— И на том спасибо, — в тоне Координатора проскользнули нотки облегчения. — Значит время еще есть, коли Лорды предпочитают пока что опосредованно влиять на события. Теперь о том вопросе, что ты хотел задать Танцору…
— Вот именно, — голос некроманта был чересчур отстраненным. Судя по всему, он просто отбросил на время все эмоции, могущие так или иначе помешать в важном разговоре.
— Твой ученик просил Шэрол непременно запомнить следующие слова: "сначала было пять, а потом осталось тринадцать". Она утверждает, что он сказал именно так. Что это за шифр, Танцор?
Ответом послужил ехидный смешок некроманта. Странно, неужели расшифровка непонятной фразы лежала настолько на поверхности, что я должен был с ходу понять, в чем тут собака зарыта?
— Безликий, с твоей памятью явно не очень после всех жизненных перипетий. Вспомни семь основных качеств, что должны быть присущи любому "порядочному" человеку с точки зрения того же Ордена Лазурного Света, Хранителей Веры и прочих подобных структур… Смирение. Покорность. Целомудрие. Аскеза. Богобоязнь, она же страх перед Небесами. Вот та самая пятерка, что была сначала. Пять Ключей, с помощью которых была открыта лазейка для Лордов, обещавших устроить Апокалипсис.
— Но "потом осталось тринадцать", не так ли? Насколько я понимаю, тринадцать — это число Ключей, которыми можно закрыть образовавшуюся дверь в Хаос. Но почему их должно быть именно столько и что они представляют из себя?
— Десять из них полностью нейтрализуют те пять Ключей, что использовали безумцы, желающие наступления Апокалипсиса, — на сей раз ответ решил дать Координатор, судя по всему, несколько больше знакомый с такого рода задачами. — Теоретически можно обойтись и пятью, но тогда появится элемент нестабильности, который при подобных делах чрезвычайно нежелателен. Уверен, что ты предпочтешь не рисковать. Ну а остальные три должны поставить завершающую печать, чтобы и в дальнейшем никто не смог воспользоваться этим ходом.
— Что именно должно стать Ключами?
— Это ты должен решить сам. Скажу лишь, что нужно искать противоположности использованному… Вид же у Ключей может быть самый разнообразный и вовсе не обязательно облечен в материальную форму. Открытое при участии Лордов предполагает возможность нейтрализации при должном желании и умении. Тьма подскажет.
Глаза головы закрылись и я понял, что разговор окончен — Координатор сказал все те слова, которые посчитал необходимыми. Ну и задачка — пойди туда не знаю куда и принеси то, не совсем понятно что. Ладно, это я так, бывало и хуже. На самом же деле поставленная цель вполне отчетливо просматривается где-то на горизонте, вот только до нее топать и топать. Успеть к сроку, который неизвестен, но не слишком удален от настоящего момента — неприятная игра. Кстати, как раз в духе Лордов, они любят подобную неопределенность, порой мне даже кажется, что им важен не столько результат, сколько сам процесс вечного движения в мирах. Я к таким шуточкам давно привык, время от времени даже получаю некоторое удовольствие от подобных хитросплетений, а вот Шэрол того и гляди впадет в ступор.
Неужели и я когда-то был столь же чувствительным к циничным шуточкам, которые без устали зарождаются на всем множестве Перекрестков миров? Да, был… А в какой-то степени вновь стал таким же. Или не стал, а всегда был… Вот она, раздвоенность сознания, образовавшая в результате немыслимого стечения обстоятельств. Я-Эш, Я-Безликий — две стороны одной медали, соседние грани кристалла или просто единое целое, ранее не подозревавшее об этом. Разные и одновременно похожие, разделенные веками и соединенные мгновением.
— Так где же нам искать эти проклятые Ключи? — прервавшая плавное течение моих мыслей Шэрол не то кипела от ярости, не то находилась на грани истерики. — Координатор просто издевается!
— Нет, он вовсе не намеревался, как ты выразилась, издеваться. И вообще, успокойся, или ведерко холодной воды организовать? — пришлось несколько осадить расбушевавшуюся ученицу. — Все дело в том, девочка, что и он и я великолепно знаем, с чем и с кем пришлось столкнуться в сем крайне неприятном месте. Ты слышала когда-нибудь о Лордах, Лордах Хаоса? Уверен, что тебе уже понятно — именно с этими малоприятными противниками нам и придется схлестнуться.
Шэрол молча кивнула, ее лицо приобрело такой вид, словно то самое ведро с холодной водицей все же вывернули ей за шиворот. Однозначно, ее не слишком обрадовала такая радужная перспектива. Признаюсь честно, я тоже не горел энтузиазмом, хотя огонек азарта разгорался сильней и сильней с каждой минутой. В самом деле, почему бы мне и не попытаться посадить в лужу столь хитроумного и опасного противника? К тому же Лорды как таковые еще не появились, предпочитая действовать опосредованно, через своих клевретов.