Создание искусственной крови было приоритетным направлением многих древних кланов, но раз за разом теряя поражение, они прекращали свои попытки.
И вампиры из агрессивной силы мало-помалу уходили в тень. Они перестали убивать людей, спецтехника могла их засечь, и что тогда сделают «человечки» не взялся бы никто предсказать. Было и еще кое-что.
Магия. После того как Ночь уснула, о чем знали только самые-самые сильные вампиры, магическая сила начала угасать.
Пророки и самые древние и мудрые вампиры предсказывали угасание вампирского рода. Потому что после пробуждения демиурга вампиров, никто не смог бы поклясться в том, что она сможет «вжиться» в новый мир. Что она сама захочет жить.
Угасающая магия, истончившиеся реки силы привели к упадку магических знаний. Самые сильные тропы стали запретными именно из-за этого. Не было достаточно сил, чтобы управлять порождаемым волшебством. Не было умений, чтобы справиться с отклонениями этих троп. Самые сильные Демоны в Неведомом клане были потому так сильны и так ценились, что они могли справиться с Запретными тропами без вреда для себя и для окружающего мира.
Возвращение Неведомого клана окунуло вампиров в хаос. Больше не было безопасных мест. Начиная от Москвы горстка вампиров разносила в разные стороны саму суть жизни. И эта жизнь многим «плесневелым» древним не нравилась. Они не хотели выбираться из своих скорлупок. Они не желали готовиться к переменам. Многие кланы обладали устаревшим оружием, не проводили военной подготовки. И именно поэтому были попросту сметены той волной войны и крови, которая обрушилась на всех с возвращением Падшего.
Перекос магического баланса после Алхимика ситуацию усугубил ещё больше.
А уж про возвращение изначального Тени и говорить не стоило.
Именно поэтому на Бородинском поле, куда были насильно перенесены воинства Тени должно было состояться побоище. Вампиры не были готовы к тому, что их ждет. Они давно не воевали. Превратились по сути в стадо овец! И исключений из этого правило было слишком мало.
Неведомые – самое яркое исключение. Со дня своего основания этот небольшой но грозный клан вел бесконечную войну, и это породило соответственные традции. Не просто так во все века не было для неготовых к страшной бойне более жуткого кошмара, чем навлечь на себя кару этого клана, ибо были они беспощадны. Неведомые всегда были готовы к войне любой сложности… и новый век не стал исключением. Пожалуй, сейчас они были даже страшнее…
Тринадцать Демонов, лучших из лучших, восставшие из пыли веков, чтобы вновь лить кровь своих врагов, защищать товарищей и учить птенцов. Мудрые учителя, надежные товарищи, они были ожившим кошмаром для тех, кто понимал, что таится за этими янтарными глазами и – стоял по другую сторону фронта… Но Тринадцать демонов были всегда, а теперь добавилось кое-что новое. Близнецы. Деметра, чья сила позволяла знать грядущее… и ее гениальный брат, наводнивший ночной мир своими творениями. Вот только самое «вкусное» он оставлял своим. «Жнецы» щелкали металлическими «ногами»-лезвиями, големы стояли стальной стеной, а прочие творения мага еще только занимали свои места. И это не говоря о том, что были и не автономные «сюрпризы», которые маг раздал товарищам.
Клан Смерти – тот, что был в Столице – не мог разучиться воевать. Так уж сложилось, что тут собрались многие из тех, кто еще помнил, что такое Ночные Войны, столь частые в седой древности… Да и традиции некромантов во многом походили на традиции Неведомого клана. Не говоря уже о том, что основой могущества этого клана были мертвецы, щедро усеивающие каждый уголок земного шара…
Клан Стихий серьезно сдал позиции за минувшие века. Сейчас он только начинал обратный путь к величию прошлого… но, к нему вернулся его Изначальный, а это было немало.
Остальные кланы не были такими уж полезными боевиками – Правящие всегда предпочитали интригу мечу, Природники успешно деморализовывали противника своими выходками с растениями, Тени… ну, тут все очевидно – отравить, убить кинжалом в спину – это они запросто, а вот лицом к лицу… О Банкирах и говорить не стоит, этот клан никогда не воевал в полном смысле этого слова.
