— Я заберу его себе! А королю можете так и сказать, что его ужин забрала достопочтенная ведьма Алианна! — передразнила я капитана и таки прорвалась к слону.
Мне никто больше не преграждал дорогу, но подходя ближе, я что-то стала сомневаться и, каюсь, стало страшно подходить к такому большому зверю. Мой былой напор стал отступать, уступая место страху и, я заметно замедлила шаг. Осталось жалких три метра, и я доберусь до первой веревки, которая была до сих пор натянута до невозможности. Я видела панику, страх и отчаяние в черных глазах-бусинках, хотелось утешить и приласкать зверя, но мне не дали. Кто-то резко дернул меня за руку и стал оттаскивать назад.
— Негоже достопочтенным ведьмам решать судьбу какого-то непонятного и опасного зверя. Вы видели его бивни? Слон может легко насадить вас на один из них! И что тогда будет? Вы хотите оставить нас без единственной ведьмы в королевстве, повиснув дохлым… то есть безжизненным трупом на его бивне? — капитан говорил без остановки и упорно оттаскивал меня от слона, которого снова начали тянуть за веревки и подгонять копьями.
— Сколько вы за него хотите? — сориентировалась я, желая скорее прекратить мучения слона.
Капитан резко остановился, и, не мешкая выдал мне такую сумму, что я не удержалась от восклика:
— Да вы что, за мой счет хотите купить себе новый корабль?!
— Ну что вы такое говорите? — всплеснул руками капитан. — Вы ведь должны понимать, достопочтенная ведьма Алианна, что это не так-то и просто забрать ужин у короля! Мне ведь дали четкие указания доставить слона к мяснику, чтобы тот его зарезал и передал мясо кухаркам, которые приготовят из него различные блюда на стол короля! Вы легко можете забрать слона даром, мне для вас ничего не жалко, вы же это прекрасно знаете! Как такой прекрасной и достопочтенной ведьме можно отказать хоть в чем-то? Но мне ведь надо будет чем-то заменить его мясо, дать мяснику и кухаркам за молчание, а затем ещё и выдать моим ребятам вознаграждение! Вон как устали, еле ноги передвигают!
— Да за ту сумму можно прожить год, ни в чем себе не отказывая! И я очень сомневаюсь, что, если вы получите от меня эти деньги, другим перепадёт хотя бы медяк!
Я ожидала, что этот моряк скажет высокую цену, и я готова была её выплатить, но той суммы, что была озвучена, у меня попросту не было! Капитан совершенно наглым образом решил на мне навариться!
— Достопочтенная ведьма Алианна, либо вы платите, либо не мешайте мне выполнять долг перед королем! — выдал капитан и с деловым видом вернулся к… выполнению долга.
В голове я уже продумала семнадцать вариантов мести этому вонючему жлобу, и на этом я бы не остановилась, если бы мне в глаза не бросился тот иноземец, который цепко оглядывал происходящее, а когда поймал мой взгляд, направился в сторону капитана. Пройдя мимо меня с расстоянием в несколько метров, они перекинулись буквально парой фраз и закончили крепким рукопожатием, и со стороны капитана оно казалось чересчур интенсивным.
Нет, этого не может быть! Он не мог купить слона за такие деньги! Нет, ну если он богат, то он мог позволить себе потратить такую сумму, но прекрасно осознавая, что это грабёж чистой воды, этот иноземец всё равно решил его выкупить! Немыслимо!
При мне капитан отдал команду и уже через минуту слон был полностью отвязан и освобожден. Животное теперь было в безопасности и у меня внутри всё успокоилось, а облегченный выдох вырвался сам собой. Несколько минут я ещё постояла там, удостоверилась, что иноземец точно не навредит слону и даже понаблюдала, как он ласково успокаивает напуганное животное, достаёт из сумки яблоко, предлагая ему. Тот не стал отказываться и с помощью змееподобного носа аккуратно взял яблоко и засунул себе в рот.
Одобрительно кивнув иноземцу (разумеется, он не увидел этого) и нехорошо посмотрев на капитана, которому скоро нагрянет отмщение, я потопала в сторону почты, напоследок, помахав слону, который своими глазами-бусинками провожал меня взглядом, уже не наполненный ужасом, что был там десять минут назад. Вдруг почувствовав чей-то взгляд, который уперся мне в спину и казалось, будто бы хотел проникнуть внутрь через кожу, не удержавшись, оглянулась назад и без труда определила обладателя взгляда. Тот иноземец пристально глядел мне в глаза, а затем я всем нутром прочувствовала, с каким изучающим интересом он оглядел меня с ног до головы.