– Он лжет!
– Не думаю, Таразек, – снова сказал незнакомый голос. – Похоже, что так и произошло.
– Но вы и сами только что остановили...
– Обстоятельства совершенно иные, Таразек! Независимо от того, верю я или нет словам командира корабля, который захватил вас, своим глазам и приборам приходится доверять. Я сам видел то, о чем он говорил, видел, что наше оружие бессильно против его звездолета. Думаю, прошло время узнать побольше.
Внезапно наступила тишина, а когда голос с чужого корабля прозвучал снова, то был он обращен уже не к Таразеку.
– Я буду говорить с вами, командир "Энтерпрайза". Но знайте: мы готовы погибнуть, поэтому я не снижу напряжения в цепи, но и не буду его наращивать. Поговорим.
Вздох облегчения пронесся по мостику. Казалось, даже Спок расслабился.
– Пока это все, о чем мы просим, командир, – сказал Кирк. – Это все.
Разговор занял больше часа. В нем участвовали Хрозак, командир хошанского корабля, а также Кирк и все, кто был на мостике, даже – правда недолго – зитор. Постепенно капитан "Энтерпрайза" все больше проникался симпатией к своему визави. Родись он не землянином, а хошаном, здесь, в миллионе парсеков от дома, ему не составило бы труда представить себя на месте Хрозака.
Защитить родной мир – главная задача хошана, как для Кирка – защитить Федерацию.
Но цена, которую заплатил Хрозак, неизмеримо больше. Даже при так называемых обычных обстоятельствах его шансы когда-либо вернуться домой крайне малы. Теперь же они практически сведены к нулю.
– Мы не можем рисковать, – сказал Хрозак, повторяя то, что совсем недавно говорил зитор. – Мое личное мнение ничего не значит, мы не имеем права рисковать.
– А если бы мы выступили на вашей стороне против зиторов, Разрушителей, как вы их называете? – спросил Кирк. – Если бы притворились, что атакуем их, уничтожаем их корабли? Тогда бы вы нам поверили?
– Может быть со временем, но не знаю, что сказали бы другие. Ведь нам пришлось бы поверить вам на слово. А где подлинные доказательства, что эти звездолеты не подделка, что вы сами не создали макеты для уничтожения ради собственной выгоды? Что вообще корабли погибли? Подозреваю, что вам не составило бы большого труда обмануть наши сенсоры, если вы одурачили нас самих. У вас есть все возможности.
– Но зачем нам обманывать вас? – в сотый раз спросил Кирк.
– Если бы я знал это, то я знал бы все, – ответил Хрозак. – А так я могу предполагать лишь худшее: вы объединились с нашими врагами, а может, вы и есть наши враги, хотя и внешний вид, и возможности вашего звездолета говорят против этого.
Кирк только вздохнул. Никакие новые аргументы не приходили ему в голову. Что может убедить Хрозака? Какие доказательства?
– Если бы вы... – начал капитан, но продолжить ему не дал Спок.
– Перегрузка становится нестабильной.
– Сколько времени...
– Неизвестно, капитан, но напряжение растет намного медленнее, чем прежде. Однако скорость сама по себе нестабильна.
– Капитан Кирк, – прозвучал из транслятора резкий голос Хрозака, – я не возобновлял процесс!
– Подозреваю, что он прав, – покачал головой Спок. – Тем не менее, перегрузка возрастает. – Вулканец умолк, просматривая новые данные на дисплее. – Теперь, похоже, рост стабилизировался. Если не произойдет изменений, перегрузка терминала наступит через 12,8 минуты. При первой скорости возрастания потребовалось бы менее 12 секунд.
– Сбои в работе генератора, Спок?
– Похоже на это.
– Командир Хрозак, я бы предложил...
– Мы уже принимаем меры, капитан Кирк.
– Если вы не сумеете удержать ситуацию под контролем, – предложил Кирк, – мы можем до взрыва забрать вас на борт "Энтерпрайза".
Ответа не было почти минуту.
– Перегрузка вновь стабилизировалась, капитан, – доложил Спок, а через секунду добавил:
– Теперь уменьшается. Кажется, им удалось дать процессу обратный ход.
– Вы правы, – донесся из транслятора голос Хрозака. Он немного помолчал. – Похоже, мы в долгу перед вами, хотя по-прежнему не можем позволить себе довериться вам или вашему другу Разрушителю.
– Мы и не просим о слепом доверии, – сказал Кирк. – Нам не нужны координаты вашей планеты. Просим об одном, чтобы вы приняли на борт трех ваших соотечественников с "Тромака". А также возьмите трансляторы, они помогут общаться не только с нами, но и с зиторами. Поговорите с вашими лидерами, повторите им наш рассказ, сообщите о том, что вы видели сами. Скажите, что войну, которую вы ведете вот уже двести лет, можно прекратить без дальнейшего кровопролития с обеих сторон. По крайней мере, шансы на это есть.
– А Разрушители? Зиторы – так вы их называете?
– Постараемся убедить их сделать то же самое. В любом случае, попробуем склонить вас и зиторов к прямым переговорам.
Хошанский корабль снова замолчал. Спок продолжал изучать сводки, чтобы не пропустить чего-нибудь неожиданного, Кирк ждал и тоже молчал. Когда Зулу обернулся, собираясь что-то сказать, капитан жестом остановил его.
Наконец – прошло более минуты – командир инопланетян заговорил.
– С одной вещью мы не знакомы – вашей огневой мощью. Если согласны, запустите один из зондов, которые, как утверждаете, у вас имеются. Мы подберем его, исследуем нашими сенсорами. А потом, если можете, продемонстрируйте свою силу, уничтожьте зонд, прикрытый нашим силовым полем.