- Хозяин, принеси человеку пива, - приказал Тедор.
Корчмарь отправился на кухню, оставив Яса вместе со странниками. Следопыт сел на скамью, приставил посох к столу, сбросив мешок под ноги.
- Меня зовут Тедор. Это Дагар, - бар указал на Дагара, - а это - Мал.
- И куда мне следует повести вас, господа? - спросил Яс, присаживаясь.
Дагар взглянул на него.
- Хозяин не сказал?
Следопыт помотал головой.
- К источнику, - сурово произнес Дагар.
Яс вопросительно поднял бровь.
- Господин, а откуда вам известно про источник?
- Неважно.
- Нам с баром Дагаром, - вмешался в разговор Тедор, - нужно добраться туда, и чем скорее, тем лучше.
- Ну, не важно, так не важно, - согласился следопыт, - Но путь к источнику не так прост, как кажется.
- Вот поэтому мы и решили нанять проводника, - заметил Тедор.
Корчмарь подошел с пивом. Яс опрокинул кружку,вытер рот рукавом и внимательно посмотрел на Дагара.
- Вы хотите, чтобы я повел вас через лес на ночь глядя?
- Да, - кивнул Тедор, - есть какие-то поводы ждать до утра?
Следопыт почесал заросший светлой щетиной подбородок.
- Как бы сказать. Думаю, мы можем успеть до темноты, если выступим сейчас. Но если вдруг задержимся, то придется ночевать в лесу.
- Так себе перспектива, - пробормотал Тедор. - Неужели нет никаких других путей?
- Нет, господин. Либо ждать до утра, либо рискнуть.
Бар повернулся к Дагару.
- Что думаешь?
Дагар задумался. Наконец, он ответил, стараясь взвешивать слова:
- Кто знает, что будет завтра?
Тедор согласно кивнул.
- Я тоже думаю, что стоит рискнуть и идти сейчас. Мы же сможем добраться туда прежде, чем наступит ночь?
- Да, - кивнул Яс. - Я думаю, мы сможем заночевать там, у источника, а утром отправиться обратно.
Ловким движением Тедор бросил на стол звякнувший металлом кошель.
- Этого тебе, проводник, на дорогу.
Яс благодарно склонил голову и подбросил кошель в руках.
- Спасибо, господин. Я отведу вас туда, куда пожелаете. Вы готовы выступить в путь прямо сейчас?
- Да, - отрезал Дагар.
И корчмарь, и Яс, и Тедор посмотрели на него с недоумением.
- Хорошо, - следопыт поднялся с лавки, - Тогда, я думаю, нет смысла рассиживаться.
Не зная пути, странники полностью положились на проводника. Они вновь шли через лес. Виды вокруг, казалось, совсем не отличались от того, что странникам уже довелось увидеть в Стародубравье: цветы и травы распространяли свой восхитительный аромат; то тут, то там, виднелась дикая яблонька или молодая груша. Но все же было в этих зарослях что-то зловещее. Словно едва уловимый аромат, разлитый в воздухе. На мгновение Дагару даже показалось, будто кто-то несколько раз окликнул его из-под тяжелых корней старых деревьев. Впервые за последнее время ему было неуютно в окружении леса. Дагар напрягся, но виду не подал.
Так странники дошли до шумной горной реки, несшей свои воды куда-то на юго-запад. Дальше, видимо, она впадала в одно из лесных озер, скрытых в непролазных чащах.
Перед путниками виднелся остов деревянного моста. Доски и бревна выглядели новыми, на них не было следов гнили,будто совсем недавно какая-то нечеловеческая сила обрушила деревянное строение в холодную речную воду. Проводник остановился.
Дагару показалось, что в этот момент следопыт немного побледнел.
- И куда мы пришли? - спустя некоторое время не выдержал и начал ворчать Тедор, - Как интересно мы отсюда попадем на другой берег?