Именно поэтому войны как таковой могло и не получиться. Именно поэтому ещё на большом совете всех кланов было решено, что все вампиры будут разбиты на отряды под управлениями самых лучших и самых ярких военных лидеров.
Всего таких групп было шесть. Командовали ими Грандсир Неведомых – Мстислав, затем Гост, Владимир, Авель, Максимилиан и Дэн. Эти шестеро были, пожалуй, лучшими специалистами в искусстве войны, среди всех союзников…
В поддержку им были летучие отряды. Быстрые мобильные группы, которые по указанию самых сильных провидиц московских кланов, должны были закрывать появляющиеся «прорехи».
К удивлению некоторых, самая молоденькая и малоизвестная провидица из Неведомого клана на поле появилась немного пошатываясь, словно пьяная. И ее коллеги, если так выразиться, поглядывали на девушку с неодобрением и даже презрением. Они о ней тоже в большинстве своем не слышали.
Брат провидицы, знакомый гораздо большему числу вампиров, находился на планируемом острие атаки, вместе со своими самыми разрушительными созданиями… рядом с ним крутилась обычная девчонка в цыганском наряде, босая, непоседливая…
Сам Демиан был в своей броне, с плащом пропитанным защитными чарами, и с посохом в руке…
Деми, откинувшись в удобном лежаке, она единственная позаботилась о «плацдарме» для себя, связалась мысленно с братом. Речь её звучала чуть несвязано:
«Милый, ик… А чем ты сссейчччас занят?»
«Сестренка, ты недоперепил или перенедопил? Смотри с Эру не навернись. Туплю, что я еще могу на острие атаки делать… А ты к чему спрашиваешь?»
«Я… кровососик! Маленький и обожравшийся. Ик!»
«Понятно, перенедопил. Так к чему спрашивала, птичка перепел?»
«К тому, что сейчас всё начнётся. Так что готовься», – голос Деми зазвучал трезво. – «И да, во-первых, держись подальше от Сел. У Тени свои счёты к Аркату, а не заметить связь этих двоих не сможет даже слепой. А девушка, которая рядом с Тенью, увы не слепа. Жаль я сразу не заметила, что Лада-Ладушка будет вместе с Тенью… Избежали бы десятка проблем и сотен смертей сегодня».
«Я похож на идиота? Еще чего не хватало, около стихийников быть. Мне б на фронтальные щиты батареек хватило, не до защиты от своих будет. Кого-нибудь по пути к «главному блюду» мне надо конкретно выискивать?» – Посерьезнел и брат.
«Конкретно? Ммм… даже и не знаю как сказать. Там будет один придурок, которого Тень науськает на меня. Самому-то ему не с руки на меня напасть, а вот того подобьёт, да ещё и оружие хорошее даст. Но вмешиваться тебе не надо. Этот удар даст Вэлу возможность вмешаться. А я…» – Деми фыркнула. – «Ну в общем, не пострадаю, если только моральную травму получу. Гидры этому идиоту голову откусят».
«Бедняжки, у них же изжога будет!»
«Вот! Так всегда! Их тебе жалко, а меня нет. Готовность в полторы минуты».
Демиан знаком дал команду готовиться.
«Тебя мне жалко… Будь осторожна, Деми, ладно?»
«Тогда, когда всё закончится, ты меня обнимешь, пожалеешь и угостишь шоколадкой?» – с надеждой спросила вампиресса, потом как-то уклончиво добавила. – «В отличие от некоторых, мне сегодня вообще ничего не грозит».
«Грозит…Если у меня все получится – держись за Эру крепче, он будет заземлителем силы. Мы оба знаем, что меня одного этот поток просто испепелит…» – Дем вздохнул, морально настраиваясь. Бравада бравадой, но на деле ему было жутко… – «А… кому грозит?..»
«Многим», – отозвалась Деми. – «Я кстати говоря, лежу на шезлонге и вставать не планирую. А Эру рядышком. Так что не переживай, мой хороший, в качестве заземлителя я тебе хорошо послужу. А вот огребать сегодня не буду. За меня это другие сделают».