– Ты убил вассалов моего клана, унизил его в глазах общества и подставил перед императором. И ты думал, что все это сойдет тебе с рук?
– Глава клана Астреяров настолько мелочен, что лично является мстить?! Если кто и унижает твой клан, так это ты сам!
– Замолчи!
Вот, значит, как? Великий Райд Асмуд лично явился растоптать непокорного мага. Никогда не думал, что великие маги так мелочны. В их руках судьба мира, а они сводят счеты друг с другом и до дрожи в коленях боятся, что кто-то посмотрит на них без должного уважения. Наверное, встань я перед ним на колени – он бы меня не тронул. Да только я не собираюсь унижаться перед таким магом.
– Значит, так! – рявкнул я. – Не я первый начал! И как вы правильно заметили, я больше не часть клана Ларанов. Вот с ним и воюйте! А меня не трогайте!
В ответ мне раздались тихие смешки. Ну, смейтесь, смейтесь. Я поймал подходящий ветер и начал стягивать его силу. Но поток воздуха сразу ускользнул. Меня умело отрезали от всех возможных источников силы.
– А если тронете, то не жалуйтесь потом! Хотите дуэли? Хорошо, но на моих условиях!
– Условия здесь ставлю я, – глядя на меня свысока, ответил Райд Асмуд. – А ты их будешь выполнять!
Я промолчал. Два десятка магов – слишком много. Тем более Астреяров. К тому же Кристальная защита отняла у меня достаточно сил.
– Ты официально примешь вызов и будешь драться на дуэли!
– И кто будет моим палачом?
– Выбирай сам, – презрительно ответил маг.
– Я выберу. Но сначала ты поклянешься выполнить мои условия!
Райд Асмуд свысока посмотрел на меня и отвернулся.
– Будет только одна дуэль! И ее исход станет точкой!
– Хорошо, но она будет без ограничений.
– И до смерти, – пообещал я.
– Конечно, до смерти! – быстро согласился Райд. – Кого ты выбираешь?
– Хагнию Тейран аха Астреяр!
– Ее? – удивился глава Астреяров. – Ну как пожелаешь.
– Время и место?!
– Завтра в полдень на полигоне!
Астреяры, бросив напоследок презрительные и насмешливые взгляды, ушли.
– Хагния Астреяр, – задумчиво произнес Тирион. – Я видел ее в бою.
Он передернул плечами.
– Я тоже, – спокойно произнес я.
– Тогда почему ты согласился на дуэль с ней?
– Потому что мне не оставили выбора.
Следующий день преподнес мне новые сюрпризы. Узнав, что дом им больше не принадлежит, мои бывшие родственники подали на меня в суд. А также использовали связи и начали расследование «незаконного присвоения имущества».
Неприятной новостью было и требование к Ассамблее дворян от Совета магов лишить меня статуса аристократа и всех причитающихся привилегий.
Возможностей повлиять на Ассамблею дворян у меня не было. Моя фракция давно распалась, места меня лишили. Все, что я мог, – это сидеть на одной из верхних скамей и слушать дебаты. Но Совет магов все уже сделал за меня сам.
– С каких это пор, благородные дворяне, маги нам указывают, что делать? С каких пор Ассамблея дворян стала ручной собачкой Совета магов? С каких пор, я вас спрашиваю?!
– Нет ни одного закона, согласно которому мы имеем право лишить личного титула человека, вся вина которого заключается в ссоре с семьей! Вопрос не в том, хотим мы или нет выполнять требование Совета магов, а в том, что у нас нет возможности.
– Да при чем здесь возможности! Мы не обязаны выполнять требования магов!
– Верно!
Не знаю, кто именно составлял текст обращения к Ассамблее дворян, но надо будет при случае высказать ему свою благодарность. Само слово «требуем» разъярило дворян настолько, что все прочие аргументы отпали за ненадобностью.
Вместо того чтобы лишить меня дворянства, члены Ассамблеи написали жалобу в Сенат на действия Совета магов. А потом почти единогласно признали Араэл моей законной наследницей.
Я договорился и о том, чтобы Городская стража начала патрулирование улиц города и присоединялась к облавам жандармов.
Но с дуэлью мне никто помочь не мог. Официально дуэли запрещены. Фактически же они происходят постоянно. Уклонение от дуэли считается трусостью, а Астреяры уже успели открыто рассказать о том, что я принял вызов.
На дуэль я отправился вместе с Арьей. Всю дорогу я молчал, мрачно обдумывая перспективы. И только за городом Арья решилась нарушить тишину.
– Ты так сильно переживаешь из-за дуэли. Неужели ты не справишься с Хагнией?
– Арья, – вздохнул я. – Ты же понимаешь, что я уже проиграл.
– Да, действительно…
На полигоне испытаний боевых заклинаний собралось много народу. Я пробежался взглядом по полным трибунам, защищенным от случайностей мощными щитами. Маги, волшебники, много простых зевак из аристократии.