– Эх, Безликий, сотворить бы с тобой нечто особо извращенное за такие слова, но времени нет. Сам в зеркало посмотрись, с таким личиком любую порядочную девушку инфаркт хватит. Ой!
– Что случилось? - отбросив все посторонние мысли спросил я, почуяв в голосе Шэрол серьезное, не наигранное беспокойство.
– Эта штука у тебя на поясе, такое впечатление, что она живая, - робко, боясь сказать глупость, прошептала она.
"Какая такая штука?" - хотел было изумиться я, но стоило бросить лишь один краткий взгляд, как непроизнесенные слова застряли в глотке, да так там и остались. Созданный мною непонятный трезубец, как оказалось, не висел мирно и спокойно в петлях под плащом, а обвился вокруг пояса подобно сытому удаву. Действительно, он больше напоминал живое существо, чем неодушевленный предмет, хотя как такое могло произойти? Это же не Хаос, где возможно практически все, в том числе и то, что на первый взгляд кажется абсолютно безумным и непредставимым. Единственный же имеющийся при мне предмет, имеющий прямое отношение к Хаосу…
И-ди-от! Это я исключительно в свой адрес, причем вполне заслуженно. Плеть… Та самая, добытая Координатором и переданная мне Танцором, страшное, пусть и одноразовое оружие. Она бесследно испарилась с моего пояса, но судя по всему каким-то образом перетекла в трезубец. Впрочем, тут и гадать нечего, используемая мной магия хоть и не происходит от Хаоса, но очень и очень гибка, пластична, не имеет четко ограниченных форм и шаблонов. Вот и получилось, что, создавая транслятор заклинаний, я соорудил гибрид из собственной магии и артефакта, имеющего непосредственное отношение к Хаосу. Одно радует - плеть была одноразовым оружием, а новосозданный предмет после использования даже не думал терять свои свойства, которые, кстати, еще только предстояло изучить. Но следует признать, мощь у этого оружия зашкаливает за все разумные рамки…
– Ну живая, так что с того? - наконец смог я вымолвить хоть слово. - Понимаю, сперва несколько непривычно, я и сам не рассчитывал на такой результат. Но в конце концов зрелище поднятого из могилы зомби в первый раз довольно более удивляет, чем просто полуживой артефакт. Да, мощный, немного опасный при использовании, но и это в порядке вещей. Лучше поспешим, пока все внимание здешних хозяев привлечено к мощной магической аномалии, образовавшейся прямо у них под боком.
– Хорошо-хорошо. Ты уж извини, но зрелище было больно шокирующим, а я еще не привыкла к такому, - Шэрол все еще подозрительно косилась на ожившее оружие, но испуга в ее голосе я не чувствовал.
– Ничего, все впереди, успеешь привыкнуть и не к таким шуточкам, - обнадежил я девушку и двинулся в направлении, на которое указывал амулет.
Все признаки указывали на то, что идти осталось совсем немного - амулет вибрировал от приближения к тому месту, где находилось тело его бывшего владельца. За плечом раздался сдавленный вскрик Шэрол, в нем не было страха, лишь боль от потери и горечь вернувшихся воспоминаний. Спустя краткий миг и я увидел то, что вызвало столь бурную реакцию у моей спутницы - иссушенный, мумифицированный труп ученика Танцора. Мдя, вот я и нашел искомое, остается только понять, где здесь скрыт Ключ к закрытию ворот в нашу реальность. Ключ, являющийся противоположностью Смирению.
Я стоял над телом поверженного, но не сломленного мага, принявшего смерть в борьбе и ухитрившегося даже будучи мертвым помочь нам и думал. Думал о том, что лежало в основе его души, стремился уловить тот самый стержень, который позволил ему не сломаться даже в безвыходной ситуации, где не было никакой надежды и смерть стояла у него за плечами. Надо было иметь редкое мужество, чтобы не только плюнуть ей в безжизненные глаза, но и попытаться оставить зацепки пришедшим после него закончить то, что сам он не смог завершить. Кажется, а понял… Бороться за жизнь до последнего, но на самом краю, поняв, что спасение невозможно, не просто умереть сражаясь, а сделать из своей гибели путеводную нить для других.
– ORCUS, - прошептал я. - Ты заковал свою смерть в непроницаемую броню чести. Смерть как честь.
