— Вам повезло, — женщина сложила ладони и выпрямилась, представляя собой образчик идеальной холодности, — если вы проявите благоразумие, получите шанс на спокойную и сытую жизнь. Сейчас вас вымоют, осмотрят, оденут, после чего Гелар подробнее расскажет о правилах. Уведите!
Рахиль потерла виски, будто короткая речь далась ей слишком сложно, тихо переспросила что-то у одного из юных слуг, после чего осмотрелась и наконец заметила меня, стоявшую возле арки.
Глаза женщины округлились, но она быстро совладала с собой.
Девушка, державшаяся рядом с Рахиль, и при этом пытавшаяся ей что-то рассказать, тоже обратила внимание на меня и замерла. Недоумение на её лице сменилось узнаванием, и, как ни странно, улыбкой.
Я её тоже узнала, но причину энтузиазма понять не смогла. Не зря мне на ум приходили мысли про любовницу, потому что именно она и нарисовалась на горизонте. Его любовница. Бывшая, перекочевавшая к наследнику. Эталонная красавица.
Рахиль поджала губы, отогнала от себя стайку помощниц и направилась ко мне.
— Гелар, займись приготовлениями.
Но девушка проигнорировала просьбу. Вырвавшись вперед, она протянула ко мне свои изящные руки, заставляя сделать пару шагов назад от неожиданности.
— Пожалуйста, пожалуйста, помоги мне!
— Гелар! — Отчаянный окрик Рахиль её нисколько не тронул.
У меня появилось ощущение, что, выйдя из комнаты я свалилась прямиком в кроличью нору, ведущую не в страну чудес, но в какую-то странную параллельную реальность. Все говорили на определенной волне, а я ничего не могла понять.
— Пожалуйста, скажите Каю, чтобы вступил в игру! Пожалуйста!
Растерянные глаза девушки блестели от слез, а я смотрела в них и не знала, что ей ответить. Она решила передать Карающему сообщение через меня, но я представления не имела, где он находился. Мольба на кукольном лице Гелар могла растопить даже айсберг, потопивший Титаник, не то, что слабое юношеское сердце, но я не была ни айсбергом, ни юношей. Я должна была пожалеть её, как следует жалеть жертв насилия, но не могла.
Ситуация усугубилась, когда девушка, не видя положительной реакции с моей стороны, бухнулась на колени как по безмолвной команде “сидеть”. Если до этого слуги хотя бы делали вид, что не замечают нас, то после подобного они забыли о тактичности.
— Встаньте, не надо! — Взмолилась я, предчувствуя, что, если она сейчас же не поднимется, заподозрят в порочных связях с девушкой ещё и меня, — Сделаю как вы хотите, только встаньте!
Рахиль спокойно взяла у меня стопку платьев, обвела присутствующих строгим взглядом, в котором читалось: “Скажете хоть слово — убью”, после чего буквально кинула в наложницу грудой нарядов.
— Несносная девка. Убирайся отсюда, пока не натворила ещё больше бед…
— Спасибо, спасибо вам! — Гелар стерпела оскорбление, её взгляд был направлен исключительно на меня, и в нем плескалась такая благодарность, что мне даже совестно стало. Я не подумала о том как выполню обещание, мне всего лишь хотелось отвязаться от неё.
Девушка поднялась, умудрившись сделать это настолько изящно, будто в её поведении не было ничего постыдного или унизительного. Рахиль коршуном проследила за тем как наложница подбирает одежду, почтительно отступая назад, а потом накинулась на меня.
— А ты что здесь делаешь?!
От гнева, который проступил в голосе этой терпеливой, мягкой по отношению ко мне женщины, захотелось вжать голову в плечи.
— Кайрина ищу, мне нужно извиниться перед ним. И… что тут вообще происходит? О чем говорила Гелар? — Слегка запинаясь от растерянности, прошептала я. Рядом ещё были посторонние уши, и я не знала, что стоит говорить, а что следует оставить при себе.
— Не волнуйся, здесь всего парочка евнухов, я смогу заткнуть им рты, — пробормотала Рахиль, разгадав причину волнения, — но тебе нужно вернуться к себе. Немедленно.
— Сначала объяснитесь.
