- Если ты будешь ко всему придираться, я в тебя кину вполне конкретной пиццей. – Вэл улыбнулся. .. и вгрызся в пиццу, сложенную пополам.
- Нет, она с сладким сыром, я его недолюбливаю, так что не надо. Следующий ход банкует Тень. Расскажи мне о том, кто в его команде.
- Имена или типы?
- Ммм. Так. Я знаю что их шестеро, знаю имена некоторых… Давай, чтобы расставить все точки над и – клан и имя. И твоя краткая характеристика по степени опасности.
- Номер первый… Вацлав. Клан Смерти. Уровень опасности зашкаливает. Достаточно сказать что его бой с Мастером Щитов занял меньше минуты, и ее щиты не спасли. Твой бывший, которому я оторвал руку – Каст. Тень, силен. Теаналь, правящая. Сильна, имеет одно из свойств своего прародителя – невидима. Йоггель… природный, БЫЛ серьёзным противником… но за неудачное нападение на Моргану был наказан. Не пойму, сдох уже или нет. Стихийница Амия… молода, но умна и талантлива. Двустихийник. Среднеопасна, если будет уверена в победе. Банкирша Меренгаль… практически не опасна. Она «кредитка» для этой компании.
- Каст? – Деми, двинувшаяся к холодильнику в комнате, остановилась посреди комнаты. На лице девушки появилось растерянно-обиженное выражение.
- Ага. – Велиар вытер лицо и руки салфеткой. – Что-то есть охота…
- Если пустишь на свою замечательную кухню, я тебе что-нибудь приготовлю, пока ты прогуляешься до Тени, и тот сделает свой ход на успешность нападения на питерский клан некромантов. Дём. Тебя же я попрошу сходить к папе. К нему в течение ближайшего часа-полтора должен будет обратиться глава питерского клана. Если он не объявится, то пусть папа сам туда звякнет. Тебе нужны были подопытные крыски для твоего нового устройства? Вот получишь первого из них в питерском клане. Тех некромантов Тени отдавать нельзя.
- Разумеется. – Демиан улыбнулся. – Во-первых, они вменяемые, во-вторых, – только этого дятла с манией величия нам рядом с островом их не хватало.
- А это собственно, идёт в бонусном плане, мне кое-что проверить надо… Ну и собственно говоря, как насчёт того, чтобы прогуляться до того острова и его зачистить целиком и полностью?
- Да не вопрос. Давно пора. Только один я его не потяну.
- Кого хочешь взять с собой?
- Ммм… Атуаль, Родерика, Моргану и Артема. Хотя такой шоблой можно без последнего.
Девушка кивнула.
- Артём не откажется развлечься на этом острове вместе с Полиной. У них … ностальгия.
- Да-да. Я семнадцать раз слышал эту историю. Ладно, так и быть. А тебе, думаю, не стоит это ощущать?
- Ммм… Нет, – Деми покачала головой. – Мне… надо туда прогуляться.
- Поясни?
- Хочу кое-что проверить. Одну… идею. Ната к нам, кстати, тоже присоединится. Правда, не как участница. Меня будет учить, если я правильно поняла.
- Ничего не понимаю…
- Да я пока тоже, – последовал от Деми тяжёлый вздох. – Надеюсь, на месте станет понятнее. А пока, Вэл?
А его уже не было. Зато в воздухе висела ручка двери. ..
- Вот так всегда, – вздохнула Деми, провела пальцами по ручке и улыбнулась, взглянув на брата. – Ты помнишь, кто ты в отношении Ночи? Не демиурга и красавицы Наты, а богини вампиров?
- Помню-помню. И?
- Мы разделили стражество напополам. Ты – Страж. А я Проводница. Это оборотная сторона работы Стража. Ты не даёшь вырваться душам из Темницы и возвращаешь обратно в случае… форс-мажоров, а ещё защищаешь врата. В моих же силах встреча душ тех вампиров, которые умерли, и их препровождение по ту сторону Врат.
- И?
- Те вампиры, которые на острове, чисто теоретически они мертвы. Чисто практически – их душа подзадержалась на этом свете. И если её извлечь… – Деми замолчала, позволяя брату додумать всё самостоятельно.
- То их надо сунуть искупаться… но вот вынуть ее – не твоя работа.
- Почему? Именно этому меня и может научить Ночь. Извлекать души.
- Садюга. – Резюмировал маг.
- Почему это?
- Потому что не даешь душе сначала схлопотать пинков в теле.
