— Красиво… — пискнула, подав голос впервые за знакомство.
К роскоши я уже успела привыкнуть, хотя помпезность, с которой было обставлено женское крыло, все ещё приковывала взгляд мелкими деталями. Вазочки с цветами, пуфики, подушки. Все было так по девчачьи, что мои покои, достойные пятизвездочного отеля, по сравнению с этим казались спартанскими.
А ещё взгляд приковывала принцесса. Она сидела в центре комнаты, окруженная свитой из служанок и наложниц, развлекающих её игрой на каком-то струнном инструменте, и отчаянно скучала. Фарфоровое лицо, обрамленное пеной мягких светлых кудрей, выглядело апатичным и холодным, но это его странным образом не портило. Эллиаль была принцессой и выглядела как принцесса в прямом смысле этого слова.
Она бы с легкостью подошла на роль спящей красавицы. Юная, нежная, со щеками, едва тронутыми румянцем; идеальная настолько, что в её подлинность трудно поверить.
Платок определенно был лишним в гардеробе этой девушки. Прятать такое лицо — грех. Смертный грех.
Жаль характер у морской принцессы не сахар. Зайчики и лисички уж точно не сбегались к её ногам как в диснеевских мультфильмах.
И ради такой вот красоты я полезла на крышу здания? Знай я, что после меня поймают, сделала бы это повторно? Да, но уже не из любопытства.
— Ты не бойся, — совсем тихо прошелестела Иранис, — Её высочество на самом деле очень добрая. Раньше она общалась с этими гарпиями, но теперь даже не подходит к ним. Ой… Ты ничего не слышала!
Это девушка так “лестно” о законных императорских женах отозвалась? Я выдавила кривую улыбку, выражая свою солидарность и готовность молчать, а наложница весело закатила глаза. Проговорилась она специально, желая поднять мне настроение, и ничуть не расстраивалась по этому поводу. Видимо, то, что меня привела Рахиль, изначально повлияло на её отношение, да и сама женщина знала на кого меня оставить. Счастливиц, подаривших правителю наследников, в этой компании не жаловали.
Протанцевав к венценосной особе, Иранис что-то прошептала ей на ухо, а потом представила меня, не забыв обмолвиться о том, что мне не помешает общество. Принцесса отреагировала ровно, впрочем, как и ещё десяток нимф, так что я расслабилась, и сделав недореверанс-недокниксен, приземлилась на тощую подушку. Все девушки сидели на полу, и только Эллиаль вольготно располагалась на низком диване с витыми подлокотниками.
Разговоры начали возвращаться в привычное русло, а я потихоньку теряла интерес к происходящему. Щебетание наложниц, состоявшее на девяносто процентов из сплетен, я поддержать не могла, а посему тактично молчала. Изредка улавливая знакомые имена, я оживлялась, но в конечном итоге полезного для себя так ничего и не находила.
Судя по всему, следовало сделать вид заинтересованности, потому как моя кислая мина не осталась незамеченной.
— Себилер, ты на чем-нибудь играешь? — Поинтересовалась девушка, сидящая ко мне ближе всех. Курносая, с глубоко посаженными глазами. Черты её лица нельзя было назвать правильными, но в совокупности они производили приятное впечатление.
Я безразлично пожала плечами, надеясь, что от меня отстанут. Черт! Какое же имя непривычное, только на одно откликаться начала, как уже другое дали…
— Научить?
Ещё несколько девушек поддержали благодетельницу нестройным хором голосов, и передав той нечто похожее на лютню, приготовились слушать урок. Вот же влипла.
Саз, как выяснилось в ходе болтовни, имел грушевидный корпус, короткий гриф и всего четыре струны. Наложница, сделав несколько легких переборов, наиграла довольно примитивную мелодию, после чего со смешинками в голосе предложила попробовать. Остальные, включая принцессу, смотрели на меня со здоровым скептицизмом. Сносно играть я умела только на гитаре, но отказаться от незнакомого инструмента не позволило задетое самолюбие. Ну знаете ли, не зря меня в музыкалку водили. То, что я её бросила — другая история…
Прикусив губу, я тронула струны, проверяя звучание нот, несколько раз тяжело вздохнула, а когда наложницам надоели мои мучения, повторила мелодию с изрядной долей злорадства.
