Один за другим кланы волшебников и магов слабели, сменять погибших взрослых бойцов было некем. Всех владеющих магией считали проклятыми заключившими сделку с демонами. Две основные религии боролись против нас особенно яростно. Почитатели бога воды Олаи жили тогда на Оланаиранском архипелаге. Они воевали в основном против волшебников стихии воды и по своим теологическим соображениям.
А вот кунакские последователи бога Анура всех без исключения владеющих магией считали пособниками дьявола. Их инквизиторы и рыцари-храмовники охотились за ними по всему миру. Во многом благодаря их давлению на другие страны и началась эта травля. Они внушили другим правителям мысль, что волшебники и маги, став достаточно сильными, свергнут их и установят свою власть.
Клан Ларанов тогда жил, а вернее скрывался, в центре Кунака. Мои предки владели там большой территорией, и у них были свои верные воины из числа волшебников и колдунов и даже простых людей. Долгое время они могли успешно сражаться против Кунакских войск и инквизиторов. Но кольцо сжималось.
И вот четыреста лет назад на западе континента, некогда сильное княжество Райхен, с крепкими традициями, сильной и здоровой аристократией и с умным правителем во главе, начало вновь поднимать голову. Проиграв войну Кунаку, жители Райхена жаждали реванша и мести. Законы кунакской веры им были не указ, и они решились дать приют изгоям: ведьмам, колдунам, волшебникам и нам, магам. Наша семья одной из первых снялась с насиженного места и отправилась туда. Вслед за нами побежали и другие.
Кунак не стерпел этого и объявил войну. Через сто лет после этого, была основана новая столица Райхенской империи, город Райхен. А Кунак был разгромлен и полностью уничтожен, на его развалинах возник Кунакский патриархат, тень от былого величия их страны. Владеющие магией оказались очень благодарными людьми. За предоставление безопасности, они сделали страну приютившую их, непобедимой империей.
Теперь невозможно представить нашу страну без магии, а магов — вне нашей страны. Другие государства спохватились, когда их армии с легкостью разбивались магами, но было поздно. Все семьи волшебников и магов, а также все колдуны и ведьмы уже перебрались в империю, и возвращаться обратно они не спешили. Империя получила монополию в области магии, а мы новый и безопасный дом.
Но возвращаться на восток, где рядом был Кунакский патриархат, и где особенно жестоко казнили магов и волшебников, никому не хотелось. Впрочем, были и другие причины, кроме неприятных воспоминаний, из-за которых на востоке было мало магов. Восточная область была территорией алхимиков.
А у магов с алхимиками сложные отношения. В нашем мире люди владеющие магией делятся на сословия. Самые низшие — это ведьмы, травники, целители, знахари, гадалки и т. д. Сил у них кот наплакал. Никакими особыми знаниями они не обладают. Политической силы у них в стране тоже нет.
Выше них находятся колдуны. Они могут быть достаточно сильными, но не могут управлять силой напрямую. Им для этого нужны инструменты, например: посохи, жезлы, палочки, кольца или амулеты. Также они изготавливают различные боевые и защитные амулеты и т. д. Для этого они используют кристаллы рарса. Достаточно опытные колдуны могут быть опасными противниками, но их слабость в их привязке к предметам. Лишившись своих амулетов, они становятся беспомощными. Колдуны имеют свой орган власти, Совет колдунов, но политического веса он не имеет.
Волшебники могут пользоваться силой напрямую, черпая её из разных источников, в зависимости от способностей. Некоторые из них, впрочем, часто используют различные амулеты или посохи. Способности волшебников передаются по наследству, но иногда они проявляются и у людей из обычных семей. Поскольку крупных кланов волшебников осталось очень мало, большинство из них объединяются вокруг различных школ и университетов магии, где они учат своих детей и других учеников. Волшебника уже невозможно обезоружить напрямую, но они могут владеть только одним видом магии. Например, только магией воздуха или огня, ритуальной магией, ментальной, демонологией или некромантией. Да, некроманты тоже относятся к волшебникам, но ввиду своих особенностей, их редко ставят на одну доску с волшебниками. Волшебники уже имеют реальную политическую силу в стране. Их орган власти, Совет волшебников, вправе принимать свои законы, правда, они должны получить одобрение в Сенате, но все же у них есть своя толика законодательной власти.
