Яс повернулся к нему.
- Еще недавно этот мост был цел. Мы построили его пару лет назад, когда к источнику стали чаще приходить путешественники. Места здесь дикие,почтенный бар, кто знает почему мост рухнул. Будем надеяться на лучшее, но видимо придется делать крюк на запад. Там, ниже по течению, есть брод. По нему и перейдем. Я надеюсь.
Тедор тяжело вздохнул, но смолчал. Они отправились вдоль берега река. Дагару показалось, что путь занял довольно много времени. Благо, весной темнело поздно. Неожиданно, кто-то позвал его из чащи. Голос был тихим, такой легко спутать с шелестом травы.
- Слышали? - обратился Дагар к спутникам.
- Что? - недоуменно уставился на него следопыт.
- Голоса, - недоверчиво пробормотал Дагар.
Яс прислушался.
- Нет, господин. Я ничего не слышу.
- Я тоже, - заметил Тедор.
Дагар тоже почти ничего не слышал. Это был словно какой-то неразборчивый шепот, доносившийся теперь еще и из тенистых нор под корнями. Будто-то кто-то звал его. Странно. Раньше он никогда не сталкивался ни с чем подобным.
Перейдя реку вброд, спутники отправились обратно на восток, снова вдоль реки. Только на закате ониопять выбрались на старую тропу, только на сей раз - уже на северном берегу. Когда они прошли немного дальше, солнце скрылось за горизонтом. Ночь набрасывала на небо звездное покрывало. Скоро должно было стать совсем темно, как и всегда в лесу по ночам.
Яс указал на небольшую полянку.
- Тут и остановимся, - пробормотал он, словно будучи чем-то встревожен.
- Сколько осталось идти до источника? - немедленно спросил Тедор.
- Немного, но в темноте мы туда уже не поднимемся, - ответил проводник, - Слишком опасно подниматься. Камни скользкие.
- Ты обещал... что дойдем до темноты, - проговорил Дагар.
- Да, - согласился Яс, - но через здешние леса идти не так уж и просто. Тем более, что ночью тут может быть весьма опасно. Лучше не отходить далеко от огня.
Они разожгли костер и устроились на ночь. Спать пришлось на расстеленных плащах, подложив под голову руки и походные сумки. До полуночи на страже должен был сидеть Яс, а после - неповоротливый Мал.
Дагар так устал за день, что, стоило сомкнуть глаза, как он сразу уснул.
Ему снова снились сражения. Гарь пограничных деревень жгла ноздри, а кожу вновь и вновь опаляла боль от цепей.
Наконец,Дагар пробудился от странного шелеста. Протерев глаза, он сел и огляделся. Было тихо. Стрекотал кузнечик. Потрескивали догорающие в костре ветки. Мал сидел на бревне чуть в стороне от лагеря, чутко вслушиваясь в ночь.
- Дагар, - донесся до него едва слышимый шепоток.
Дагар обернулся на звук. Возле дальних кустов клубились какие-то сумрачные тени. Он поднялся с плаща и сделал несколько шагов в их сторону, стараясь не разбудить спящих товарищей.
Лики прошлого снова встали пред взором Дагара. Невинные люди, павшие от его меча. Кровь, пролитая его руками. Зло, пустившее корни в его сердце.
- Не иди к источнику, Дагар, - шептали тени, - не иди туда. Не оскорбляй чистые воды своей грязью. Не оскверняй землю своими шагами.
- Стервятник! Убийца-стервятник! - мерзко шипела другая тень, - Недостоин!
- Иди к нам, в наши объятия! Спрячься под землей, слейся с ней, станцуй с тенями!
Темная линия прочертила воздух и Дагар вскрикнул от боли.
- Дагар! - громом прогремел в темноте голос Тедора. - Дагар, приди в себя, уже наконец!
Дагар слышал эти слова словно через вязкий болотный туман.
- Вернись в лес! Ведь ты уже не человек! - прошептали тени, - Беги от людей, ты их уже недостоин!
Он стоял, озябнув в холодном ночном лесу, сомневаясь, не решаясь сделать один единственный шаг вперед. За прошедшие дни он полюбил жизнь, людей полюбил, да и себя тоже, что уж кривить душой. Он совсем не хотел снова бродить по лесу как зверь. Он не хотел опять бежать от себя.