– Как ситуация?
– Относительно… Легкое и ненавязчивое наблюдение, скорее всего меня принимают за искателя приключений с незначительными оккультными знаниями. Кстати, я пока еще не в самом городе…
– Это пока не важно, - прервал меня некромант. - Я сумел засечь сигнал от того амулета, что находился у моего ученика. Сигнал слабый, но все же мне удалось установить приблизительное местонахождение. Как ни странно, он исходит из центрального полицейского участка.
– Отлично, тогда именно туда я и направлюсь в первую очередь.
– Жду результатов. Конец связи.
Глаза головы закрылись, теперь это вновь был безжизненный предмет, даже исходящие эманации значительно снизили интенсивность. Ах да, Танцор же упоминал, что артефакту требуется около часа для подзарядки. Надо будет потом поинтересоваться, а откуда берется энергия для восстановления заряда. Лично я не в состоянии с ходу разобраться что к чему, а на детальное изучение нет ни времени, ни особого желания. С некоторым усилием оторвав артефакт, крепко присосавшийся к обезглавленному трупу невидимки, я аккуратно уложил его во внутренний карман плаща и всерьез задумался над своими дальнейшими действиями.
Действительно, лучше всего будет направиться прямиком к центральному полицейскому участку, откуда исходил сигнал от амулета, висящего на ученике некроманта. Достав карту города, я прикинул наиболее близкий путь до появившейся цели. Хм, неплохо. Цель находилась совсем неподалеку, как раз в той части города, куда я и направлялся. Странно, конечно, что центральный участок находится, мягко скажем, не совсем в центре, но это уже явно не мои проблемы. Я еще раз посмотрел на карту… А, вот в чем дело! Танцор не совсем правильно понял название этого учреждения, на самом деле это была центральная городская база местных правоохренителей, заодно совмещенная с неким подобием блока предварительного заключения. Полный бред, пока выговоришь, язык сломать можно. Впрочем, мне это выговаривать не требуется, так что руки в ноги и вперед, пешочком.
Кстати, плащ, злодейски отжуленный у Танцора, преподнес довольно приятный сюрприз. Ведь та невидимая тварь, что добралась до меня и таки да попробовала на прочность защитные чары, своими довольно острыми когтями оставила на плаще несколько внушительных дыр. Сейчас же их уже не наблюдалось, так как некромант, похоже, даже в свою одежду вкладывал могущие оказаться полезными свойства. Самовосстанавливающийся плащ, хотя в данном случае правильнее говорить регенерирующий, так как на его создание пошло значительное количество кожи, содранной с врагов прежнего хозяина плаща. Некромантия чистой воды, перестав быть частью живого организма, кожа не стала и мертвой в классическом понимании этого термина, так как сохранила способность к регенерации. Хорошее приобретение, Танцор может даже не надеяться, что я возвращу ему столь полезную в хозяйстве вещь.
Тишина, тишина и спокойствие. Вот и первые дома, стоящие на самой окраине города, но не слышно ни малейших звуков, свидетельствующих о наличии здесь живых людей, не говоря уж о том, чтобы увидеть кого-либо из здешних аборигенов. Вроде бы город полностью вымер, но так ли это на самом деле? Искреннее сомневаюсь, что две невидимые твари, встреченные мною совсем недавно, были единственными обитателями здешних мест. Расслабляться при таком варианте не стоит, напротив, если все вокруг кажется тихим и спокойным, то значит скоро произойдет парочка неприятных сюрпризов. Нет, странное место, как ни крути. Если вне черты города я, пусть и с некоторой натяжкой, мог принять окружающее за обычный мир (с точки зрения простого человека, естественно), то здесь практически у любого отпали бы последние сомнения.
Признаться честно, так всегда бывает, когда две заметно отличающиеся реальности пересекаются в одном месте. На первый взгляд такое место практически ничем не будет отличаться от той из реальностей, что является первичной: те же строения, тот же пейзаж, да и физика пространства мало изменится. Элементы же привнесенной, чужеродной реальности сначала будут совсем незаметны, ограничивая свое присутствие на грани восприятия. Лишь потом они становятся все более и более заметны, наглядно демонстрируя инородность той зоны до которой дотягивается их влияние. К чему я заговорил об этом? Дело в том, что тут, в пределах города, влияние другого мира было на порядок сильнее. Я прикрыл глаза и попытался погрузиться в атмосферу этого кусочка переплетенных реальностей…
Туман… Казавшийся на открытом пространстве легкой дымкой, здесь, посреди домов, он больше всего походил на глубинного кракена с бесчисленным количеством щупалец. Жители Туманного Альбиона могли бы тихо сдохнуть от зависти при виде такого. Туман скрадывал очертания домов, остановившихся посреди улиц машин и вообще создавал впечатление оживших фантасмагорических полотен Босха. Казалось, он стремился заполнить собой каждый укромный уголок города, не оставляя без внимания ничего. И никого… Туман окутывал и меня, но я не чувствовал его прикосновения к коже, лишь несколько тонкий усиков попробовали дотянуться, словно проверяя кто я и что можно ожидать от незваного гостя. Дотянулись и отдернулись, встретив на своем пути пусть и приглушенную, но все же остающуюся довольно эффективной магическую защиту.
Что ты такое, странный туман не менее странного города? Просто природное явление или инструмент в чьих-то умелых руках? Скорее всего так оно и есть, туман может быть практически идеальным соглядатаем - не видящим, не слышащим, не понимающим, но все же способным быть в курсе всего происходящего. Скрыться от него невозможно, по крайней мере без применения чар высокого уровня, сам факт применения которых многое расскажет хозяевам этого места. Уничтожить? Заманчиво, но что толку уничтожать следствие, не затронув причину. Затея приблизительно того же плана, что и рубка голов Лернейской Гидры без знания ее ахиллесовой пяты. И вообще глупо воевать с марионетками, все действия которых подчинены умелому кукловоду, сокрытому от посторонних взоров. Увы, многие из живущих видят лишь следствия, нити же, ведущие от них к первопричинам, остаются незамеченными. Впрочем, люди и не хотят их видеть, в противном случае им пришлось бы задуматься о многом, что казалось таким надежным, таким естественным.
"Такая уж наша жизнь", - грустно вздыхают одни, столкнувшись с кажущимися им необъяснимыми жизненными трудностями. "Такова воля бога", - покорно вторят им стада "агнцев божьих". "Эх, блядь, фортуна!" - злобно огрызаются те, в ком еще не до конца угасло желание не подстроиться под окружающий мир, а переделать его на свой лад. Но даже они пытаются изменить ситуацию, воюя со следствиями, этими ветряными мельницами современности. Разорвать замкнутый круг, сорвать с оси виртуальное "колесо Сансары", нарушить неведомо кем установленный порядок вещей - именно это желание, тем более облеченное в действия, выводит человека из безмолвной толпы марионеток, пешек, подопытных кроликов. Куда? К осознанию свободного выбора, ведь есть множество путей, по которым можно идти и путь кукловода всего лишь один из них, причем далеко не лучший. Лично мне было бы неинтересно и где-то противно дергать за невидимые веревочки, изображая бога. Или просто тот самый бог, как множество ему подобных, изображает кукловода. А может вовсе не изображает, а действительно им является. Так сказать, естественное состояние души. Хорошо выразился по этому поводу один действительно великий поэт, интуитивно почувствовавший привязанные к подавляющему большинству управляющие нити…