Молодцов несся быстро, с задором.
- Слишком быстро! - крикнул Серегин.
- Не хочу, чтобы меня подстрелили вместе с тобой!
Серегин то и дело оглядывался, получая по лицу ветками. Молодцов тоже оглядывался. Он бежал, меняя темп, когда Серегин приближался, он ускорял бег.
Колобок, Гамлет, Рама, Витамин и Зломан перешли на бег.
Рельеф, до сей поры ровный, начал подниматься. Серегин дышал все тяжелей.
- Давай сержантик! - толи подзадоривал, толи издевался Молодцов.
- Взбежим на вершину... передохнем! - крикнул Серегин.
Пологий подъем постепенно превратился в крутую горку. Молодцов штурмовал ее, словно у него открылось второе дыхание. Расстояние между ними увеличивалось. Достигнув вершины, Молодцов увидел, что слева холм круто, обрывом уходит вниз.
Он оглянулся на Серегина, который уже не бежал, а карабкался, цепляясь за молодые деревца, и посмотрел на обрывистый склон.
- Стой! - крикнул Серегин.
В лице Молодцова - решимость. Короткий разбег и - прыжок.
Пролетев несколько метров, он приземлился и съехал по откосу на спине, сминая молодую поросль. Он сгруппировался, прижав подбородок к груди. Съехав вниз, вскочил и бросился в чащу. Теперь он мчался, не оглядываясь и не экономя силы, во весь дух. Раздалась автоматная очередь, но он даже не пригнулся.
Задыхаясь от усталости, Серегин пытался поймать в прицеле мелькающую спину в черной футболке. Еще секунда и она пропала, оставив после себя дрожащие ветки.
Молодцов несся, выставив перед собой скованные руки, не чувствуя как ветки бьют по лицу. Не выбирая дороги, продираясь сквозь гущу, не чувствуя, как сучья царапают руки и рвут футболку.
Он зацепился ногой за поваленное дерево, полетел через голову, кувыркнулся, вскочил и - дальше. На его лице была звериная радость от ощущения своей силы и свободы.
Его движение было так стремительно, что деревья, ветви, листва, кусты, - все слилось в несущуюся навстречу пеструю рябь.
Зломан и Колобок с пацанами остановились на короткий привал. Они были на том холме, с которого сиганул Молодцов, когда оторвался от Серегина. Гамлет, Рама и Витамин сидели на кочках. Колобок включил зажигалку и дал прикурить Зломану.
- Это ж такой вредитель! Черт! Теперь хоть по всему лесу их ищи! - Зломан выругался и посмотрел по сторонам.
- Как бы их по отдельности искать не пришлось, - сказал Колобок.
- Ты не знаешь этого сержанта, это же клещ! Если вцепится - все, намертво!
- А ты Молотка не знаешь. Для него твой сержант - птенец желторотый, - огрызнулся Колобок и бросил окурок. - Все, покурили. Айда за ними!
Все пятеро скрылись в том направлении, которого придерживался Серегин, пока не упустил Молодцова.
Серегин вышел из-за дерева, когда они еще не скрылись из вида, и посмотрел им вслед.
Молодцов продолжал свой упоительный бег. Он не чувствовал под собой ног, вообще не чувствовал тела, а чувствовал только что еще молод и силен. Чувствовал, что нет такой преграды, которую он не сокрушил бы сейчас ради этой дикой пьянящей воли, которую он обрел.
Деревья и кусты стали реже. Он влетел в густую заросль молодых елок. Лес неожиданно закончился. Продравшись сквозь плотный строй елок, он почувствовал, как солнце ударило в лицо, и увидел, что он на поляне.
Пробежав еще несколько метров, он вскинул над головой руки и остановился.
- Воляаа!! - выдохнул он.
Он переживал небывалый эмоциональный подъем. Чувствуя в себе звериную силу, он тянул руки в стороны, пытаясь разорвать наручники.
- А!
