Хоть что-то хорошее, а то я думала, что запутаюсь в этой юбке. Платье сковывало движения, шили его не на меня, и излишне длинный подол волочился по полу, собирая за собой всю пыль. В связи с тем, что одной рукой я держала гриф, а второй сжимала кисть Карающего, подобрать его у меня бы не получалось, но вот наступить — вполне.
Поэтому я старательно смотрела себе под ноги и с запозданием заметила, что Кайрин остановился. Выглянув из-за мужской спины, я сочувственно послала ему лучи добра и удачи, а затем спряталась обратно. Пусть сам отдувается.
— Ваше высочество, вы меня преследуете?
— Если бы я могла… — Презрительно протянула Эллиаль, — что вы собираетесь сделать с этой девушкой? Привели одну, уводите другую. Обе рыдают.
Я сейчас молчала как рыба, но видимо принцесса припомнила вчерашний случай. Легковерная она. А вот по поводу второй у меня появились вопросы.
— Дайте подумать, — невозмутимо отозвался Кайрин, — есть множество вариантов. Какие же я ещё не испробовал? Пожалуй, мне остается только сожрать её. Нет, лучше выставлю на торги, а затем найду следующую. Люблю разнообразие, Ваше высочество.
Я за его спиной сдавленно хрюкнула, но поняв какой промах совершила, сгладила смешок протяжным всхлипом.
— Я готова её выкупить, — холодно отчеканила Эллиаль, — сколько вы хотите?
— От вас мне не нужны деньги, принцесса, уйдите с дороги.
— Назовите любую стоимость.
— Вы столько не заплатите.
От Карающего волнами исходило раздражение. Искрящееся, колкое, мне казалось, что можно ощутить его всего лишь притронувшись к коже. Оно будет наощупь как заледеневшее на морозе железо.
Эллиаль выдержала паузу, но сдаваться не собиралась. Она уверенно стояла в проходе, перегораживая выход своим телом, и чтобы пройти мимо, необходимо было подвинуть её силой.
— Сколько?
— Как насчет самоуважения и гордости, Ваше высочество?
— Прошу прощения, я вас не понимаю. — В голосе принцессы послышалась растерянность.
— Разденьтесь, встаньте на колени, убедите меня в том, что вы предлагаете выгодную сделку. Здесь никого нет, ваша репутация не пострадает. Только самоуважение.
Кажется, Кайрин перегибает! Уцепившись за край его накидки, я одернула Карающего в прямом смысле этого слова. Он вздрогнул, повел плечами, отмахнувшись от меня как от надоедливой мухи.
— Я — невеста императора. Смею напомнить, вашего отца.
— И что? У нас дикие обычаи, варварская страна. Отец не отменит свадьбу, даже если узнает об этом. Меня тоже виновным не сочтут, ведь вы инициатор, принцесса. Будете приступать? Поторопитесь.
Карающий сказал это таким тоном, будто его задерживали на работе в обеденный перерыв. Пара коротких шагов и Эллиаль отступила в сторону. Мы прошли мимо; я видела, как принцесса старательно опускает взгляд. Стыдно смотреть на меня?
— Не переживайте, Ваше высочество, я того не стою, — попыталась приободрить девушку.
— Прости… — Губы принцессы задрожали.
— Как трогательно… — Вставил Карающий.
Мне даже захотелось чем-нибудь его треснуть.
— В вас нет и части от своего народа! — Донеслось вслед.
К моему величайшему удивлению, больше нам путь никто не преграждал, если не брать в расчет несколько слуг, пару безэмоциональных стражей, и одну крысу, проживающую в недрах тайного хода. Охрану, которая ещё вчера дежурила у моих дверей, Кайрин отослал, пока я дожидалась его в компании здоровенного грызуна.
— Прошу, — он галантно распахнул дверь своих покоев, — сегодня от меня ни на шаг. В связи с тем, что ты вчера никому не открывала, твоя одежда тоже здесь. Ванную надолго не занимать. Что предпочитаешь на завтрак?
Я заторможено молчала.
— Хорошо, выберу на свой вкус.
— Ты редкостный козел, знаешь об этом? — Меня все-таки прорвало, — А если бы Эллиаль согласилась?
