А компьютерная комната украшена темой джунглей, в комплекте с чучелом тигра в углу.
У Бена огромный навороченный компьютер с монитором, похожим на экран телевизора. Могу поспорить, все это стоит около четырех штук.
Бен объясняет правила игры, которую он создает. Я выбираю роль победителя драконов, и моей миссией становится убийство огромного дракона, охраняющего принцессу. Посреди моей битвы дракон замирает. Бен забирает у меня джойстик.
— Надо исправить эту ошибку, — говорит он. Я пытаюсь помочь ему, но компьютерное программирование не самая сильная моя сторона.
— Что ты тут делаешь? — спрашивает Никки, заходя в комнату.
— Играю в видеоигры с твоим братом.
— Он восьмиклассник, — говорит она.
— Ну и что? Луис — геймер, — говорит Бен с гордостью. — Как и я. Мы, геймеры должны держаться вместе.
Никки смеётся надо мной.
— Луис не геймер, Бен. — Она фыркает от раздражения и выходит из комнаты.
— Я скоро вернусь, — говорю я Бену и следую за Никки. Она направляется к лестнице, но я хватаю ее за локоть и заставляю посмотреть на меня. — В чем твоя проблема?
— Ты мне не нравишься.
— Ты даже не дала мне шанса.
Она смеется.
— Мне это не нужно. Ты слишком дерзкий для своего же блага.
— Это прикрытие для моей чрезвычайной неуверенности в себе в отношении тебя. Может, если бы мы поцеловались, то проверили бы, существует между нами химия или нет.
— Только один поцелуй?
Я киваю.
— Ты не знаешь, что упускаешь.
Она сокращает между нами расстояние и, перед тем, как мой мозг успевает понять, что происходит, Никки хватает меня за волосы на затылке и притягивает к себе так, что наши губы почти соприкасаются.
Вот вам и адреналин раш.
— Ты целуешься только губами? — шепчет она, и прикасается своими к моим. — Или ты любишь чем-то это разнообразить? — Ее язык проскальзывает между моих губ и двигается в медленном, чувственном ритме, от которого в моем сознании возникают картинки, изображающие нас вместе в более интимной обстановке.
Я держу руки по швам, позволяя ей управлять ситуацией. Это означает, я все еще себя контролирую, даже при том, что поцелуй контролирует он. Уверен, она просто играет со мной, пытаясь завести и кинуть после.
Я непоколебим. К тому же, думаю, это она, кто сейчас теряет весь контроль.
— Мне точно нравится разнообразие. — Я провожу своим языком по ее. Он горячий и влажный и ощущение просто сногсшибательное. Она издает тихий стон, который, я могу поклясться, звучит, как «О, Луис», и в этот момент контроль покидает и меня.
Никки сама по себе адреналин раш. Я отстраняюсь и нежно беру ее порозовевшую щеку в руку.
Мы просто смотрим друг на друга.
— Что ты делаешь? — спрашивает она.
— Смотрю на тебя. Между нами существует огромная химия, не так ли?
— Не-а, — она не разрывает контакт, надеясь, что это я первым отведу глаза. И когда я этого не делаю, она делает шаг назад и расплывается в огромной, наглой улыбке. Она цокает языком и качает головой. — Прости, Луис, но тебе необходимо немного практики. Движения твоего языка были немного неуклюжими. Это было неплохо. У тебя есть потенциал, но, очевидно, мы просто несовместимы.
Ошарашено стоя там, я думаю о том, что эта девчонка — ведьма, а не ангел. Она точно заколдовала меня, и я практически готов умолять ее дать мне шанс попробовать еще раз — сейчас. Это не было всего лишь нормально, и движения моего языка совсем не были неуклюжими. Я часто с девчонками целовался. С множеством девчонок. Никто никогда не жаловался.
Когда я смотрю в её глаза, и её взгляд встречается с моим, в нем что-то есть. Это бесспорно.
Никки вытирает губы тыльной стороной руки.
— Не смей никому говорить, что мы целовались.
Почему? Потому что я бедный мексиканский парень, и после Марко единственные парни, которые достойны её, имеют пятидесяти долларовые купюры, которыми они размахивают вокруг, как бумагой?
