– А это воззвание, – невозмутимо продолжал Смит, – появилось сегодня во многих ежедневных газетах. Поместила его организация, финансируемая фондом, который контролирует Бейсли Депау.
Римо снова лег.
– Я в это не верю, – сказал он.
– Бейсли Депау закупил по три часа экранного времени в день. Вещание будет вестись ежедневно по всем каналам в течение недели начиная с сегодняшнего дня.
– Не может быть! Это не он.
– Автобусы, которые мы сегодня видели, принадлежат одной из компаний Депау, – продолжал Смит.
– Не верю, и все тут!
Смит меж тем называл факты:
– На прошлой неделе, на другой день после рейда в Норфолк, два таких автобуса видели на пути в поместье Бейсли Депау в Уэст Палм-Бич.
– Все равно не верю, – упорствовал Римо. – Кто угодно, только не Бейсли Депау.
– Совокупная сумма расходов на оплату труда во всех компаниях Депау приближается к миллиарду долларов, – закончил Смит. – Рабский труд может сэкономить ему, по меньшей мере, пятьсот миллионов долларов с год.
– Вот теперь верю, – сказал Римо. – Доллар есть доллар. Кстати, где сейчас Люшен?
– Наверное, в Уэст Палм-Бич, – сказала Руби.
Смит кивнул.
– Должно быть, так.
– Тогда надо ехать, – сказала Руби.
– Поезжайте без меня, – предложил Римо. – Я не в состоянии ехать: мое сердце разбито. Милый, добрый Бейсли Депау! Кто бы мог подумать! Восстановить рабство! И кто это предлагает? Человек, давший нам такие театральные хиты, как «Убей белого» и «Вверх по стене, мама!». Который готов заложить самого себя, чтобы освободить маньяка-убийцу, если только у того кожа нужного цвета.
– Здесь ни у кого нет кожи нужного цвета, – вставил Чиун. – Правильный цвет кожи – желтый.
– Я просто не могу прийти в себя! Поезжайте одни...
Но тут Римо взглянул на Руби. Ее рот приоткрылся, ему стало ясно, что девушка сейчас закричит: он понял это по ее глазам.
Римо зажал уши ладонями, однако это ему не помогло: Руби разразилась потоком таких проклятий, от которых даже обои на стенах, казалось, пошли волдырями.
– Ну хорошо, хорошо! – сказал Римо. – Довольно. Я еду.
– Потому что ты обещал, – примирительно сказала Руби.
– Потому что я обещал, – согласился Римо, уступая. Глаза его остановились на Смите. – Так и быть, я поеду, – сказал он девушке, – но я не обязан брать с собой шефа, я этого не вынесу. Мы высадим его где-нибудь по дороге – пусть подлечит свою руку.
– Об этом позаботится моя мама, – заверила его Руби.
Глава двенадцатая
Особняк Депау выделялся среди соседних зданий, подобно бело-голубому бриллианту весом в два карата среди мелких полудрагоценных камушков.
Участок в шесть акров с трех сторон был окружен белой металлической оградой десять футов высотой, с очень частыми брусьями. Сзади, с четвертой стороны, поместье выходило на Атлантический океан. Через передние ворота можно было видеть пришвартованный к пристани большой катер.
В воротах стояли, прислонившись к кирпичным колоннам, двое охранников в военной форме.
Римо проехал мимо и через полквартала остановил машину.
– Тебе, наверное, лучше посидеть здесь, – сказал он Руби.
– Я пойду с вами, – возразила она. – Там Люшен.
– Она смелая, – сказал Чиун своему ученику. – Сильная, умная и к тому же смелая.
– Я объявляю вас мужем и женой, – зло сказал Римо. – И давайте покончим с этим.
– Неблагодарный! – прошипел Чиун.
Римо вышел из взятой напрокат машины и захлопнул за собой дверцу. Когда он прошел примерно половину расстояния до ворот особняка, Руби и Чиун двигались следом.
Римо чувствовал себя смертельно усталым оттого, что на него все время кто-то давил, заставляя принимать решения: делай то-то, делай тогда-то. Спасибо, подвернулось это дельце с овощерезкой. Это были первые деньги, честно им заработанные с тех пор, как прекратилась, много лет тому назад, его служба в полиции.
Если бы не обещание, данное им Руби, он прошел бы сейчас мимо ворот особняка Депау, ни разу не оглянувшись. Его совсем задергали: Смит с этой службой в КЮРЕ, Чиун, Руби... Надоело!
Он остановился около высоких белых ворот и сделал одному из стражей знак подойти.
– Что вам угодно, сэр? – спросил тот.
– Предлагаю два варианта на выбор: один легкий, другой тяжелый.
– Что вы хотите этим сказать?
– Впусти меня.
– Вы приглашены?
– Нет. Но в данном случае это не имеет значения.
– Я сожалею, сэр, но...
– Ты будешь сожалеть еще больше, – пообещал Римо.
Он протянул руку между прутьями ограды, схватил охранника за руку и легонько потянул его к себе. Второй охранник подумал, что его напарник подошел поближе к визитеру, с тем чтобы тот мог сказать ему что-то по секрету.