Герхилера не учили выступать на Арене. Его кинули в эту мясорубку одним из кусков мяса. А вот его противник явно готовился вызывать эмоции толпы. Он встал в центре, красиво расставил ноги, вскинул руки с оружием и зарычал, привлекая внимание всех! Наг не мешал медведю красоваться. Он присматривался. Отмечал все – пластику движений, шрамы, плотность ремней, затянутых на бугрящихся мускулах, и даже на обувь обратил внимание.
Во время боя менять ипостась оборотням не возбранялось, но ни змей, ни медведь не торопились. Кружили, присматриваясь и прицеливаясь. Герхилер сделал парочку обманных выпадов, но по-настоящему атаковать не спешил. В прямой атаке медведь размажет его по песку Арены. Тут нужно было действовать хитрее. Кружа, выписывая петли, уворачиваясь от медвежьих когтей и дубины, наг пытался противника раздразнить, рассердить, заставить взбелениться. Потому и шипел по-змеиному, высовывал раздвоенный язык, насмешничал, успевая крутиться вокруг здоровяка, как заведенный, и не подставиться под тяжелую лапу.
Не сразу, но Черному удалось зацепить медведя, назвав его любителем падали. В природе медведи действительно любят «сладкое» мясо, а порой и откровенную падаль. Оборотни обычно боролись с такими инстинктами, но Герхилер знал, что хотя бы раз каждый оборотень уступал искушению, вот и давил на больное.
После очередного упоминания «сладкой падали» и «медвежьих вкусов» боец взревел дурниной и попытался покончить с надоедливым змеем одним ударом. Герхилер увернулся с огромным трудом, дубина все же задела его – совсем легко. Но этого хватило, чтобы наг отлетел на пару метров, а левое плечо украсилось глубокими кровоточащими царапинами.
Разочарованно взрыкивающий медведь, теряющий человеческий контроль над звериной ипостасью, кинулся догонять подранка и… налетел на вовремя и правильно выставленное копье. Увы, даже получив тяжелейший удар в грудину, оборотень не прекратил атаку – с ревом выдернул копье, как щепку, и продолжил погоню. Немного побегав от зверя, наг увидел, что раны на груди бойца затягиваются, и тут же постарался вонзить меч в печень медведя. Тот небрежно отмахнулся от клинка, и полоса стали вонзилась под мышку, успев ободрать ребра. Полоса крови плеснула на песок. Выдрав меч, медведь пошел врукопашную, и наг, призвав на помощь Мать-кобру, бросился вперед в самоубийственной атаке – прижался к груди медведя, двумя руками удерживая длинный тяжелый скрамасакс…
Сколько они так простояли… Беснующимся зрителям казалось – не больше половины минуты, а нагу и медведю все показалось вечностью. Потом оба рухнули на песок, но змей встал, отошел, подобрал меч и приставил клинок к шее оборотня.
– Убей! Убей! – визжали экзальтированные дамочки с трибун, но наг заглянул в глаза медведя, в которые возвращалось человеческое осознание, и сказал:
– Живи!
В ответ оборотень только обессиленно прикрыл глаза.
Безусловная победа нага вызвала среди матриархов некое брезгливое любопытство. Кэйла прислушивалась к разговорам за спиной и была уверена – обитательницы Атриума теперь зачастят на Серпент, желая обзавестись нагами и для боев и для постели.
Однако слушать болтовню было некогда – нужно было предъявлять права на победителя, сбрасывать деньги прежней владелице, а потом небрежным жестом отправлять смуглого гибкого брюнета в медкапсулу, поскольку парень уже еле стоял от кровопотери и жары.
Глава 21
Разобравшись с самыми срочными делами, Кэйла не ощутила ни малейшего желания снова смотреть на Арену, поэтому сослалась на усталость и ушла вместе с нагами в свои покои.
Когда прохлада и влажность кондиционированного воздуха охватила обнаженные плечи, девушка поняла, что действительно устала. Она просто рухнула в ближайшее кресло и жалобно попросила:
– Шерсейн, закажи напитки и легкий ужин. Я даже пошевелиться не могу!
Наг, позвякивая цепями, подошел к двери и выполнил заказ госпожи. Желтый сжался в клубок в самом дальнем кресле. Кажется, он еще не понял, что произошло, и Кэйлу откровенно побаивался. Между тем девушка со стоном вытянула ноги и сказала вслух:
– Надо в душ, но я даже встать не смогу.
Фиолетовый подошел ближе, поклонился и, подхватив истинную на руки, понес в душ. Быстро искупал, не трогая волос, завернул в легкий саронг и вернул в гостиную, где уже стояли какие-то баулы и подносы с едой.
– Что это? – махнула Кэйла, рассматривая мешки и коробки.
– Это… мои вещи, – отозвался, кусая губы, Элимей, сдержал всхлип и добавил: – Девочки принесли!
Кэйла оценила размеры и количество баулов – даже ее багаж был поменьше, ведь на Арене она планировала пробыть всего три дня.