Облизнувшись, я отклонилась от чужого мотива, позволив себе немного поимпровизировать, и сама не заметила, как зажигательная мелодия, выбранная новой знакомой, сменилась размеренным течением “Баллады о белых крыльях”, которую я выучила пару лет назад.
Иранис плавно встала со своего места и начала танцевать, перетягивая на себя часть внимания. Девушка не спешила, её движения — мягкие и тягучие, околдовывали своей манящей грацией. Но я уделяла больше внимания игре. Вспоминая старый навык, сосредоточилась и невольно увлеклась процессом. Звучание струн успокаивало, погружая в пучину недалекого прошлого. Захотелось спеть, но это противоречило моей политике: “Меньше говори, больше слушай”, да и голос для подобной песни был слишком грубым, хотя Димка уверенно утверждал, что это не так.
Все-таки, на гитаре меня не в музыкалке научили играть.
Оборвав мелодию на середине, я на прощание погладила струны, будто извиняясь перед инструментом за дурное обращение, и отложила его в сторону. Пошалила и довольно с меня.
На лицах наложниц мелькнуло удивление, они явно не ожидали услышать что-то кроме бессмысленного бренчания, и мне было приятно их разочаровать.
— А говорила, что не умеешь, — обиженно заявила моя “преподавательница”.
Склонила голову, изображая смущение. Да я вообще ничего не говорила, не мои проблемы, если они жесты неправильно растолковали.
— Ты немая? — подозрительно спросила девушка. В голосе наложницы проскользнуло смущение, но любопытство заглушило тактичность, — и почему ты не снимаешь платок?
— Не немая она, — вдруг рыкнула Иранис, — путь как хочет, так и сидит. Что ж ты в каждую щель нос свой длиннющий суешь?! Смотри, Эсфиль, лишишься его, будешь страшная, из гарема выкинут!
— А что такого я сказала?! — Вскинулась девушка, — Сама лучше не влезай, если у неё язык на месте, то пусть за себя и отвечает!
— Помнишь, что с Циан случилось? Помнишь? Вот и умолкни!
— Помню я все. Это ты запамятовала, что Циан всегда слабоумной была! Эта нормальная, посмотри на неё, вешаться не будет. А то, что ты всем тут рот затыкаешь, никому на пользу не пойдет, Иранис.
Мне на миг показалось, что они сейчас кинутся друг на друга, выпустят острые кошачьи когти и сцепятся на полу. Я уже представила как полетят во все стороны клочки роскошных одежд под аккомпанемент из визгов и треска рвущейся ткани, но девушки сдержались, предпочтя физическому насилию тихую битву разгневанных взглядов.
Может присутствие принцессы на них так повлияло? О да, несомненно. Эллиаль скривилась, показывая, что ситуация ей не нравится, и Иранис уселась обратно, притворившись, что ничего не произошло. Они делают на неё ставки — дошло до меня. Нашли влиятельную особу, под крылом которой можно будет спрятаться.
Впрочем, это не так важно. Интересно другое — что не так со мной?! Что значит: “Вешаться не будет”? Я постеснялась спрашивать напрямую, хотя догадки по этому поводу уже имелись. Благо, на выручку пришла принцесса.
— О чем вы говорите?
— Ничего интересного, давняя история, Ваше высочество, — пискнул кто-то из девушек.
— Глупость, Ваше высочество!
Брови Эллиаль сошлись на переносице.
— Я хочу знать, что здесь происходит… Даже глупости.
— Мужчины, — уклончиво ответила Эсфиль, — могут брать, что пожелают. Циан была красивой, но глупой как дитя, не понимала какую честь ей оказали, когда заметили. Говорят, что она всегда с головой не дружила. Девушки сюда разными путями попадают, Ваше высочество, кого-то продают, кого-то дарят, а кого-то господа сами выбирают. Вот и её… выбрали. Привели ночью, а она дурёха — заплаканная вся, бубнила несуразицу, тряслась. Ей даже покои отдельные выделили, а она…
Наложница презрительно поджала губы, а у меня комок к горлу подкатил. Эллиаль вздрогнула, повела точеными плечами.
— И ты считаешь её дурой, Эсфиль? — Прошипела принцесса.