— Что, если он узнает меня первым?
— Я постараюсь уладить эту проблему, но в ответ ты должен пообещать, что будешь безоговорочно подчиняться мне. Без клейма, без крайних мер, принесешь мне стандартную клятву. Исполнишь её и будешь свободен.
Джинн думал не долго.
— Идет, — он протянул принцу широкую ладонь, — я готов выслушать подробный план.
****
— Нашел себе новое увлечение? Как зовут?
Сообщив Карающему плохие новости, он все же не удержался от неуместных вопросов, и его любопытство можно было понять, ведь застать друга в компании девушек было практически нереально. Однако на этот раз в голосе стража прозвучало едва уловимое раздражение.
Кайрин безразлично пожал плечами, вспоминая размалеванное лицо Бес, затем поморщился и перевел тему:
— Кажется, тебя другое должно занимать. К примеру: “Как ты умудрился потерять моего ученика”?
— Ты знаешь, что в этом нет моей вины, — Огрызнулся Сид, — мальчишку надо пороть.
Легко сказать. Кайрин был уверен, что Сид и сам бы не смог. Дай в руки этому говорливому весельчаку розги и скажи: “Вот, выпори”, он бросит их на землю, признав наконец, что это не так уж и просто. Сид ворчал, читал нравоучения по воспитанию Бес, но на деле уже был к ней привязан. Осознано или нет, но он потакал её желаниям, и даже на тренировках гонял не всерьез, а вполсилы, иначе она вряд ли смогла возвращаться в свои покои не ползком.
— Естественно, — едко ответил Кайрин, — последую твоему совету, как только найду его.
— Твою самонадеянность можно пачками продавать, она нескончаемая, быстро обогатишься. Ты даже не заметил его исчезновения! Если он попадется на глаза Дисмалю…
— Вот и проследи за Дисмалем.
Фраза прозвучала излишне резко. Сид стерпел, но в его глазах блеснули опасные огоньки.
— Я помогу с поисками.
— Не стоит. Сделай, что я прошу.
Поиски были окончены даже не начавшись, но Карающий не мог этого сказать. Не потому, что не доверял Сиду, естественно, а потому что не хотел. Не хотел делиться ей настоящей? Глупости. Она даже не нравилась ему, как может нравиться женщина, а в этом платье и вовсе выглядела отвратительно. Платье хотелось снять только для того, чтобы одеть её по-прежнему! Пусть Рахиль под землю провалится с этими её преображениями, он не желал видеть Бес такой. Подведенные черной краской глаза выглядели просто огромными и смотрели на него так… Будто он действительно в чем-то провинился, но она — святая, великодушно его простила. При этом он сам не мог на неё злиться, смотрел в тот момент на её опущенную голову, на острые ключицы, не скрытые вырезом платья, и не мог…
Она выглядела как никогда беззащитно, и он наконец понял, что так и было в действительности. А Сид говорил: “Пороть”
— Постой… Мне кажется, или это повторяется?
— Что? — Карающий вынырнул из собственных мыслей, не понимая, когда успел забыться и пропустить от Сида пару реплик, которые никак не прокомментировал.
— Симптомы… Рассеянность, раздражительность, отрешенность. Тебя носит из крайности в крайность.
— Ты ошибаешься, это всего лишь связь. Мальчишка вспыльчив, его характер на меня влияет.
Кайрин отмахнулся от Сида, желая, чтобы друг поскорее от него отвязался, но тот не желал закрывать тему. Он не поверил, остановился, внимательно всматриваясь в его лицо.
— Врешь, ты злоупотребляешь своими лекарствами. Кай, наследственность настойками не лечится. Я понял тебя в прошлый раз, когда ты был ранен, но не сейчас… Пора прекратить. Ты действительно думаешь, что это незаметно? Его величество знает?
— Нет. У отца достаточно проблем без меня, и я надеюсь, что ты не добавишь ему новых, доложив о своих догадках. Он едва держится, а я способен самостоятельно разобраться со своим состоянием.
Сид раздражал. Заботой, обеспокоенным выражением лица, советами. Он сам не понимал о чем говорил, он не был на его месте.
— Ты можешь уехать на время, Кай. — Страж сложил руки на груди, предлагая самое нереальное решение проблемы из всех.