И на самой вершине находятся маги. Маги напрямую владеют силой, берут её из разных источников и ничем при этом не ограничены. Маги могут владеть любыми видами магии, без каких либо ограничений. А по силе они превосходят волшебников. Магов довольно мало, а их сила передается только по наследству. Маги элита всех владеющих магией. Наше верховенство признают все остальные, начиная с ведьм и колдунов и заканчивая волшебниками и некромантами. Совет магов один из важнейших органов власти в империи, в числе советников императора всегда есть несколько магов, и в Сенате маги играют не последнюю роль. А Совет колдунов и Совет волшебников по факту подчиняются Совету магов.
Наша сила в том, что мы умеем делать все, что умеют все другие. Колдуны могут изготавливать превосходные боевые амулеты, но не смогут сотворить и простенького заклинания. Волшебники наоборот. А маги могут делать и то и другое. Волшебник магии огня может сжигать десятки квадратных миль в пепел, но не сможет сотворить даже простейшего заклинания школы воды. А маг может сжечь лес, а потом сам же и залить его вызванным дождем, высушить лужи ветром, а напоследок превратить все это место в ущелье.
А вот алхимики. Во-первых, они не входили в эту систему сословий, и были сами по себе. Во-вторых, то, что умели делать они, больше не мог делать никто, даже мы, маги, не могли заниматься алхимией, вернее тем, что они называют алхимией потому, что обычной или простой алхимией заниматься мы могли. В-третьих, никто не мог понять, откуда алхимики берут свою силу. Источники магической силы всех владеющих магией были известны, а источник алхимиков нет! Ну и, наконец, в-четвертых, алхимики не подчинялись магам, были самостоятельны, и хоть и не занимались политикой и были разрознены, они оставались реальной силой в империи. А ничто так не нервирует, как бездействующая сила с неизвестными целями.
В одно время алхимиков даже попытались выгнать из страны и запретить их деятельность. Сторонники этой идеи были достаточно активны и упорны. Совет магов и Ассамблея раскололись в этом вопросе. Эта борьба вышла за пределы Высокого города и стала известна алхимикам. Они встревожились, но ничего не делали, да и не могли сделать. В те времена империя еще не имела таких владений на востоке и на севере. Война с Кунакским патриархатом продолжалась. И тут как назло в стране разразился тяжелейший политический кризис. Умер император, а через пару дней трагически погиб наследник престола. Его смерть была случайной, но любители заговоров и тайной истории в это не верят до сих пор.
Власть должна была перейти к следующему сыну императора, но их было двое. И они оба родились в один день. Близнецы, они оба имели абсолютно равные права на престол империи. Попытка мирно решить этот вопрос провалилась сразу же. Аристократия быстро разделилась на два равных лагеря, приготовилась сводить старые счеты и делить власть. Но никто не предполагал к чему это приведет. В стране началась гражданская война.
Политические убийства были нормой. Аристократические роды вырезали друг друга подчистую. В стране вспыхнули сотни конфликтов и восстаний, в ход пошла и магия. Армия была разорвана на сотни мелких отрядов и подчинялась аристократам. На севере бесчинствовали варвары, а на юге пираты.
В хаосе и смуте братоубийственной войны лишь немногие сумели сохранить голову. Чем я всегда горжусь, так это тем, что моя семья относилась к этим немногим. Лараны тоже участвовали в гражданской войне, но лишь, для того чтобы остановить её и защитить самих себя. А также страну.