Жалко, не получилось познакомиться с ним ближе.
С такой смелостью мне еще не приходилось сталкиваться. Одно дело драться, когда ты знаешь, что есть вероятность выжить, а другое дело идти в очевидную ловушку на добровольную смерть.
Я знал мотивацию Галахада. Она передалась мне вместе со сценой из письма. До нашей встречи он не планировал умирать, и действительно хотел спасти только бизнес, но превращение Маши в Зверя изменило его так же, как меня.
Ее сила показала ему хрупкость мира, а отцовские чувства пробудили в нем желание спасти приемную дочь. Пришлось подавить в себе усмешку. На секунду показалось, что Галахад решил громко отойти от дел, свалив на меня всю ответственность.
Глупо так считать.
Хоть Галахад бандит и бизнесмен, эгоистом назвать его было нельзя, как и трусом, который с помощью смерти хотел снять с себя эмоциональный груз.
— Готовьте войска, — мрачно пробасил я. — Готовьте всех, кто у вас есть. Поднимите боеспособных людей в подконтрольных вам поселениях, вооружите их. Ресурсы я предоставлю.
— А зачем? — осторожно спросил Ил-Дор, положив ладонь на верхнюю гарду своего меча.
— Мы идем на Энграду штурмом, — твердо заявил я.
Лидеры переглянулись.
— А что будет с нами, если мы победим? — осторожно спросил низкорослый мужчина. — Вы позволите нам жить?
— Вообще, — я откинулся на спинку стула и деловито скрестил руки на груди, — мне хочется вас прикончить.
— Но как же! Мы ведь! Принесли вам! Да как так можно! — запричитал Ил-Дор, но я остановил его жестом.
— Не мороси, — вздохнул я и страдальчески сморщился. — Ваши трупы мне ни к чему. В качестве вассалов вы будете полезнее. Хотите жить — служите мне.
Я почувствовал возражение в их взглядах, но никто ничего не сказал. И правильно. Они понимали, что оказались в полной зависимости от меня, и что бежать им было некуда. Ну, свалят они куда-нибудь к эльфам или оркам, и что? Начнется война, антерра сгорит, и ни у кого не получится спрятаться.
Хоть под воду ты уйди — живьем сваришься, хоть в небе прячься — задохнешься. Некуда им было бежать, и теперь они это почувствовали. Почувствовали страх, который питали и ингелы, и антеррцы. Война была приговором для всех, но если мне удастся убить Алландела — некому и не за что будет воевать.
— Идите к Барвэллу, — я указал в сторону выхода. — Теперь вы под его командованием.
***
— Земля! — закричал матрос со смотровой мачты. — Земля-я-я!
Энграду называли крепостью Заклинателей Древа. Собственно тогда, стоя на голове валастара, я ее и увидел. Белая громада мощных стен и многочисленных бойниц на отвесе огромной горы, возвышавшейся над центром Багрового моря. Насколько глубоким оно было — я не представлял, но казалось, гора росла из самых земных недр.
Щеки обдувал соленый ветер, и пахло морской водой. За валастаром тянулся клиновидный след из волн и пены, а там, под толщей воды, тускло виднелось пятно огромного тела, в котором прятались воины «Гидры».
Валастар лениво толкал себя ластами, но каждый неспешный взмах был настолько мощным, что за бортом закручивались большие водовороты и огромные буруны.
В небе клубились черные тучи, высокие морские волны набрасывались на скалы, и взрывались густыми столбами пены. Я чуть было не задался вопросом, а как ангелы вообще попали в Энграду, но потом понял, что лестницы им для этого не нужны. У них же есть крылья, а тем, кто летает, ходить нет надобности.
Но крепость Энграды была не самым удивительным элементом пейзажа. Огромное Древо Греха с темно-красной корой, в складках которой мерцал дьявольский красный свет, росло на вершине горы и раскинуло разлапистые ветви на несколько километров вокруг. Гора будто бы была прикрыта гигантским зонтиком, и меня проняло так, что слова выговорить не получалось.
— Ты в порядке? — спросил Барвэлл, положив руку мне на плечо. — Впервые видишь Древо Греха?
— Яблоко искушения, — вспомнилось мне. — В нашей библии примерно на таком же дереве росло яблоко искушения, которое съела Ева, и разозлила этим Бога.
— Интересно, — Таламриэль достал небольшой пергамент и переписал мои слова. — Твоя библия почти закончена.
— Это хорошо, — улыбнулся я. — Если мы победим, пусть ангелов помнят как что-то хорошее спустя тысячи лет. Мне бы не хотелось, чтобы в антерре остались хоть какие-то дурные воспоминания.