Павел повернулся ко мне. Вид у него был самый что ни на есть плотоядный.
— Ты же не собираешься её съесть? — неловко пошутила я. А в голове прозвучало продолжение — “а меня?”.
— Не люблю выковыривать шерсть из зубов.
— Для такого давно существует разделочный нож.
Койот окинул меня цепким взглядом, точно выискивая что-то на моём лице. Кивнул каким-то своим мыслям и серьёзно спросил:
— Про нож — это твоя навязчивая идея или просто неудачная шутка?
Растерянно пожав плечами, я схватилась за меню, стрельнула взглядом по столу, выискивая, чем в случае опасности можно огреть этого психа по голове.
— Поэтому поздно-прозревшие так опасны… — пробормотал Павел себе под нос.
— Слушай, может хватит загадок? — у меня кончалось терпение. — В конце концов, это ты меня сюда затащил. Тебе чего нужно-то? Моё исключение так парит?
— При чём тут исключение? — отмахнулся он, будто я глупость сморозила. — Хотел удостовериться кое в чём. Вот скажи… кто я?
Отложив меню, я нацепила дежурную улыбку.
— Староста потока. Грубиян. Стрёмный тип. Достаточно?
— Кто ещё? — он ничуть не обиделся. — Может сравнишь, ну не знаю… с животным?
— А можно с деревом?
Я ясно понимала, чего он хочет, но такой поворот пугал только сильнее. С чего вдруг он мною так заинтересовался? Может, он отлавливает таких, как я, почем мне знать? Проверять желания не имелось.
— Куда подевалась вчерашняя бравада? — Койот расслабленно откинулся на стуле, его два хвоста легли ему на колени. Он задумчиво постучал когтями по столу: — Зря упрямишься. Я твой единственный шанс дожить до конца недели. Или даже до конца дня. Думаешь, я один заметил, что ты прозрела?
— Что, прости?
Павел сделал неопределённый жест рукой.
— Возвышение, прозрение, эскалация — называй, как вздумается. Вот только с чего вдруг у такой невзрачной, замкнутой зазнайки проснулся Эмон? — Он окинул меня задумчивым взглядом, будто высматривая что-то и не находя. — Выглядишь довольно заурядной. И родители, видимо, незрячие, раз совсем не в курсах. С тобой случаем чего-то драматичного в последние время не происходило? Может, не знаю, родственник особенно эпично откинулся у тебя на глазах? Или, там, парень бросил? Для таких девушек как ты, это равносильно концу света.
Я только головой покачала, не зная, как реагировать на такую наглость.
— А не пошел бы ты? — я встала.
Подавшись вперёд, Койот мягко обхватил моё запястье и потянул вниз, приговаривая, словно неразумному ребёнку:
— Ну-ну, расслабься, не психуй. Может чаю? Давай-ка, садись обратно. Я не закончил.
Желания продолжать разговор не было, но ноги приросли к земле, колени подогнулись, и я села, словно под гипнозом — как тогда, в аудитории, когда Павел требовал ответа на вопрос. Только в тот раз получилось воспротивиться, а теперь — нет. Морда Койота расплылась, за ней проявилась человеческая личина. Впалые виски, резкие черты лица, угрюмый, тяжёлый взгляд, нахальная улыбка.
— Тина, у меня почти нет сомнений, что ты прозрела, — самодовольно сказал Павел, забрасывая ногу на ногу. — Таких, какой ты была, мы называем “Слепыми” или “Незрячими”. Обычно зрение на звериные души открываются в подростковом возрасте, когда разум ещё пластичен и готов принять мир в любом виде. Но прозревшие после восемнадцати — чаще попросту сходят с ума. Они не готовы поверить, будто мир населён клыкастыми тварями, — староста прищурился, точно на глаз определяя мою адекватность. — Бывает, крыша у таких едет постепенно, сразу и не распознаешь. А в итоге жди беды. Нередки даже случаи массовых убийств и других ужасов.
— Намекаешь, что мне пора в дурку?! — начала закипать я.
— Просто хочу предупредить… что если не найдешь себе поручителя из зарегистрированных зрячих, то любой из нас может удавить твою лисичку без всякого наказания. Просто в целях профилактики.
— Дай угадаю… А ты в этой схеме тот самый благородный “Зрячий”, готовый бескорыстно прийти на помощь?
— Ну, почему, бескорыстно? Посмотрим, что ты можешь предложить в обмен.
После этих слов старосты, мне окончательно стало ясно, что стоит держаться от него подальше. Я только надеялась, про “удавить” — он приукрасил для пущего эффекта. Шестое чувство подсказывало, что это именно Койота, а ни кого-то другого, опасно встречать в тёмных переулках.
— Паша, так тебя зовут? Предлагай-ка свой бартер кому-нибудь ещё. А лучше прочисти голову, а уж потом подкатывай к девушкам. Не хочу разбираться в твоих диагнозах. Извини уж, но мне пора!