- Я потеряла своего Жука! Он такой маленький! Он такой хорошенький! Он нырнул в воду! Я боюсь, что он захлебнётся! Так что хватит там стоять, иди помоги!
- А, ну давай. – Вэл присоединился к девочке. – А что за Жук?
- Мой питомец, – отозвалась она не задумавшись на мгновение.
- Информативно. – Серьезно кивнул мальчишка… и вынул полутораметровую гадюку… за кончик хвоста. – Я тут тока это нашел… Может он знает, где твой Жук?
- Мой Жук! Ему же больно! – протянув руки, девочка поймала своего питомца и что-то зашипела-застрекотала, пока рептилия, слишком огромная для маленькой девочки, обвивалась вокруг её пояса, шеи и плеч.
- Вау… а ты забавная… А где ты живешь?! – Глаза мальчишки загорелись.
- Здесь, – девочка пожала плечами. – Ну в смысле, чуть ниже по берегу. Там есть дырка в скалах. Только, это… я тебя могу, конечно, пригласить на лепешки из водорослей, но Жук, – почесала она довольную рептилию под мордочкой. – Самый маленький из тех, кто там живут.
- А не хочешь пойти ко мне жить? – Он склонил голову на бок… и совершенно спокойно погладил голову ничуть не возмутившейся змеи.
- Жить? К тебе? А где ты живёшь?
- Далеко. – Улыбнулся мальчик. – В месте, где ты никогда не была, и вообще немногие бывали. Но тебе понравится.
- А Жука с собой взять можно?
- Можно. Кого угодно можно. – Велиар почесал змею под мордочкой.
- Да? – в голосе девочки зазвучал смех. – Что? Всех моих питомцев взять можно?
- Если захочешь. – Он лукаво подмигнул.
- Хочу! – радостно откликнулась девочка.
До её убежища шли минут десять, вряд ли больше.
Жук что-то шипел своей хозяйке, девочка, чьего имени Вэл до сих пор не знал, что-то напевала. Судя по ритму, то же самое, что и её змея.
А потом перед взглядом появилась пещера. А затем, стоило только переступить её порог – её обитатели.
В темноте, которая не была помехой или сколь стоящей преградой для Демиурга, зажглись глаза. Их было много… Все возможные чешуйчатые, вплоть до дракона…
- О да… как тебя зовут, малышка? – Он невольно обнял ее за плечи.
- Алиса! – радостно отозвалась девочка, подняв голову и улыбаясь. В темноте блеснули белые клыки. Не зубы, не звериная челюсть, что-то среднее, но впечатляющее. И при этом совершенно однозначно, девочка была человеком.
Вот так они и познакомились. Уже позже она узнала, кто он такой, но он сам тренировал ее, сам учил, сам сделал из нее лучшую в своем деле. И никогда не взращивал в ней ненависти к вампирам. В Ордене это было под запретом – только справедливость, только Закон. Они были друзьями, и им было весело. Всегда.
- Да… Кто бы мог подумать, что ты вырастешь такой, а, Лиска?
- Ты! – довольный смех рыжей неожиданно стал более мягким. – Ты должен был знать, к чему всё это приведёт. Правда, честное слово, я не ожидала, что близняшки будут… такими. Познакомишь меня со страшим?
- Познакомлю. – Улыбнулся Велиар. – Не забудь сказать спасибо за новое тело. Кстати… а брату что скажешь, м?
- Спасибо за новое тело… Если бы я знала, к кому меня занесёт, я бы не решилась на эту авантюру! Я бы подождала ещё немного, но держалась бы подальше от неведомого клана. И от вас двоих – тоже! А брату что говорить, – Алиса задумалась. – Да что тут скажешь? Я вроде как умерла, уже оплакана, да и человеческий облик у меня всего лишь временный.
- В прошлый раз ты тоже до предела проигрывала, а итог? – Хмыкнул он. – Я лично надеюсь, ты меня не подведешь и выиграешь… Между нами – я не хочу, чтобы выигрывала Деми, и уж тем более эта наша оплошность – Тень.
- Чем тебе не нравится желание внучки? – удивилась Алиса, допив вино. – Доска же сказала ей, что всё кольцо это интриганка забрать не сможет. А вот пополам разделить получится без всяких проблем.
- Я сознательно нарушил правила, Алиса. – Неожиданно серьезно ответил Велиар. – Прекрасно зная, чем придется платить. И я не хочу, чтобы она брала на себя даже часть наказания.
Бокал в руках рыжей задрожал.
- Что? – округлились её губы. – Что ты сделал?
