Вернее, он завоевал свободу, но ее еще предстояло многотрудно и бдительно отстоять.
Крученый
Тяготили предчувствия скорой и неизбежной беды. В голове нудно и тревожно стучало: "Что-то случилось, что-то не так..."
Оснований для самых худших предположений после незадавшегося ограбления квартиры и последовавшего за ним исчезновения Чумы с подручными имелось с лихвой.
Как объяснили Антон и Ольга, лошок, попавшийся на уловку, дверь открыл, был запрессован, но затем каким-то неясным образом сумел затеять пальбу, в результате которой бригада грабителей, получив огнестрельные ранения, ринулась наутек, растаяв в безвестности.
На телефонные звонки в квартирах Чумы и Весла никто не отзывался, посещать соратничков с визитом было небезопасно, а потому оставалось лишь ждать, строя самые унылые версии по поводу их исчезновения.
Попытка выяснения событий, происшедших после стрельбы в квартире, в частности вызывал ли хозяин или его переполошившиеся соседи милицию, не задалась: глава группировки, способный помочь ему в предоставлении такого рода информации, ответил отказом, причем сквозило в отказе откровенное пренебрежение: дескать, мараться сопричастностью к подобного рода романтике ниже его достоинства...
Крученый затаил обиду, хотя втайне справедливость такого пренебрежения признал: благосклонность к нему циничной, расчетливо мыслящей криминальной молодежи диктовалась всего лишь необходимостью тюремной страховки, но и не более; он был не у дел в новом, тщательно перекраиваемом мафиозном пространстве, где физическое насилие признавалось не как приоритет, а как крайняя необходимость.
Приоритетом являлось насилие интеллектуальное, а его составляющими были информация, анализ, прогноз, факторы экономических рисков и вполне респектабельный в своей законопослушности результат.
Миром, где правят топор и удавка, новое поколение брезговало. Этот мир принадлежал неуклонно вымиравшим питекантропам.
Так что пора было дать себе отчет, кем именно он является в группировке. И он уяснил: да никем... Внештатником, на всякий случай. Материальным воплощением затухающих отголосков прежних пещерно-уголовных традиций.
А как он оплошал с подведомственным рынком, над которым держал "крышу"!
Хитроумный и льстивый директор, знакомый ему с давних лет, извечно щедро прикармливавший в том же расчете на "кабы чего не вышло", сумел уломать его на ежемесячную сумму мзды, равную пяти тысячам долларов, причем взял с него слово, что планка оброка устанавливается твердо и незыблемо на два года.
И он получал эти пять тысчонок, вполне ими удовлетворяясь, однако, проговорившись об этих своих дивидендах в группировке, получил насмешливую отповедь: высокодоходный рынок должен был отстегивать ему как минимум сто пятьдесят кусков ежеквартально!
А слово он уже сказал, не вернешь слово... Купился на подачки, на икорку с осетринкой, на пакеты с овощами-фруктами, на "уважение" копеечное...
Вот уж лох так лох!
Униженная злоба терзала Крученого, и подогревалась злоба сопутствующими неудачами: оклемалась в больнице Ирина, принялась названивать домой, с тревогой выспрашивая: как дети, чем заняты, ходят ли в школу?..
Ну, с Ириной он разберется, не впервой. Спишет в утиль. Способов много: ночное нападение хулиганов на улице, передозировочка... Придумается! С Аптекарем еще посоветуется...
Аптекарь, кстати, сообщил, что Чума приезжал к нему для осмотра простреленной клешни. Необходимые медицинские процедуры были проведены, а вот куда Чума отправился впоследствии - загадка. Был с ним водила деревенский, но и водила пропал... А может, водила стукач? Может, оттого и с хатой пролет случился? Нет, вряд ли... Там бы всех и повязали, с поличным. Тогда почему Чума не выходит на связь?
Ответа не находилось.
Довершением всех незадач стал звонок Аллы, хозяйки подведомственного вертепа.
