А поиск Ключей… Не все так безнадежно, как может показаться Шэрол. Ах да, она же наверняка не знает о некоторых примечательных особенностях обитателей Хаоса! Придется разъяснить ей сей вопрос.
– Лорды Хаоса очень странные существа, Шэрол. Я много шлялся по Перекресткам и порой приходилось сталкиваться, пусть и не впрямую, с некоторыми особенностями поведения Хаотов (Хаоты - разумные обитатели Хаоса). Протягивая свои руки в тот или иной мир, они всегда оставляют возможность как минимум двух вариантов развития событий. Поддерживая одних, в нашем случае тех, кто желает осуществить Конец Мира, они не преминут оставить нечто могущее обрушить их чаяния.
– Но зачем? - искренне недоумевала девушка. - Как можно специально оставлять возможность краха всех своих планов? Они идиоты мазохисты или то и другое вместе взятое?
– Всего лишь Хаоты… Никто из нас не в силах понять мотивы, движущие ими, для этого нужно самому быть одним из них. Координатор потратил не один век своей жизни, пытаясь хоть немного проникнуться их мыслями, но результаты все равно оказались далеки от желаемых. Вот ты, например, способна поставить себя на место бессмертного существа, возникшего еще до сотворения Перекрестков и при том не обладающего ни материальным телом, ни личностью в полном смысле этого понятия?
– Так они что, боги?
Интересный вопрос, ответа на который не знаю ни я, ни сам Координатор. Может да, а может и нет… Все зависит от того, что вкладывать в термин "Бог". Если понимать под этим древнюю и мощную силу, то такое определение подходит к Хаотам - всем вместе и каждому по отдельности. Впрочем, рассматривать Лордов "по отдельности" тоже не совсем верно. Но вот если понимать под Богом конкретную личность с толпами последователей, свитой из менее мощных сущностей, сонмом прислужников и тому подобной атрибутикой… Тогда Хаоты явно не Боги, в их родном Хаосе все это просто не имеет смысла. Объяснить все вышесказанное Шэрол, не вышедшей из ученичества девушке, в двух словах? Сложновато будет, да и верится в такое с трудом. Разве что…
– Скажи мне, ученица, что возникло раньше, Перекрестки или Хаос?
– Конечно, Хаос, - прилежно отрапортовала она, вспомнив, видимо, самый первый год обучения у Серого Дракона. Он просто не мог не рассказать ей об основных Силах, действуюших на всем множестве Перекрестков в целом и нашего мира в частности. - Говорят, что именно Хаос стал первоосновой для всей остальной материи.
– А теперь подумай, как может нечто, существовавшее задолго до появления Богов как таковых, само быть Богом… Теперь понятно? К тому же Лорды, несмотря на свое название, не множество отдельных личностей, а просто напросто живое и разумное олицетворение Хаоса, - уловив промелькнувшее в ее глазах непонимание, я постарался подобрать более конкретный пример. - Да, каждый Хаот может сколько угодно жить вне Хаоса, общаться с другими Лордами и вообще казаться полностью самодостаточным созданием. Но, подобно сиамскому близнецу, он сохраняет незримую связь со всеми остальными собратьями в любой момент времени. Проще говоря, не может рука существовать отдельно от человека, хотя данная аналогия слишком груба и примитивна для столь загадочных созданий.
– Сказать, что я все поняла, было бы лицемерием, - грустно вздохнула Шэрол. - Так, кое-что прояснилось. И все же, где именно искать Ключи, пусть они даже действительно оставлены этими… Хаотами.
Последним словом явно была заменена какая-то матерная тирада. Невооруженным глазом видно, до чего достали девочку все эти хитросплетения из странных магических проявлений, смертельной опасности, к которым теперь добавились загадочные Хаоты и поиск Ключей неизвестного вида в неизвестных местах. "Нужно искать противоположности использованному," - советовал Координатор и, пожалуй, сказанные им слова стоит принять во внимание. Боюсь ошибиться, но поведение погибшего ученика Танцора как раз полностью противоположно Смирению, этой так называемой "добродетели". Придется проследить его последний путь и, возможно, тогда откроется дорога к первому из необходимых Ключей.
