Кирк улыбнулся.
– Это может оказаться опасным для вас. Какова защитная способность ваших экранов?
– Меньше, чем у вас, но достаточная. Мы готовы рискнуть.
Капитан обернулся к главному инженеру, в течение всех переговоров присутствовавшему на мостике.
– Что скажешь, Скотти? Можно ли установить фазеры так, чтобы, уничтожив зонд, не повредить хошанский корабль?
– Мы в состоянии настроить их так, чтобы лучи не коснулись звездолета. Но вот с сопутствующей импульсу радиацией ничего не поделаешь.
– Вы слышали, командир Хрозак? – спросил Кирк.
– Слышал. Наши звездолеты построены так, чтобы выдерживать такую радиацию без защитного экрана. По-прежнему готовы рискнуть, чтобы убедиться, что у вас есть не только панцирь, но и зубы.
– Да, – улыбнулся Кирк, – мне это тоже только что пришло в голову. Хорошо. Мистер Спок, переместите зонд поближе к хошанскому кораблю.
– Как пожелаете, капитан, – отозвался вулканец, поворачиваясь к вспомогательной контрольной панели. – Зонд запущен, – добавил он через секунду. – Сейчас он в пятистах метрах от звездолета хошан.
– Давайте обставим все как можно внушительнее. Мистер Спок, мы можем осуществить операцию с большого расстояния? Скажем, из-за пределов действия их лазеров?
– Сейчас их радиус действия равен нулю, капитан.
– Это я знаю, Скотти. Имеется в виду обычный радиус действия.
– Да, капитан, можем.
– Хорошо. Мистер Зулу, отведите нас на импульсе. Командир Хрозак, вы слышали, о чем здесь говорилось? Готовы рискнуть?
– Мы готовы. Наши сенсоры не обнаружили в зонде ничего такого, о чем бы вы не упоминали. Поступайте так, как вы наметили.
– Мы за пределами действия лазеров, капитан, – доложил через минуту Зулу.
– Отлично. Наведите фазеры на зонд, мистер Зулу. Внимательнее. Какое расстояние отделяет зонд от корабля хошан, мистер Спок?
– Полтора километра, капитан. Технология хошан позволяет прикрыть их от радиации на этом расстоянии.
– Готовы, командир Хрозак?
– Готовы, капитан Кирк.
– Хорошо. Фазеры наведены, мистер Зулу?
– Фазеры наведены, сэр.
– Самый короткий залп, мистер Зулу. Огонь.
В то же самый миг тонкий бледно-голубой луч протянулся от "Энтерпрайза" к зонду, пронзив защитный экран хошанского корабля и практически не потеряв при этом силы. Почти тут же он погас, единственным доказательством его существования было то, что зонд оказался разрезанным по полам.
– Уровень радиациии, мистер Спок?
– На поверхности корабля 178, капитан, в жилом отсеке – не более одного процента от этого.
– Командир Хрозак?
Корабль инопланетян снова молчал, но на этот раз недолго, секунд пятнадцать.
– Хорошо, капитан Кирк. Теперь ясно, что кроме панциря у вас есть и зубы. Как ни старайся, но придумать более вескую причину, чтобы склонить нас к переговорам, трудно. Я сделаю так, как вы просите, возьму трансляторы, ваше послание и мои записи и передам начальству. Сделаю, что смогу, но ничего не обещаю.
– Спасибо, командир, это все, о чем мы просим. Экипаж "Тромака" и трансляторы будут доставлены, как только вы приготовитесь к их приему.
Отключив канал связи, Кирк окинул взглядом собравшихся на мостике и мрачно улыбнулся:
– Итак, джентльмены, одно дело сделано, другое еще впереди.
Глава 15
Встреча – точнее, противостояние зиторам – во многом напоминала предыдущую с хошанами. Скотти, вынужденный гасить атаку не одного, а четырех кораблей, посылавших волнами на "Энтерпрайз" смертельные лучи, поначалу воспринимал происходящие болезненно, но постепенно, как и Зулу, все больше начинал гордиться своим детищем. Командир одного из сторожевиков, отвергнув логику Кирка и мольбу Атрагона, отказался остановить перегрузку на своем корабле, явно нацелившись на самоубийство. Взрыв двигателей уничтожил его звездолет и повредил соседний, на котором прежде летал Атрагон. Двум другим повезло: они оказались достаточно далеко и потому не пострадали. К счастью для поврежденного корабля, Спок, проанализировав сигнал, приводивший в действие устройства для уничтожения, смог заглушить его на некоторое время, а Макфи, снова оказавшийся на вахте в транспортационном отсеке, успел перевести оставшихся в живых зиторов на звездолет землян прежде, чем автоматика вызвала перегрузку генератора и гибель корабля.
В качестве меры предосторожности зиторов, перемещенных на борт "Энтерпрайза", оглушили фазерами, как только они материализовались. Правда, в таком состоянии их держали недолго. Пленников, или гостей, доставили в медицинский отсек, где осмотр подтвердил слова Атрагона об имплантированных устройствах. Вторичные спусковые механизмы, установленные на пальцах инопланетян, также были обезврежены. Сам Атрагон почти непрерывно разговаривал с двумя оставшимися кораблями зиторов через подпространственное радио, объясняя, что делается на "Энтерпрайзе" и почему. Такую возможность ему предоставили сразу же после взрыва звездолета, вызванного перегрузкой. Между прочим Атрагон поведал соотечественникам о хошане, убившем себя при помощи имплантированного устройства и ранившего при этом одного из членов экипажа "Энтерпрайза".