся от взрыва пыль.
Изабэль плавно приземлилась рядом. На ее фоне парили кристаллики пыли, поднятые в воздух мощью нашего айцура и отсвечивавшие красное солнце.
— Какая у тебя потрясающая мощь, — искренне похвалила Изабэль. — Если бы я тебя не раскусила, то ты бы прикончил меня одним заклинанием. Идея неплохая, но как ты мог думать, что я не просчитаю твоих действий? Так бывает, когда сбегаешь в тело наивного мальчишки из другого мира. Невольно сам становишься глупым. Да, Мортус?
Я хотел ответить, но не смог — не удавалось набрать воздуха. Легкие наполнялись кровью, и я чувствовал их под ребрами будто мешки с водой. Они казались чем-то чужеродным.
— Не переживай, — Изабэль иронично улыбнулась. — Ты не сдохнешь. Я не позволю. Ты нужен Алланделу живым. Вам ведь есть что обсудить. Например, Зверя. Ох уж это Яблоко Раздора…. Что с твоим лицом? Неужели ты не понимаешь, о чем я? Думал, сможешь без последствий одарить смертную бабу божественной силой? Думал, сможешь создать Третье Творение из человека, и не исказить душу Алландела человеческими недостатками, как это произошло с тобой? Ах, да…. Ты же сбежал. И видимо, твои воспоминания уничтожены. Ну, ничего. Алландел обо всем напомнит, когда я притащу тебя к нему…. Хотя знаешь, — Изабэль опустила меч к ноге. — Наверное, лучше я убью тебя, и завладею твоей силой.