Наконец герцог отводил тяжелые двери в полутемное помещение подвала, я неуверенно замялась у входа, жалобно поглядывая на него.
– Проходи, – коротко и категорично велел Фридрих, отступая чуть в сторону.
Я, обреченно вздохнув, выполнила приказ. Из душного помещения тут же пахнуло жаром, и я остановилась в удивлении.
– В подвале замка… горячий источник? – не веря своим глазам, тихо спросила я.
И с чего бы такая честь? Хотя смыть с себя накопившееся за время побега из дома тонны грязи мне определенно не мешало, да. Любой солдат, и тот чище меня выглядел.
– Раздевайся, – Фридрих слегка прищурился, склонив голову набок, – сил нет видеть столь хрупкую девушку в этом пошлом мужском наряде.
Я почувствовала, как щеки заливаются густой краской. Прямо перед герцогом раздеваться?
– А если не послушаюсь, снова изобьешь? – тихо спросила я, уставившись взглядом в пол.
Герцог шагом преодолел разделявшее нас расстояние и снова вздернул мое лицо за подбородок, только на этот раз уже значительно мягче, внимательно заглядывая в глаза.
– С чего вдруг столь резкий переход на „ты”? – спокойно поинтересовался он, как-то резко нахмурившись.
– Извините… – на этот раз я даже взгляд не пыталась отвести, стояла и смотрела в эти холодные карие глаза, пялилась, словно кролик на удава. Да именно так и было по сути.
Неожиданно теплая ладонь Фридриха скользнула на мою талию, дыхание как-то странно сбилось, герцог легко приподнял меня в воздухе, прижав к стене, и осторожно коснулся своими губами моих. Я вздрогнула, испуганно глядя на него широко открытыми глазами. Нет, такого со мной еще никто не делал. А Фридрих повторил вновь, уже более настойчиво, крепко прижимая меня к себе, проникая горячими пальцами под рубашку.
С губ невольно сорвался тихий вздох, а пальцы судорожно сжались на его плечах.
– Фридрих, не на… – сквозь какой-то туман попыталась попросить я, но он не позволил, накрыв мои губы своими.
Не знаю, почему, но в тот момент мне захотелось растворился в его теплых объятиях. Я прикрыла глаза, целиком отдаваясь этим странным болезненно сладким ощущениям, которые он дарил. Дура, и это вместо того, чтобы вырываться и пытаться сохранить остатки достоинства незамужней девушки. Пусть и бесплодно.
В жар бросает…
Наконец герцог отстранился, аккуратно опустив меня на пол.
– И не делайте больше так, – я попыталась вложить в голос как можно больше строгости, но прозвучало все равно как-то жалко, – я же помолвлена между прочим…
И почему так странно тянет внизу живота?..
– Вот теперь можно на „ты”, – заявил Фридрих, не обращая внимания на мое показушное возмущение. – Раздевайся.
Тихо вздохнув, я принялась послушно расстегивать рубашку.
========== Часть 10 ==========
Я аккуратно сложила всю свою верхнюю одежду и выпрямилась перед герцогом, глядя ему куда-то, вероятно, в район пупка. В одной легкой нижней рубашке я бы непременно замерзла, если бы в подвале не было так жарко.
– Так… можно к вам на „ты” обращаться? – запинаясь, спросила я.
– Думаю, теперь да, – мерзко усмехнулся Фридрих. – Ты в рубашке своей так и будешь купаться?
– Да… – тихо ответила я. – Если можно.
– А чего стоишь тогда? А ну быстро в воду! – скомандовал герцог.
Я осторожно приблизилась к краю, недоверчиво рассматривая блестящую поверхность, и тут же получила резкий тычок в спину, от которого, не удержавшись, полетела в воду. Вынырнув, я обнаружила смеющегося во все горло Фридриха, тоже спустившегося в источник. Да-а, это ж офигеть как забавно…
Убрав с лица мокрые волосы и разгневанно хмыкнув, я демонстративно отвернулась и тут же оказалась притянута к герцогу чуть ли не за волосы, и ойкнув, уткнулась в его грудь. Прежде, чем я поняла, что произошло и что нужно поскорее отстраниться, прошло уже довольно долгое время, и все бесполезные махинации потеряли смысл. Я прижалась щекой к груди герцога, равнодушно позволив меня намылить каким-то странным огрызком, пахнущим травами. М-да, с гигиеной у них тут явно не очень, хотя для меня и это большое счастье.
– Фридрих, – тихо позвала я, не поднимая головы.