Шэрол же, услышав от меня план дальнейших действий, была ну очень далека от радостного настроения. Еще бы, ведь ей вновь придется вернуться в то самое место, заново пережить те очень неприятные мгновения. Но другого выхода все равно не просматривалось, потому она и не думала возражать. Я, напротив, находился в легкой меланхолии по вполне весомой причине - теперь на мою шею свалился тяжелый груз ответственности за спутницу, у которой ветер в голове, периодические приливы повышенного энтузиазма и прочие заморочки. Ну да ладно, хорошо еще, что внешний вид у нее на должном уровне. Всегда приятно остановить взгляд на прекрасной девушке, пусть ее оккультные возможности на порядок ниже ее же красоты.
– У тебя подготовлены хоть несколько защитных заклятий? - спросил я. - Понимаю, что твои знания больше ориентированы на ритуалику, но, судя по всему увиденному здесь, ты пыталась как-то подготовиться к возможному бою.
– Твоя правда, я подготовила несколько заклятий вызова, защитные пентаграммы и парочку рунических кодов. Их я смогу использовать в любом месте, вот только…
– Ты боишься, что здесь они могут не сработать или сработать не так, как положено, - закончил я прерванную фразу. - Извини, ТУТ я ничем помочь не в состоянии, зато могу поделиться кое чем из своих арсеналов.
Хорошо, что здесь, в этом месте, сильно ощущалось влияние ирреальности, именно из нее мне легче всего черпать силу. Из нее, да еще из человеческих страхов и ночных кошмаров, но здесь с людьми небольшая проблема - их просто нет. А жаль… Порой приятно, когда для сотворения заклятий не требуется экономить доступные потоки силы и позволительно даже несколько расточительное отношение к сконцентрированной энергии. Так, скорректируем вектор основного направления разрушительной энергии, добавим фиксирующие скрепы, дабы создаваемый артефакт не рассыпался прахом в самый неподходящий момент. А вот загонять форму в жесткие рамки мне не требуется! Значит, один из фиксаторов уберем, это позволит вещи менять форму в заранее заложенных пределах, повинуясь мысленному приказу владельца. И как завершающий штрих - артефакт будет способен восполнять запасы энергии двумя способами.
Первый из них довольно банален и представляет собой всего-навсего подпитку от владельца. Грубо, но порой просто незаменимо, вдобавок в случае необходимости значительно усиливается мощь артефакта, пусть на короткое время. Зато вторым способом я заслуженно могу гордиться… Мое творение будет способно поглощать эманации страха, боли, неуверенности врагов владельца. Незаменимая вещь в бою, когда любое проявление противником слабости, пусть лишь в мыслях, добавляет тебе сил. Осталось лишь проверить, как поведет себя эта новая разработка на практике.
Вернее, проверять придется Шэрол, именно для нее создано это оружие - изящная легкая шпага, с первого взгляда больше похожая на декоративное украшение, чем на реальное боевое оружие. Однако, для магически созданных предметов внешний вид частенько не дает ни малейшего представления об истинных возможностях. Это тонкое, переливающееся внутренним светом лезвие при столкновении с обычным, не усиленным чарами, двуручным мечом оставит от него лишь обломки металла.
– Лови, напарница, - брошенный клинок ткнулся рукоятью прямо в подставленную ладонь Шэрол. - Отныне можешь не беспокоиться насчет отсутствия достойного оружия. А для проверки попробуй разрубить вон тот стул.
Упомянутый предмет меблировки находился метрах в семи от девушки. Ее попытка подойти на приемлемое расстояние была пресечена на корню:
– Стоять по стойке смирно! Так любой дурак сможет, ты лучше попробуй дотянуться до цели именно отсюда.
– Как? У меня в руке не пистолет и даже не арбалет, а всего лишь шпага, оружие ближнего боя. На всякий случай напоминаю, если ты не в курсе, - Шэрол не упустила ввернуть подходящую к ситуации шпильку.