Киара закатывает глаза.
— Снова напомни м-м-мне, почему я тебя полюбила?
Карлос улыбается ей озорной улыбкой и притягивает к себе.
— Позже я покажу тебе.
Киара, кажется, удовлетворена этим ответом, когда обнимает меня, Бриттани и Алекса.
— Это моя девушка — Никки, — говорю я ей, затем указываю на грязную собаку, тяжело дышащую и лежащую на полу. — А это Хэнк, беспризорник.
Никки не ожидает того, что Киара обнимет её, как давно потерянную сестру, а потом примется гладить Хэнка, перекатывшегося на спину и выставляющего живот напоказ.
Бриттани и Алекс уезжают, чтобы забрать Шелли, сестру Британи. Она живет в учреждение для людей с ограниченными возможностями, но проводит выходные в доме Алекса и Бриттани. Пако любит кататься в её инвалидном кресле, не понимая, что она недееспособная.
Никки и Шелли явно знаю друг друга с предыдущих встреч и, когда Шелли приезжает, сразу начинают болтать о собаках и приюте. Никки обещает взять Шелли в приют в какой-нибудь день, из-за чего Шелли радостно визжит, а Бриттани улыбаться с благодарностью.
Во время ужина, когда вся наша семья собирается вместе, меня действительно поражает то, что мы с Никки — пара. Моя рука опирается на спинку стула Никки, и она наклоняется ко мне. Мне очень не хочется признавать, как я быстро и безвозвратно влюбляюсь в нее. Мысль о том, что я могу потерять ее из-за моего участия в КЛ, делает меня несчастным. Особенно, когда я получаю сообщение от Марко, что должен встретиться с ним сегодня вечером на складе.
Я беру руку Никки и сжимаю её под столом. Она сжимает мою в ответ, затем смотрит на меня.
— Ты в порядке? — тихо спрашивает она, пока остальная часть моей семьи занимается уборкой. — Ты был тихим с тех пор, как мы здесь.
— Я просто думал.
— О чём?
Я наклоняюсь к ней и шепчу на ухо:
— Пересматривал условия наших отношений.
Она краснеет, как свекла, и шепчет:
— Мы обсудим это позже.
— Просто чтобы ты знала, я непобедим в дискуссиях, — говорю я ей.
Она смотрит на меня с усмешкой на ее сексуальных рубиновых губах.
— Я тоже.
Глава 32
Никки
В понедельник Луис делает мне сюрприз, приходя ко мне домой после футбольной тренировки.
— Ты мог просто написать мне, — говорю я ему.
Он пожимает плечами.
— Да, мог, но я подумал, что тебе могли бы пригодиться услуги репетитора по математике. И я предлагаю «свои услуги», — говорит он, а затем добавляет довольно дерзко. — «Бесплатно».
О Боже, я в беде. Чем больше времени я провожу с Луисом, тем больше хочу быть с ним. Я убеждаю себя держаться от него на расстоянии и говорю себе, что не собираюсь подпускать его слишком близко. Хотя и хочу этого. Когда он обнимает меня, я чувствую себя в безопасности. Мой разум говорит мне, что это ложное чувство. Я постоянно пытаюсь определить, какие из моих эмоций сосредоточенны на реальности.
Я чувствую, когда он говорит, что будет работать в автомастерской своего двоюродного брата, он на самом деле будет делать что-то другое. Я, наверное, становлюсь параноиком. Я говорила ему, чтобы он был честным со мной, и я хочу доверять ему. Но у меня есть сомнения. Хоть это и легко — выкинуть все сомнения из головы, когда я с ним.
— Мне нужна помощь в математике, — напоминаю я.
— Привет, Луис. — говорит моя мама, когда я провожу его к кухонному столу, где разбросаны все мои книги.
— Здравствуйте, миссис Круз, — вежливо отвечает Луис.
— Вы двое проводите много времени вместе в последние дни, — говорит она, указывая на очевидное.
— Да, мэм, — кивает Луис.
— Хорошо, надеюсь это не очень серьезно. Никки должна сконцентрироваться на поступлении в колледж и получении хороших оценок.
Я съёживаюсь.
— Мам, не смущай меня.
— Все в порядке, Ник, — говорит мне Луис. — Моя мама говорит то же самое.
Я горю желанием доказать им обоим, что наше будущее не пострадает из-за того, что мы вместе.
— Мам, можно Луис поужинает с нами? — выпаливаю я, меняя тему, прежде чем она спросит у него, какие качества он хочет видеть в своей партнерше. Я знаю, она беспокоиться обо мне и не хочет, чтобы все получилось так же, как с Марко. Родители допрашивают меня о любом парне, с которым я разговариваю.
Они не знают, что все дружеские отношения, которые у меня были с парнями после Марко, были просто дружескими. Но эта связь с Луисом… это что-то большее. Но я сказала своим родителям, что мы просто друзья, поэтому они не будут волноваться.