— Не хочу принижать твои многочисленные достоинства, но ты сама веришь в это, Бес?
Честно говоря, не верила. Но! Меня терзали смутные сомнения, что принцесса не до конца осознавала, чего от неё просят. Бледная как полотно, она жалась к стене, но старательно строила из себя смелую и решительную ради того, чтобы защитить незнакомку, которую видела первый раз в жизни. Эллиаль не просто сказала, что поможет мне, она действительно попыталась это сделать.
— Не обманывайся милым личиком, — Кайрин почти угадал мои мысли, — принцесса может быть опасной, когда захочет. По дороге во дворец она не постеснялась испытать на мне магию крови. Ей хватит нескольких секунд на то, чтобы убить обычного человека. Тебе ясно?
Я медленно кивнула. Может и правда не стоило её жалеть? Я ведь и сама приложила руку к этому скромному по большим меркам запугиванию.
— Хорошо, тогда поторопись сменить образ. Я почти выполнил условия, после которых ты согласилась работать.
Глава 13
В ванной у Карающего я уже гостила, но тогда было не до разглядываний обстановки. Сейчас же с интересом изучала разные баночки-скляночки, выставленные на полках аккуратными рядами. Теплая вода подействовала на меня расслабляюще, и выходить я не торопилась. То, что Кайрин педантичен до невозможности, я заметила уже давно, но только сейчас задалась вопросом: “Как он меня вообще терпит?”
Я, разумеется, неряхой себя не считала, но и бутылки с шампунями в “алфавитном” порядке не расставляла. А вот он — да. Всевозможные емкости, стоявшие у зеркала, были рассортированы по цвету и размеру, представляя собой систему, понять которую я не могла. Но то, что она существовала — факт.
Боже мой, это был тот момент, когда у парня больше разных средств для ванной, чем у тебя. Да я, признаться, и дома столько не имела! У меня был шампунь, гель для душа, парочка кремов, бальзам для волос и, собственно, все… У Кайрина же в наличии штук двадцать флаконов с неизвестным содержимым.
Я в них не лезла, воспользовавшись лишь мылом, сиротливо оставленным на бортике ванной, но внезапно подумала: “А может быть, стоит?”
Укутавшись в чистое полотенце, задумчиво почесала подбородок. Пока в дверь никто не ломился, настойчиво рекомендуя покинуть помещение, так что я решила, что у меня есть и время, и основание. Думать о подобном не хотелось, но факты указывали на то, что возможно он что-то принимал.
В катакомбах, я поймала Кайрина с поличным, но он списал все на действие обезболивающего. Отпирался не вполне правдоподобно, но в результате я рассудила, что если он и воспользовался чем-то помимо лекарственных средств, то сделал это обоснованно.
Вчера у него оснований не было, но поведение напоминало мне о том случае.
Спрашивать напрямую повторно я опасалась, и все же…
Руки сами собой потянулись к флаконам. Как опытная экономка я проверила полки на наличие пыли, чтобы ненароком не оставить следов, и убедившись, что они чисты как слезы младенцев, принялась рассматривать пузырьки. По очереди. Дабы не нарушить фэншуй.
Надеюсь, он не держит ядов в ванной комнате! Разумеется, пробовать что-то на вкус я не собиралась, но решила все понюхать и посмотреть на консистенцию. Мало ли, вдруг найду в одной из баночек подозрительный белый порошок! Шутки-шутками, но я нацелилась на поиск чего-то неизвестного, странного.
Ни на одном флаконе не было каких-либо этикеток или надписей, но я была уже достаточно натаскана в области местных лекарственных настоек и мазей, чтобы опознать их по внешнему виду.
Исследования привели к спорным результатам. В тех склянках, что побольше, а это почти две трети, я не нашла ничего кроме косметических средств. Даже позависала несколько минут, наслаждаясь приятными запахами. Кайрин предпочитал ненавязчивые ароматы, похожие на шалфей или мяту, а одно из эфирных масел пахло как свежий, чуть горьковатый грейпфрут.
В одной из баночек я действительно обнаружила порошок, но моментально опознала в нем зубной, ибо у самой был такой же. Отсыпала себе немного, решив, что он не обеднеет и воспользовалась, почистив зубы пальцами за неимением собственной щетки.