- Добрались, - облегченно сказал Тедор, - уж не думал, что дойдем.
- Да, - ответил ему Мал.
- Интересно, - продолжил Тедор, - за каким из холмов источник?
- Скоро узнаем, - впервые за долгое время пробормотал Дагар.
Они спустились в долину. Поприветствовав дозорных на воротах, и оставив на их попечение уцелевшего разбойника, странники решили поужинать. По счастью, поселок был довольно крупным и в нем даже была корчма, почти не отличавшаяся от других домов. Одноэтажная, сложенная из потемневших бревен, она привлекала внимание разве что вывеской, на которой был изображен пикирующий ястреб. Художник, тем более по меркам такого захолустья, был довольно талантлив и ястреб вышел на славу.
Странники вошли в корчму. Внутри почти никого не было, только на дальнем конце одного из столов грузный мужчина неторопливо пилэль из пузатой кружки, да хозяин вальяжно дремал на табурете возле камина, никого в этот час не ожидая.
- Эй, добрый человек! - крикнул ему Тедор.
Хозяин встрепенулся и разлепил веки. Мгновение он осоловело глядел на вошедших, а затем с кряканьем поднялся.
- Приветствую вас, добрый гоcподин!
Тедор кивнул.
- Будь добр, подай три пива и что-нибудь поесть.
В руки корчмаря упала серебряная монета, и он быстро отправился на кухню. Там мужчина о чем-то поговорил с двумя кухарками, после чего на кухне закипела работа. Запахло жаренным мясом. Корчмарь принес пиво, и снова удалился. Наконец, он вернулся, неся с собой ароматно пахнущую тарелку. Когда блюдо оказалось на столе, Тедор обратился к мужчине вновь:
- Останься с нами еще на мгновение, добрый человек.
Хозяин недоуменно покосился на странников.
- Чего вам нужно?
- Что ты можешь рассказать нам про местный источник? - сразу начал рубить с плеча бар.
Хозяин расплылся в широкой улыбке.
- Вы ищете волшебную воду? - произнес он с какой-то странной интонацией.
Дагар кивнул.
- Да, - хрипло ответил он.
- Источник затерян в предгорьях, - ответил корчмарь, - вам будет трудно добраться туда без проводника.
- Проводника? - проговорил Тедор, - Готов поспорить, что ты знаешь одного такого.
- Именно, господин бар, - на удивление услужливо произнес хозяин, - знаю.
- И где же нам найти его? - спросил Тедор, беря с тарелки сочный кусок мяса.
- Если вы всерьез намерены идти сейчас, то я немедленно позову, и вы обо всем договоритесь, - корчмарь усердно пытался совместить любезность перед знатными господами и привычную жителям лесов суровость.
- Зови, - сказал Дагар.
-Да, - согласился Тедор, - мы отправимся в путь сразу после ужина.
Хозяин кивнул и ушел куда-то прочь из корчмы.
Ели они в молчании. Еда здесь была не слишком изысканной, но вкусной. Чувствовалось, что, готовя ее, постарались на славу. После еды пришла сытая сонливость. Странники расслабились.
Спустя некоторое время хозяин корчмы возвратился. Вместе с ним пришел высокий мужчина, одетый по-походному. За спиной у него был виднелся закрепленный ремнем дорожный мешок, а руке - повидавший многое деревянный посох.
- Господа, - обратился к ним корчмарь, - это Яс, наш следопыт.
- Привет тебе, Яс-следопыт, - доброжелательно произнес Тедор.
- И вам привет, добрые господа, - ответил в свою очередь Яс.
- Садись, - указал ему на скамью Дагар. От звука его голоса хозяин почему-то вздрогнул.