Но было уже поздно. Прятавшаяся за мостом полицейская машина, мигая огнями и гудя сиреной, выехала на проезжую часть и рванулась за нарушителями.
– Ты же сама твердила, что я еду слишком медленно, – огрызнулся Римо.
– Тогда не было рядом полиции. Они засекли нас радаром, о чем другие водители предупреждали по рации. Теперь нас задержат.
– Не обязательно. – Римо сильнее нажал на акселератор.
Патрульная машина отстала. На скорости сто двадцать миль Римо вылетел на следующий подъем и свернул на боковое шоссе, где его не могли перехватить другие патрули. Остаток пути до Норфолка он ехал со скоростью девяносто миль.
Когда они остановились у мастерской париков, Чиун что-то кричал по-корейски в микрофон рации.
– Что он говорит? – спросила Руби.
– Обещает кому-то раздавить его всмятку, если тот попадется ему на тротуаре.
– За что?
– По-моему, его обозвали «трещоткой», – пояснил Римо.
Воздух на Джефферсон-стрит имел соленый привкус – из-за дневного смога. Римо и Руби вышли из машины, за ними вылез Чиун.
Увидев их, Смит, сидевший в небольшом ресторанчике на противоположной стороне улицы, положил на стол пятицентовую монетку в качестве чаевых и поспешил покинуть зал.
– Римо! – позвал он.
Все трое обернулись на голос пересекавшего улицу человека в поношенном сером костюме.
– Кто это? – спросила Руби.
– Будто ты не знаешь, шпионка! – фыркнул Римо. – Чиун, кто это?
– Это император Смит, – вполголоса сказал Чиун.
– Разве?! Какой невзрачный! – удивилась Руби.
– Когда ты его узнаешь ближе, он тебе покажется еще более несимпатичным, – пообещал Римо. – Что вы здесь делаете, Смитти?
– Ищу Люшена Джексона, – ответил тот. – Вы – Руби Гонзалес?
Руби молча кивнула.
– Мне кажется, мы могли бы узнать кое-что о вашем брате в сосновых лесах Южной Каролины, – сказал Смит.
– Мы только что оттуда, – сообщила Руби.
– Ну и как?
– Минуточку! – вмешался Римо. – Я больше не работаю у вас, Смитти. К чему эти расспросы?
– Мы делаем общее дело. Может быть, есть смысл объединить усилия? – предложил Смит.
– Нет, – отказался Римо. – Я ухожу.
Он уже направился прочь от машины, но Чиун его остановил. Старец излил на ученика целый поток корейских слов. Выслушав его, Римо повернулся к Смиту:
– Ну, хорошо. Только командовать здесь буду я, а не вы.
Смит кивнул в знак согласия.
– Мы опоздали с прибытием. Там базировалась какая-то часть, но она выбыла неизвестно куда. Люшена и остальных там нет – это все, что мы знаем.
– Воинская часть? – уточнил Смит.
– Да.
– Она должна была оставить следы.
– Верно. Вот вы все и разнюхайте, – сказал Римо. – А потом дадите мне знать, что и как.
Он пошел в помещение мастерской. Смит последовал за ним.
– Что ты ему сказал, чтобы заставить остаться? – спросила Руби, оставшись наедине с Чиуном.
– Это неважно.
– Я хочу знать!
– Я сказал, что если он сейчас уйдет, то не заплатит тебе старый долг и ему придется всю жизнь слушать, как ты будешь мучить его своим визгливым, как пила, голосом.
Руби одобрительно похлопала Чиуна по плечу.
– Это ты ему здорово сказал.
– Главное – справедливо, – заметил Чиун, так и не придумавший, что сделать для сближения Руби и Римо, а значит, и не решивший вопрос о наследнике Синанджу.
Глава десятая
– Четырнадцать студенческих автобусов, следующих один за другим с интервалом в пять минут, прошли маршрутом номер 675 в направлении Пенсильвании, – сказал Смит, повесив трубку телефона.
– Ну и что? – возразил Римо. – Может, они едут на соревнования по бейсболу.
– Они везут студентов из Мэриведер-колледжа, школы Этенби, из Бартлеттского университета, из Североатлантической школы и колледжа Святого Олафа.
– Все правильно. Спортивные соревнования, – сказал Римо. – В чем дело?
– А в том, что в Соединенных Штатах нет учебных заведений с такими названиями.
– Можем мы получить сведения о том, куда они направляются?
– Информация еще не готова. За колонной наблюдают, – ответил Смит.
– Нам пора ехать, – сказала Руби. – До завтра, мама. Если проголодаешься, пошли кого-нибудь из рабочих купить еду. Мы едем за Люшеном.
– Не тревожься за меня, дитя, – сказала миссис Гонзалес, раскачиваясь в своей качалке.
Встретившись глазами со Смитом, она отрицательно покачала головой. Мать Люшена все еще считала, что именно он будет решать вопрос о возвращении ее сына, и надеялась убедить его не делать этого.
Всю дорогу Чиун не расставался с рацией.
– Как вам нравится отдыхать? – спросил у Римо Смит.