– Я готова, – дверь со скрипом отворилась, пропуская меня в кабинет герцога.
– Ты такая маленькая, а в этом платье и вовсе, словно кукла, – Фридрих неожиданно приподнял меня над землей, довольно усмехаясь, – точно в жены возьму. И спорить не смей.
Что-то быстро ты решения принимаешь, герцог. Боюсь тебя ожидает скорое разочарование…
Я, коротко вздохнув, уткнулась в его плечо.
========== Часть 11 ==========
Внезапно дверь кабинета резко распахнулась, бесцеремонно прервав кратковременную идиллию, и в комнату влетел разгоряченный и почему-то раскрасневшийся Юрген, он тут же упал на одно колено перед герцогом.
— Мои господин, на нас напали, — быстро выпалил он, все еще пытаясь отдышаться, — западные перешли в контратаку.
Фридрих резко нахмурился, возвратив меня на пол. И правда, что-то быстро они очухаться успели, странно это… А может, Вессаль…
Прервав мои размышления, герцог как-то слишком резко дернул меня за шкирку на себя и сунул в руки маленький кинжал.
— Зачем? — запротестовала я, изо всех сил пытаясь вернуть ему холодное оружие. — Я ведь и сама из Западных земель, забыл? Меня не тронут.
— Как будто на войне станут разбираться, откуда ты, — почти презрительно фыркнул Фридрих. — Да если даже скажешь, не поверят. А доказать тебе и нечем.
Герцог тряхнул головой, так что темные пряди рассыпались в беспорядке, почти полностью закрыв лоб, и быстрым шагом направился вниз по лестнице из другой двери кабинета.
— Юрген, отведи эту барышню в подземелье. Немедленно, — коротко бросил он через плечо, прежде чем окончательно скрыться в темном коридоре.
Я обеспокоено проводила его взглядом. А ведь действительно, получается теперь, что я уже вроде как и не совсем отношусь к Западу. Но и не восточная. Никакая. И черт бы подрал это прискорбное состояние.
Юрген быстро и бесцеремонно схватил меня за руку и потянул куда-то вниз по лестнице, вновь в темные и гнетущие коридоры замка. Я еле поспевала за ним, попутно размышляя, как они умудряются запоминать каждый поворот, каждую ступеньку, чтобы вовремя свернуть в нужный коридор и не потеряться в этих страшных казематах. Хотя, может, я плохо осведомлена об устройстве замков.
Наконец мы остановились в каком-то помещении, тускло освещенном лишь маленьким факелом, наскоро прикрепленным к стене расшатанным держателем.
— Оставайся спокойной, — Юрген обернулся ко мне, — и не бойся убить, — тихо и уверенно проговорил он, многозначительно глядя на едва поблескивающий в сумерках маленькой комнаты кинжал, который я все еще стискивала в руках, почему-то крепко прижимая к груди, словно дорогой подарок.
Ни говоря больше ни слова, солдат исчез в сумерках коридора. Как же страшно… Здесь все так исчезают…
Оставшись одна, я медленно сползла на пол по прохладной, чуть влажной стене, прислушиваясь к темноте. И чего этому герцогу вздумалось? Неужели, заботится о «будущей женушке»? А я еще согласия не давала… Хотя кому оно здесь вообще сдалось? Фридрих решил, Фридрих… Если жив останется.
Не знаю, сколько я так посидела, всем телом вжимаясь в стену и напряженно вглядываясь в режущую глаза тьму. Наверное, долго. В голову начали уже приходить мрачные мысли, причем все они предательски вертелись вокруг герцога, сколько бы я не пыталась переключится на семью или Вессаля, все равно в итоге возвращалась к одному. Это неправильно же…
Внезапно в коридоре послышались шаги, и ладно бы двух-трех человек, но их было очень много. Сжимая в заледеневших ладонях кинжал, я отодвинулась в самый дальний угол. Шаги слышались совсем уже близко, перемешиваясь с обеспокоенными голосами. Неужели все-таки удалось разбить защиту замка? Быть не может…
— Окружайте их, вы ступайте налево, в тот коридор, и быстро! Захватим их замок под землей, и он весь окажется у нас в руках, — послышался прямо за углом резкий отрывистый голос.