— Ты не в своем уме, не отнимай у меня время.
— Послушай, скоро Его величество женится, принцесса разделит с ним силы, это поможет ему продержаться, пока тебя не будет… Всего неделя, мир не перевернется. Но если ты продолжишь такими темпами, станешь опасен не только для себя, но и для окружающих. Да, я сам ношу с собой твои зелья, замедляющие оборот, но это на крайний случай. Ты же перешел на постоянный прием… Что ты употребляешь, кстати? Это уже не успокоительные, верно? Белый дурман? Зрачки расширены, реакция замедлена, ты практически меня не слушаешь! Не я свихнулся…
— Охота начинается, нужно найти… Бес… Пока с ним ничего не случилось.
Карающий обошел Сида по широкой дуге, тот зашагал следом.
— Ты уходишь от темы, значит я прав. Демоны! Этой дрянью только отбросы из бедных кварталов балуются!
— Это помогает заглушить симптомы, — ровным голосом ответил Карающий, — и я не могу надолго покинуть дворец в одиночестве.
— Какие проблемы, возьми мальчишку с собой!
— Точно! Спасибо, Сид. Не дело это — страдать в одиночестве.
Страж хотел что-то возразить, но Кайрин прервал его все с той же ядовитой иронией.
— Хватит, потом будешь читать мне нотации, а теперь оставь меня, ты мешаешь.
Неудовлетворенность, отразившаяся на лице Сида, свидетельствовала о том, что возможность вернуться к разговору он точно не упустит. Да и фраза о том, что он мешает, парня точно обидела. Но как ему ещё объяснить то, что нужно спасти Гелар?
Голова шла кругом, перед глазами все плыло, где-то на задворках сознания маячили чужие чувства, но Карающий отогнал их подальше. С Бес было все в порядке, она успокоилась, получив от него это глупое обещание не закрываться, и теперь… скучала?
— Как скажешь, — бросил Сид, — прослежу за этим упырем.
Кайрин коротко кивнул, массируя пальцами виски.
На оглашение правил он опоздал, хотя это было не так важно, учитывая, что запоминать там было особо нечего. Что найдешь — все твое. Вернее — кого найдешь.
Куда могла отправиться Гелар? Девушкам давали фору, она должна была спрятаться, а он — найти её прежде прочих.
Пропади оно пропадом. На землю давно опустилась тьма, но только сейчас он начал чувствовать её гнетущее давление. Будто купол неба, внезапно потяжелевший, опустился ему на плечи в стремлении раздавить своим неподъемным весом. Это ощущение оказалось для Карающего новым и до безумия отвратительным. Он любил небо за его необъятный простор, за глубокую синеву и холодный свет звезд, за манящую невесомость, которую он чувствовал, когда пользовался даром.
Небо никогда его не предавало. Ни небо, ни ветер. До этого момента. Он попробовал призвать дар, но тот, как капризное дитя, поддавался с трудом, отказываясь подчиняться хозяину. Что там говорил Сид? Реакция замедлена? Безусловно. Еще и проблемы с концентрацией. Не столь серьезные, но неприятные.
Впрочем, Гелар можно найти и без дара или кровной связи, нужно было всего лишь подключить логику. Она сама хотела, чтобы он её отыскал, и наверняка выбрала место, которое было… связано с ним.
Сад. С тех пор, как Гелар переехала в гарем, прогулки по саду стали для неё недоступны, ведь он располагался по пути на тренировочную арену. Наложнице наследника можно посещать лишь внутренний дворик с фонтаном, и то, если её будут сопровождать.
Карающий вышел на улицу.
“Переехала”
Лживое слово. Он сам отдал девушку принцу, после того как тот с ней наигрался, зная, что так будет лучше для всех. Гелар не нужна была Дисмалю, он не стал бы и дальше мучить её, узнай, что она ничего не значит для Кайрина. Всего лишь любовница, всего лишь простолюдинка. Наследник быстро остывал к своим увлечениям; он успокоился бы на том, что забрал её себе.
Что могло случиться, попытайся Карающий её спрятать? Для Дисмаля это послужило бы сигналом к действию. Он рыл бы носом песок, и не отыскав цель, перешел бы на её родственников. В конце концов у Гелар была больная мать, которую нельзя запросто отправить куда-нибудь в глушь.