- Нарушил правила. – Повторил он. – Закрыл Деметру своей силой, когда Тень атаковал ее, сделав удачный бросок на ее убийство, при ее проигранном ходу. Она должна была умереть, а я воспользовался своей силой и переткал Узор.
- Боже, – ахнула Алиса. – Ты вмешался в Узор Судьбы… Хотя клялся, что никогда этого не сделаешь…
- Угу. Я же говорю, что твоя внучка тебя достойна. – Вэл поднял руку, и на его предплечье проступило черное кольцо.
Протянув руку, Алиса погладила кожу, и покачала головой. Руку она не убрала, глядя на демиурга, как иногда смотрят на неразумных детей.
Но вот со стороны ситуация выглядела совершенно по-другому.
И именно этот момент выбрала для своего визита Деметра. Ворвавшись в комнату с ворохом чего-то малопонятного она вначале выпалила:
- Вэл, есть дело! Меня Ната подкинула, но в общем…
И осеклась.
- Привет, Деми. – Велиар улыбнулся девушке. Совершенно искренне. – Дело действительно есть. Во-первых – поздоровайся с Алисой, она отхватила бонус и на один ход стала собой, а во-вторых твой ход. И я, кстати, сдержал слово и сделал тот десерт. Без магии. – Похоже, он даже не понял, как все это выглядит все со стороны. Впрочем, он и мысли о двусмысленности положения не допускал. – А ты с каким делом через Нату, а не своим переходом?..
- Может, я попозже заверну?
- Да нет, с чего бы? – Велиар даже опешил. – Думаю, тебе не безынтересно будет поболтать с твоей бабкой и сестрицей зануды-Лина.
- Да… Я просто… – Деми отступила на шаг. – Это не срочно…
- Деми, ну что такое? – Велиар вздохнул, подошел к невесте и ласково коснулся ее щеки. – Что случилось, родная? – С искренней тревогой спросил он, не понимая, что случилось.
Алиса, повернувшись на стуле и сцапав бутылку с вином, взглянула на внучку и вздохнула.
- Вэл, ну вроде умный же мужчина! Ревнует кажется ребёнок…
- Ревнует?.. К кому?.. – Велиар опять опешил. – Тьфу, блин, дошло… Деми, мы кажется с тобой говорили о вере и доверии. Хватит во мне сомневаться, ага? Алиса мой близкий друг, о чем тебе, кстати, отлично известно. – Демиург посмотрел в глаза Деметре. Без раздражения или недовольства, он совершенно искренне не хотел, чтобы она расстроилась или, действительно, все поняла не так, как оно есть.
Ответом ему была вымученная улыбка. А следом на руки Вэла Деми сгрудила разрисованные бумаги.
- Это тебе, Доска сказала, что я ошиблась трижды. Ты отсюда, так уж и быть по её словам, можешь выбрать три картины. Остальные надо обрамить в рамки и отдать ей обратно. Они ей понравились. Вот. Привет, ба.
- Привет, внучка, – засмеялась Алиса, протягивая руки. – Иди, хоть обниму. А то лисёнком только ты меня тискала с братцем, а обнять вас нормально не могла.
Деми кивнула и перешла в руки к бабушке.
Смотрелось весело, а ощущалось – с примесью лёгкой грусти.
Да ещё от Вэла фонило удивлением…шоком. И, неожиданно – печалью с тоской, когда он нашел «ошибки» невесты. Просматривая остальную сотню листов, он видел себя… и не верил, что это он.
- Да…тут три ошибки… – вздохнул он едва слышно… – Я не надолго…
С этими словами Велиар исчез, а три избранные им картины оказались на стенах. Все три ее ошибки… Одна картина поместилась рядом с карандашным портретом Наты… а две другие на чистой стене с единственным «нарушением» – перевернутой пирамидой, с римской единицей в центре.
- Куда он? – изумлённо повернулась вслед жениху Деми.
- На… «могилу», – прошептала Алиса, уже видевшая такой потухший и печальный взгляд. – Одна твоя ошибка – это Ната. Две другие – первый Демиург, их старший брат. Вэл… он…
Деми покачала головой, чмокнула «бабушку» в щеку, коснулась обручального кольца, что-то шепнула и исчезла вслед за Вэлом.
Оставлять его одного после того, как она невольно разбередила старую рану, девушка не собиралась.
Алиса, оставшись одна, задорно фыркнула. Взглянула на повисшую в воздухе дверь с ручкой, открыла её и шагнула вниз. Предстояло познакомиться уже в нормальном виде со старшим близнецом, затем с Мстиславом и его женой.