Дыхание перехватило, и слышно стало, как кровь гулко в ушах застучала. Помнится, когда я от всадников в лесу пряталась, и то не так страшно было… Шаги постепенно утихли, и я уже приготовилась облегченно вздохнуть, как в полутемной комнате внезапно оказались двое рослых солдат со нашивками Западной гвардии на правых рукавах. Я тяжело сглотнула, сильнее стискивая рукоять кинжала.
========== Часть 12 ==========
Солдаты резко остановились, увидев меня. Видимо, найти в темных, насквозь промерзших пещерах под замком маленькую перепуганную девчонку они никак не ожидали. Но для меня эта встреча вряд ли сулила что-то хорошее, судя по их взглядам. Черт возьми, почему мне всегда так везет на палево.
— Опа, какой сюрприз! Здесь, оказывается, и девушки в наличии имеются… — весело хохотнул один, тот, что был ближе к стене.
— Я военнопленная… — голос почему-то был тихим и дрожащим. — С Запада.
— Да ладно! — второй вскинул брови и как-то рвано метнулся ко мне. — А чем докажешь? Чем докажешь, а? Доказать-то тебе, бедной, и нечем, — он неодобрительно покачал головой. — Знаем мы все ваши уловки! Ишь хитрюга, пойдешь с нами, будешь там… наших солдат развлекать! — меня грубо вздернули за шиворот и встряхнули.
Не знаю, что с мной тогда произошло, может, сыграло роль нервное напряжение, полученное за все время, проведенное в плену, или же просто сработал инстинкт самосохранения, но я как-то слишком резко взмахнула кинжалом. Солдат охнул, и, схватившись за бок, медленно осел на холодный пол, который теперь заливала темная кровь. Я отступила назад, чувствуя, как тело колотит крупная дрожь, и, словно оцепенев, взглянула на второго. Он не шевелился, стоял молча и смотрел, как на полу его друг корчится. И ничего не делал.
Нас обоих разбудил звон кинжала, который, выскользнув из ослабевших пальцев, ударился о каменный пол, и эхо от этого разнеслось, наверное, по всему подземелью.
— Ах ты мра-азь! — протянул солдат, прижав меня к стене так сильно, что дыхание перебило, и немного потемнело в глазах. — За это я тебе все кости переломаю…
Я зажмурилась, потому что было страшно, как еще никогда в моей жизни не было, так, что разум отказывал и лоб покрывался холодный испариной. Кто-нибудь… Мамочка…
Внезапно в проходах послышались крики, солдат грязно ругнулся прямо у моего уха, но лишь сильнее прижал к стене, будто пытаясь раздавить. Из горла вырвался сдавленный хрип, и как-то подозрительно хрустнули ребра. Черт, дыхание не восстанавливается, и все слышно будто через вату. Я лишь краем глаза увидела, как из прохода вылетел и впечатался в стену кто-то из западных, и следом за ним выбежали Юрген и, по-моему, герцог. Потом я почувствовала глухой удар и, вновь приложившись головой об стену, сползла на пол. Борьба продолжалась недолго, потому что уже где-то через полминуты я услышала, что все закончилось и решилась наконец поднять глаза.
Юрген заткнул оброненный мной кинжал за пояс, предварительно оттерев рукавом. Герцог без труда поднял меня на руки и заглянул в лицо.
— Все в порядке? — почти безразлично поинтересовался он.
— Наверное… — слабо кивнула я, немного осмыслив произошедшее. — А с ним что? Он… умер?
Фридрих кинул презрительный взгляд на валявшегося в крови солдата и брезгливо ткнул его носком сапога.
— Не, живой, собака, — коротко бросил герцог, — пленником пойдет.
Юрген, видимо, хотел было что-то возразить, но потом почему-то передумал.
— Главное, чтоб не со мной в одну камеру, — тихо пробубнила я в ответ.
— Ну-у, я же не такое чудовище, чтобы будущую жену в карцере держать, — рассмеялся Фридрих.