- Радость моя, тебя что, происшествия с Алхимиком ничему не научили?! Кто был опаснее? Те, которые с душой? Или которые без души? – намекнула Деми на Варшавскую.
- Ммм… смотря которые. Если из первой пачки – те, что без.
- А теперь добавь к тому что они как раз – похожие на тех из «первой пачки», только раньше были некромантами. И тела там поголовно у всех изменены. И костяные доспехи, которые появляются автоматом, не самая большая беда.
- Да видел я фон от этого жмурья. Потому один и не хочу. Я не худший маг, но они меня закопают.
- Предлагаешь заволочь туда весь клан? – улыбнулась Деми. – Не переживай, нападать они будут строго по одному-двое-трое. Мы же не будем пробуждать их разом. Вначале вы сможете поэкспериментировать.
- Разберемся уже на месте…
- Да, да, – кивнула Деми. – У тебя ещё вопросы есть? Или я могу отправляться?
- Есть. Когда принесешь мою долю?
- Дём, ты же буквально пару минут назад с пеной у рта клялся, что есть не хочешь!
- Я такой непостоянный. Жена ж опять не покормит!
- Непостоянство это вроде характеристика девушек. И кстати, внизу, в холодильнике куча еды! Прогуляйся туда!
- Из твоих лапок вкуснее. И вообще, ты все равно готовить будешь, так лениво братика покормить!?
- Из моих лапок, чудо ты! Надо было жену выбирать осмотрительнее! – беззлобно подколола Деми, потом взглянула на часы. – Где-то полтора часа… Скажи Нате, она перекинет вас. И Кори с собой прихватите. Окей?
- Ага. А то хвостатый опять заморозит мне подушку.
- Я же тебе говорила, ставить на день тёплое молоко. Если забыл – сам виноват.
- Я ставил. А он захотел мясо с тортиком. Мясо было, торт нет.
Деми рассмеялась, но говорить ничего не стала. Подмигнула брату, нажала на ручку несуществующей двери и исчезла.
В покоях, которые выбрал для себя Изначальный, пахло кровью. Точнее – уже смертью. Тень не считал нужным сдерживаться, и если уж выбрал кого-то добычей, то выпивал досуха. Сейчас он устроился в кресле, потягивая дорогое вино. Он ждал…
И тот, кого он ждал, явился.
Велиар появился вместе со своим креслом и столиком, расчерченным под шахматную доску, напротив Тени.
- Новые апартаменты? Я могу поздравить вас? – Улыбнулся Велиар.
- Не откажусь. – Тень налил вина гостю. – А вас все это забавляет?
- Конечно. Игра становится все интереснее… Особенно, если знать, кто Игроки. Это всегда так забавно.
- Я так понимаю, спрашивать их имена – бессмысленно? – Тень даже чуть усмехнулся.
- Конечно. Я никогда не подсказываю Игрокам. Собственно… ваш ход. – Велиар положил в руку Изначального косточки.
Усмехнувшись, Тень бросил их на столик, видя, как загораются клетки, по которым прокатываются кости.
Остановились они на самом краю. Две единицы.
- Глаза змеи… как интересно. – Велиар даже мурлыкнул, беря кости и бросая на ту же доску.
Вот только Тень не увидел, как косточки остановились на двойке и четверке – для него, и они, и столик, и сам Демиург пропали еще в начале движения.
Игроки сделали свой ход…
Демиан в это время заканчивал настройку новой игрушки, упрятанной теперь в кольце… попутно поглаживая и подкармливая своего питомца. Кори благосклонно поедал угощение, периодически покусывая пальцы хозяина – чтобы не отвлекался на всякие глупости и давал вкусняшки.
Дверь хлопнула, впуская в спальню Нату. Затем закрылась, под весом тела девушки, оседающей по этой самой двери на пол.
- Всё! – пробормотала она.
- Кончилось молоко? – Осведомился маг, которого как раз опять укусили за палец.
- Ты сейчас о чём? – спросила демиург устало.
- Ну ты так обреченно сказала «все», что я предположил худшее.
- У кого тогда оно должно было закончиться?!
- Самое ужасное, если у нас в холодильнике. Зверинец нам такое устроит, что Тень и его компания покажется детьми в песочнице. Один Кори чего стоит!
- Ты смеешься? Хоть я в семье неведомых недолго, я уже успела осознать, что Ри ни о чём не забывает. Слушай, Дём, ну у неё же куча работы! Как она успевает ещё следить за всем по дому?!