Не хотелось упираться рогом, но поджимать хвост и бежать, не зная при этом от чего именно, было обидно. Я скрестила руки на груди, хмурясь от негодования, и женщина сдалась.
— Девочка моя, тебе ничего не сказали? Ночь после Рахнамара — ночь мести. Не в прямом смысле естественно, традиции поменялись, но не исчезли полностью.
Дыхание Рахиль сбилось, пальцы дрожали, она будто хотела дотронуться до моего лица, будто хотела утешить этим жестом маленького несмышленого ребенка, но потом вспомнила с кем говорит и одумалась, ограничившись лишь усталым вздохом.
— Как только перевалит за полночь, начнется игра. Принять в ней участие может каждый, но никто не горит желанием, потому что одаренным в это время все сойдет с рук.
— Игра?
— Охота. Те девушки — дичь. Рахшар, не смотри на меня так, пожалуйста! Никого не убьют, некоторые из них сами вызвались. Если они до рассвета не будут схвачены, обретут шанс на свободу, а остальные просто сменят хозяина. Мужчины же получат возможность повеселиться, поверь, это лучшее, чем полное отсутствие правил.
“Это какая-то дикость!” — хотелось воскликнуть мне, но язык прилип к небу.
— Бес, дорогая, вернись к себе. Если не успеешь спрятаться, станешь участником и тебе лучше не встречаться с другими игроками.
— Стойте, так Гелар хочет…
— Гелар хочет слишком многого! — Рассерженно зашептала женщина, — Не забивай себе голову этими глупостями, ты не обязана проявлять к ней снисхождение.
Я сощурилась, наблюдая за тем, как Рахиль отводит глаза.
— Давайте не будем говорить загадками. Она его бывшая любовница и хочет снова стать нынешней, причем настолько, что готова рискнуть своей шкурой ради этого.
Если на лице женщины и промелькнуло удивление, то задержалось оно лишь на секунду.
— Вот, ты и без меня прекрасно осведомлена. Сид распускает язык?
— Я случайно узнала. Почему Дисмаль позволяет Гелар участвовать? Она же сейчас в его гареме.
— Наследнику плевать что произойдет с девушкой, а для многих игроков это будет широким жестом. Кай не должен знать.
— Где он?
— В кого ты такая упрямая? Не знай я правды, смогла бы поверить в то, что вы родственники. У отца. Твоё неуместное любопытство удовлетворено?
Я кивнула. Женщина права, моё вмешательство сейчас никому не нужно, в том числе и Карающему. Желание нестись к нему сломя голову продиктовано чертовой связью, приправлено чувством вины и надеждой, что это не мне придется извиняться перед ним, а наоборот. Мне было необходимо, чтобы он оправдался. По-детски это.
— Подожди, я найду тебе сопровождающего, — облегченно прошептала Рахиль.
— У меня есть ноги, обратную дорогу найду.
— Не спорь, мне так будет спокойнее.
Обреченно вздохнув, заткнула гордость подальше и согласилась. Возвращаться к себе в гордом одиночестве на самом деле не хотелось, принимать участие в охоте, навязанной чуждыми мне традициями — тоже. Все остальное может подождать до утра, если Кайрин разговаривает с императором, я не имею никакого права им мешать.
Рахиль отошла, оставив меня мяться на месте, изучая затейливый узор на отполированном до блеска полу. Стыдно, до чего же стыдно. Я вспомнила как Гелар сидела у меня в ногах, подол её длинного платья растекался по каменной поверхности как вода, а черные глаза горели.
Не у того она просила помощи, не у того. Воспоминание пробудило злость. Такая красивая, такая жалкая, как она вообще могла попросить у меня что-то подобное? Да меня воротило от одной мысли, что ради неё он может в это ввязаться! Проклятая эгоистка, решив затащить его в игру, она наверняка не подумала о том, что он будет унижен вне зависимости от результатов. Выиграл — подобрал подачку, проиграл — твоя ненаглядная игрушка опять перекочевала к другому. Гадюка…
Я врезала кулаком по стене и одернула себя.
“Неужели это ревность, Сашка? Чем ты, бросившаяся посреди ночи на поиски, лучше неё? Господи… Ты пробила очередное дно и даже не заметила”