Приободрившийся Элимей в качестве благодарности вручил жене свой альбом, чтобы она увидела, что же он там рисовал. Открыв первую страницу, Кэйла невольно залюбовалась – все же талантом Мать-кобра ее мужа не обидела. Рисунки были диво как хороши. Вот она – строгая, почти грозная, смотрит на зрителя, а за спиной блестит окутанный цепями торс Шерсейна. Вот Герхилер с кинжалом. Шерсейн с нежностью на лице, снова она – смотрит в окно. А тут поправляет локон…
Весь альбом оказался заполнен набросками, эскизами и даже вполне проработанными сценками из жизни Кэйлы.
– Я хотел бы написать ваш портрет, госпожа, – пролепетал Желтохвостик, краснея.
Девушка одобрительно улыбнулась художнику:
– Я буду рада такому подарку от тебя. А теперь давайте собираться в поместье. Я устала.
Глава 23
К легкой авиетке Кэйлу вынес на руках Герхилер. Сама девушка предпочла бы Шерсейна, но поймала взгляд Фиолетового и не стала возражать. Мужчине, едва не ушедшему за грань, важно утвердить себя в мире живых.
В уютной каюте они молчали. Кэйла даже задремала на руках у нага под шуршание мелков Элимея и легкий шелест страниц книги законов от Шерсейна. Фиолетовый успел переговорить с юристом клана и получил от него краткое изложение брачных законов Атриума.
Клановый дом – просторный и шумный, встретил их почтительной тишиной. Это тоже была традиция – новобрачных старались не беспокоить. Экономка быстро проводила всех к покоям госпожи, сообщила, что праздничный ужин накрыт в гостиной, и поспешно удалилась.
Кэйла осталась одна с тремя мужчинами и перспективой брачной ночи. Бросив на них взгляд из-под ресниц, девушка тихонько вздохнула. Вот Шерсейна она бы с радостью приняла в своей постели. За эту пару дней он стал ей близок, нужен, даже порой необходим. Элимей… хрупкий блондин вызывал у нее почти материнские чувства. Может, ему хватит поцелуя в лоб? А Герхилер… Черный наг выглядел опасным, и при этом было ясно, что задвинуть себя в гарем он не позволит – будет рядом, и в постели в том числе. Нужно ли ей это?
В задумчивости, позабыв обо всем, Кэйла прошла в спальню и принялась снимать украшения и разбирать прическу. Руки наткнулись на длинную острую шпильку в волосах. Она и забыла про нее. Что там болтали горничные? Что-то неприятное – про метку, которую жена имеет право поставить на муже вместо первой крови, которую проливает в постели женщина. С легкой брезгливостью Кэйла отбросила шпильку на столик и, обернувшись, увидела Шерсейна. Фиолетовый пришел, чтобы помочь ей, и теперь смотрел на шпильку со странным выражением лица. Сообразив, что внимательный наг что-то запомнил из суетливых объяснений, Кэйла спросила:
– Ты знаешь, для чего эта штука? Мне что-то пытались объяснить, но я не поняла.
– Это, – мужчина сглотнул, – инструмент, которым женщины этого мира метят свою собственность. Обычно вырезают клановый знак где-нибудь на видимом месте или выжигают раскаленным краем.
– Что? – девушке стало плохо.
Фиолетовый прилежно повторил.
– Какая гадость!
– Если вы нас не… отметите, любая женщина сможет на нас претендовать.
– Почему?
– Это как… скот без тавра, – нашел аналогию Шерсейн. – Любой может изловить и поставить метку.
– Но я не хочу причинять вам боль! – ужаснулась Кэйла.
– Мы с Черным выдержим, – мотнул головой Фиолетовый, – а Желтопузику можно укол поставить, чтобы не скулил.
Кэйле отчаянно хотелось, чтобы этот день скорее кончился, поэтому она умоляющим взором посмотрела на Шерсейна:
– Скажи им сам… У моего клана очень простой знак, я постараюсь сделать это быстро. И еще спроси… как лучше – резать или жечь.
Тут девушке чуть самой не стало плохо, но наг уже ушел.
Вернулся он довольно скоро – Кэйла как раз начала думать, стоит ли снимать платье.
– Герхилер сказал, что готов сам нанести себе рану, какую будет угодно госпоже. Элимей просит обезболить, а лучше усыпить его.
– А ты? – сглотнула Кэйла.
– Я бы хотел, чтобы вы нанесли мне рану своей рукой, госпожа, я не так тверд духом, – потупился Шерсейн.
– Знак моего клана – две волнистые линии, – вздохнула Кэйла.
– Ожог будет болеть дольше, – поделился мнением Фиолетовый, – но рубец будет аккуратнее.
Девушке отчаянно хотелось схватиться за голову – еще год назад она и помыслить не могла о подобном, однако…
– Значит, нож. И обезболивание для всех. В аптечке есть что-то подходящее, или придется вызывать врача?