Он вытянул руки вперед и упал в море травы. С трех сторон поляну окаймлял лес, с четвертой - широкое, убегающее вдаль поле. Он перевернулся на спину и лежал какое-то время с закрытыми глазами, окутанный со всех сторон густыми пахучими травами. Он открыл глаза. В голубой выси кое-где плыли редкие облака. Над самым лицом нависали цветы. Жужжали шмели. Совсем рядом сдержанно шумел лес. Его грудь мощно вздымалась, на губах была счастливая улыбка. Соленые капли скатились по векам в глаза, и он зажмурился.
Когда он отдышался, он сел и его лицо вновь озарилось улыбкой.
Серегин из последних сил бежал по лесу.
Молодцов сорвал скованными руками травинку и вставил в рот, он покусывал ее и смотрел по сторонам. Потом поднялся и пошел по траве к полю. Когда до поля оставалось несколько метров, какая-то сила толкнула его, чтобы он посмотрел налево.
Ворона и Далдон шли кромкой поля по направлению к нему. Ворона держал ружье на плече, Далдон - вдоль тела стволом вниз.
Они увидели друг друга одновременно. Остановились и смотрели друг на друга: он на них, они на него. Откуда взялось это напряжение, которое заставило их остановиться и держало их, словно встало между ними и уперло руки им в грудь?
- Молоток! Ну, наконец-то, - улыбнулся Ворона и шагнул навстречу, вытянув руку ладонью вверх, как бы в знак добрых намерений.
Далдон двинулся за ним.
Молодцов сделал несколько шагов навстречу и тут вновь, толи какая-то сила, толи просто чутье, подсказали, что что-то не так, и он остановился. Едва коснувшись губ, улыбка исчезла с его лица и появилась тревога. Ворона и Далдон тоже остановились. Они смотрели друг на друга, силясь понять, что происходит.
Молодцов посмотрел в сторону леса, снова на них, и вдруг развернулся и устремился в лес, обратно, туда, откуда только что появился на этой поляне.
Уже на бегу, он повернул голову и увидел, как Ворона вскинул к плечу ружье. Молодцов во весь дух стремился к лесу. Прозвучал выстрел и сразу еще один. Пуля колыхнула левую штанину. Ворона и Далдон били по нему, как по убегающему кабану. Раздались еще два выстрела, и вслед за выстрелами клацнули затворы.
Когда до леса оставалось метров десять, Молодцов увидел направленный в него ствол автомата. Он нырнул в траву, успев подумать: все, хана. В ту же секунду раздался залп из двух ружей и автоматная очередь, и вслед за ней еще одна.
Молодцов лежал в траве, вытянувшись во весь рост и выставив перед собой руки, как бы последним отчаянным усилием пытаясь дотянуться до спасительного укрытия. В самое ухо стрекотали кузнечики, над головой шумел лес, но в эти секунды они казались абсолютной тишиной, мучительной как пытка.
Ворона и Далдон уже не стояли в поле, лишь вскинулась над травой рука одного из них и исчезла. Из автоматного ствола струился дымок.
- Ты живой?
Сомнений не было, это был голос Серегина, надтреснутый от сухой глотки, но его. Еще не до конца поверив, Молодцов оторвал лицо от травы и поднял голову.
- Эй, как тебя, ты живой? - повторил голос Серегина.
- Вроде.
Молодцов перевернулся на спину и посмотрел на себя.
- Кажется, я убил их, - пробормотал Серегин, голос у него дрожал.
- Ты их видишь?
- Один вроде шевелился.
- Добей его.
- Ты что!?
- Добей, говорю!
- Не могу.
Молодцов приподнял голову и посмотрел туда, где стояли бандиты.
- Что делать-то? - казалась, голос Серегина перейдет в рыдания.
- Возьми их на мушку и медленно иди к ним, - сказал Молодцов.
Серегин вышел из леса и, держа автомат наготове, направился к Вороне и Далдону. Ему показалось, что один из них двинулся, и он резко присел. Трава замерла, затаив кровавую поживу. Преодолевая страх, Серегин поднялся, сделал несколько шагов. Порыв ветра колыхнул траву и Серегин снова упал.