Бен входит в комнату и спрашивает:
— Что вы здесь делаете, ребята?
— Ничего, — говорит Никки.
В то же самое время я произношу:
— Мы с твоей сестрой просто целовались.
Глава 16
Никки
Иногда некоторые вещи лучше оставить в прошлом. Тот факт, что я поцеловала Луиса, как раз из этой серии. Это не было так уж плохо, как я сказала... и, по правде говоря, я не могу прекратить думать о повторении этого. Но он не должен знать об этом. Всю неделю во время школы мне удаётся избежать разговоров с ним, и это здорово. Кроме того, требуется много энергии, чтобы избегать кого-то, кого вы не можете не заметить.
Воскресным утром я помогаю в приюте для животных рядом с моим домом. Когда я прихожу, менеджер Сью говорит мне, что сегодня утром к ним поступила собака по кличке Гренни.
— Она слепая, — добавляет Сью, и мое сердце немного разрывается на части. — Бульдог. Вероятно, около девяти или десяти лет. Ее пожилой владелец умер, и никто в семье не смог взять собаку.
Я видела, как старые собаки умирают в своих клетках в приюте, потому что мало кто хочет взять к себе собаку и, как правило, платить, в итоге, большие деньги на ее медицинское обслуживание. Кроме того, люди не хотят брать собаку, которая не пробудет рядом долгое время.
— Где она?
— Клетка тридцать три. Ты можешь сходить к ней, а затем приступай к вычищению клеток с западной стороны.
Я немедленно направляюсь к клетке тридцать три. Гренни лежит в углу, опустив голову на землю.
— Привет, девочка, — говорю я, когда открываю клетку.
Она поднимает голову, когда я глажу её, и кладет ее на мои колени. Довольно быстро я узнаю, что Гренни нравится, когда ей гладят животик. Я беру её на прогулку, веду к открытому травянистому участку в задней части, чтобы она могла обнюхать все кругом.
Выгуливая остальных собак, я все время думаю о Гренни. И возвращаюсь к её клетке, что бы почесать ей животик еще пять раз.
— Я вернусь завтра, чтобы проверить Гренни, — говорю я Сью во время моего перерыва.
— У тебя же завтра выходной.
— Я знаю. Но я заметила, что её миска была полна. Я покормила её с руки. Если она и завтра не поест, я все равно помогу ей.
Сью закатывает глаза.
— Она будет есть, Никки. Здоровые собаки не морят себя голодом.
— Подавленные так делают, — отвечаю я. — Она в депрессии.
— Жаль, что у нас нет денег на собачьего психотерапевта, да?
Ничего, у неё есть я.
Я трачу остальную часть времени, ухаживая за другими собаками, до того, как я ухожу из приюта и отправляюсь домой, в душ.
Когда я подхожу к своей подъездной дорожке, Кендалл уже ждет меня. Она смотрит на грязные пятна на моих джинсах.
— На тебе полно собачьих микробов?
— Да.
Она поднимает руки вверх.
— Фу, не трогай меня. Я подожду снаружи, пока ты будешь принимать душ. Поторапливайся!
Мы давно планировали прокатиться на лодке Дерека на озере Фокс. На самом деле, это не его собственная лодка, а лодка его родителей.
Двадцать минут спустя я выбегаю из дома, чтобы провести остаток дня, отдыхая и загорая на лодке.
— Так... — говорит Кендалл. — Хочешь более подробно рассказать, что происходит между тобой и Луисом, начиная с поцелуя?
Я позвонила Кендалл после нашего поцелуя и все ей рассказала.
— Ничего. Ты знаешь, я сделала это с Луисом только, чтобы доказать свою точку зрения себе... и ему.
— И, твоя точка зрения заключается в том, что...
— Что я могу поцеловать парня, не становясь чересчур эмоциональной.
— И как, сработало?
Я смотрю в окно.
— Я не настолько неэмоциональна, насколько хочу быть. Я просто рада, что мы собираемся на лодке, где я могу разобраться со своими мыслями. Я не хочу быть ни с кем, Кендалл. Особенно с таким как...