Со слезой в голосе бандерша сообщила, что трудно налаженный бизнес находится на грани срыва. Причина - хозяин съемной квартиры, превращенной в диспетчерский пункт и одновременно в место постоянного проживания проституток.
Хозяин заявил, что оговоренные в устном контракте с Крученым деньги не получает, довольствоваться водкой, выдаваемой ему в качестве гонорара, не желает, а потому забирает у жриц любви паспорта и изгоняет их на улицу. Паспорта готов возвратить за обещанное вознаграждение, а что же касается возобновления деятельности притона - то более рассчитывать на его благосклонность не следует, общежитие шлюх пришлось ему не по нраву.
Далее "мамочка" пояснила, что пыталась урезонить разбушевавшегося алкоголика, в котором проснулось коммерческое осознание своей необходимости в деле полового ублаготворения страждущих масс, однако мирный диалог сукин сын вести отказался и, выгнав девочек, напоследок засветил их руководительнице в глаз, отчего ее миловидное лицо, одновременно являющееся и лицом фирмы, претерпело ужасающие и отрицательно воздействующие на привлекательность предприятия изменения.
В качестве постскриптума Алла прибавила, что в переговорах с агрессором ссылалась на авторитет Крученого как на первоначального и главного арендатора жилой площади, используемой под вертеп, однако алкоголик с убежденностью заявил, что свое уже отсидел, блат в пенитенциарных учреждениях ему отныне ни к чему, и просил передать гнусному халявщику-урке пламенный привет.
Это наглое заявление словно кипятком ошпарило и без того уязвленные амбиции обуянного гордыней вора.
- Устраивай девок по времянкам и срочно ко мне! - срывающимся от негодования голосом приказал он бандерше. - Сегодня же отшибем рога козлу запойному! Счеты со мной вздумал вести, короед гнусный! Пламенный, говоришь, привет мне послал? Хорошо, в долгу не останемся!
Его грозные посулы падали на благодарную почву: полученная Аллой травма, обезобразившая лицо, взывала к незамедлительному и бескомпромиссному отмщению.
Спустя час Крученый давал необходимые инструкции спешно собранной зондеркоманде, состоявшей из бандерши, Антона и его спарринг-партнера по занятиям каратэ - тупого и мощного, как трактор, Дениса, на днях завербованного в банду в качестве надзирателя и охранника проституток.
Схема воздаяния зарвавшемуся в своих претензиях алкашу, задуманная Крученым, ни малейшего практического смысла в себе не несла, однако ее воспитательная составляющая, в первую очередь предназначенная для повышения дисциплины в рядах подчиненных, отличалась безусловной значимостью.
Алкаша следовало забить до смерти, затем уложить в сумки все более-менее ценное из того, что хранилось в квартире, а далее, включив газовые форсунки, надлежало квартиру поджечь, возвратив таким образом оппоненту его же пламенный привет в реальном, а не в голословном воплощении.
С задания каратели вернулись к полуночи - возбужденно-запыхавшиеся и весьма довольные собой. Сообщили, что подняли пьяницу с постели, сказав, что принесли ему долг; затем отметелили его с таким задором, что тот захлебнулся собственной кровью; после, согласно предписанию, облили мебель бензином и, включив газ, запалили бывшую диспетчерскую.
- Он точняком окочурился? Проверили? - выслушав доклад, настороженно спросил Крученый.
- Я ему ногой в репу так задвинул, что кровь из ушей потекла! хвастливо заверил Денис. - И эта, - кивнул на Аллу, - попрыгала на нем, как на батуте, - ребра как хворост трещали...
- Слушайте, вы, гимнасты! - проревел Крученый. - Я как вам сказал жмурика проверить? Пульс щупали? Зеркало к хлеборезке подносили?
- Да готов он был... - небрежно отмахнулся Антон. - А еще и поджарился, как антрекот... Даже думать не надо!
- Думать надо всегда, щенок бестолковый! - вскинулся на него Крученый, спешно одеваясь. - Вот же... Родина ждет героев, а родятся дураки! Гоним туда, чтобы... - Он не закончил фразу, обернувшись на экран телевизора.