– М-м-м?
– А ты что, действительно собираешься за меня выкуп требовать? Так мои родители его заплатить не смогут, у них денег нет…
Ах че-ерт, если я и осталась хотя бы в нижней рубашке, то герцог…
– Что же они, бросят свою любимую дочку на произвол судьбы? – усмехнулся он, довольно резко намыливая мои волосы.
– Не знаю… – вздохнула я в ответ.
Надеюсь, если они бросят, то хоть Вессаль меня отсюда вытащит, а то неровен час окажусь „в сетях похотливых служек” этого герцога. Сейчас главное не краснеть. А Фридрих этот такой… огромный… Причем во всех смыслах. А, черт возьми, о чем я думаю?!
– Впрочем, если выкуп и не заплатят, я, пожалуй, на тебе женюсь. Ты как? – довольно промурлыкал герцог, смывая с моих волос остатки пены.
– Послушайте вы… ты… Ни поцелуй этот твой, ни совместное купание ничего изменить уже не сможет. Я помолвлена, ясно? А вы… ты вообще враг, напал на мою страну, вчера меня избил и… – я внезапно замолчала, чуть не захлебнувшись мыльной водой. – Теперь вот замуж предлагаешь, – уже значительно тише проговорила я.
– И богатый этот твой суженный? – Фридрих насмешливо изогнул бровь, наконец позволив мне отстраниться.
Я, стараясь ступать как можно осторожнее, чтобы не поранить ноги об острые камни, отодвинулась от герцога на приемлемо далекое расстояние, вернее сказать, шага на два, где вода доставала мне уже до подбородка.
– Нормальный, – пробубнила я себе под нос, глядя на Фридриха исподлобья. – На жизнь хватает.
– О-о, вот даже как… – странно презрительно протянул герцог. – А по какому случаю помолвка тогда?
– По любви. И вообще, не твое дело, – я нахмурилась, пытаясь отодвинуться еще чуть дальше. А рубашка мокрая насквозь и просвечивается…
– А если я его убью, она расторгнется, твоя помолвка? – Фридрих внезапно склонился ко мне, так что от страха и неожиданности перехватило дыхание.
– Н-не думаю, что оно того стоит… – испуганно полепетала я и тут же, поскользнувшись, с тихим плеском ушла под воду с головой. А плавать я никогда не умела.
– Возможно, не стоит. Но, видишь ли, терпеть не могу, когда хоть что-то становится у меня на пути. Хотя бы даже такое ничтожество, как твой суженный, – герцог резко подхватил меня за руку и, невзирая на все протесты, прижал к себе. – Ты маленькая такая, что даже странно… Сколько лет-то тебе?
– Шестнадцать. Это неважно же… – я вновь дернулась в сторону, и вновь безрезультатно.
– Очень даже важно. Уже да-авно замуж пора, – довольно хмыкнул Фридрих, помогая мне выбраться из воды.
Я стояла перед ним вся мокрая, со стекающими с волос и рубашки прохладными струями и, судя по всему, какая-то несчастная, потому что Фридрих неожиданно сочувственно вздохнул и, потрепав меня по щеке, подал какое-то неприглядное жесткое серое платье, какие, видимо, носили здесь служанки. Но это было гораздо лучше моей прежней грязной, рваной, да к тому же еще мужской одежды, что делало ее еще более унизительной.
– Я тебе платье принцессы предложу, хочешь, Лео? – неожиданно спросил герцог, пропуская меня в темный коридор замка.
Я вздрогнула. Имя мое запомнил, надо же.
– Какой принцессы?
– Той, которая здесь раньше жила. Ее гардеробная сохранилась, – герцог неопределенно передернул плечами.
– С чего вдруг такая милость? – мрачно спросила я.
– Мужчина должен окружать себя красивыми вещами, – довольно сообщил Фридрих.
– Ты злой. И бессердечный, – я резко обернулась, уперевшись ладошками в его грудь.
– Ну разумеется, – вздохнул он, сгребая меня в охапку.
Гардеробная оказалась большой, светлой и действительно богатой. Каких платьев тут только не было, на все случаи жизни, и столько же всяких туфель, бантиков, сумочек и всякой прочей атрибутики, которую я до сего дня не жаловала. Корсетом мучится я не решилась, поэтому выбрала легкое летнее платье и привела в порядок волосы, как и весь внешний вид в целом, чтобы соответствовать своему статусу, пусть и в плену у этого… Фридриха. Интересно, он меня потом снова в камеру запихнет?