Начертанный мною в воздухе символ вспыхнул изумрудным пламенем и опустился на безжизненное тело, вокруг которого образовалось подобие саркофага. Внезапно я ощутил легкие изменения в пронизывающих пространство магических потоках, тем не менее не представляющие для нас никакой угрозы.
– Спокойно, - остановил я Шэрол, успевшую перевести шпагу в боевой режим. - Эта магия нам не угроза. Скорее всего тут чувствуется что-то вроде отсроченных чар из арсенала некромантов.
– Отсроченные чары?
– Именно. К примеру, некромант может зачаровать собственное тело таким образом, что после гибели оно станет смертельно опасным для любого подошедшего к нему врага. Или нечто в этом роде. Не скажу точно, ведь в некромантии я никогда особо хорошо не разбирался. Так, несколько полезных вещей, кое-какие теоретические знания и не более того. Ждем, смотрим…
– Значит, для нас это не опасно? - продолжала сомневаться Шэрол.
– Еще раз повторяю, что нет. Не опасно. Мы для этого вида магии включены в разряд "своих", так что эксцессов не предвидится.
Тем временем в воздухе появилась сероватая дымка, из которой медленно соткался смутный силуэт. Сравнив остаточные следы ауры покойника и флюидов, исходящих от неожиданно появившегося призрака, я с удивлением обнаружил их полную идентичность.
– Но ведь это же он… - приглушенно ахнула Шэрол.
– Нет, к сожалению, я давно мертв. Перед вами лишь макет моей личности, единственная цель которого - ответить на вопросы и попытаться объяснить произошедшее здесь. Спрашивайте и я отвечу.
Глава 10. Послание мертвеца
"Черные сказки белой зимы
На ночь поют нам большие деревья.
Черные сказки про розовый снег,
Розовый снег даже во сне.
А ночью по лесу идет сатана
И подбирает свежие души.
Новую кровь получила зима
И тебя она получит, и тебя она получит."
Отсроченная магия… Последнее средство каким-то образом повлиять на мир в котором тебя уже нет. Ученик некроманта сумел использовать ее так, как ему представлялось наиболее правильным, и не прогадал. Его смерть - большая потеря. При грамотной подготовке из него можно было вырастить великолепного аналитика и прогнозиста. Суметь просчитать при столь экстремальном раскладе, подготовить несколько ключевых звеньев и в итоге достигнуть задуманного результата - высший пилотаж даже для аналитика со стажем, не то что для простого ученика. Однако, сейчас надо извлечь как можно больше информации из такого порядка судьбы, как висящий перед нами в воздухе макет личности ученика Танцора.
– Символ ORCUS действительно является первым Ключом к закрытию прохода в наш мир? - задал я самый животрепещущий вопрос.
– Да. Но его одного недостаточно для нейтрализации Смирения. Добавь к нему OBSCURITAS, тогда их совместная сила как лавина обрушится на первый Ключ, поставленный клевретами Хаотов, и снесет его как мусор. Это я могу гарантировать, заплатив за такое знание своей жизнью.
Верю, ибо созданный при помощи отсроченной магии призрак не может лгать. И все равно, неожиданный ход - сочетание ORCUS и OBSCURITAS. OBSCURITAS, символизирующий закрытость и непроницаемость Тьмы для ее врагов и одновременно готовность открытия ею всех своих тайн истинным адептам.
– А остальные Ключи, знаешь ли ты их или может быть способен подсказать, где их искать? - не особо надеясь на положительный ответ, все же поинтересовался я.
– Сожалею… - голос призрака, как оно и полагалось, был серым и безжизненным, приходилось ориентироваться лишь на сами слова, но не на их интонацию. - Тем не менее я могу рассказать вам о том, кто стоит за всем происходящим здесь.
– Рассказывай, мы внимательно тебя слушаем.
– Не сомневаюсь, стоящие за всем случившимся Лорды Хаоса уже не станут для вас открытием, - начал призрак рассказ, причем я почувствовал, что пошла заранее заготовленная и вложенная в "макет" речь. - Но неприятным сюрпризом является совсем другое - в качестве их союзников решила выступить такая серьезная организация, как Хранители Святого Завета, в последнее время полностью подмявшая под себя дезорганизованных членов Ордена Лазурного Света. Кажется, они лишились своих настоятелей и с радостью приняли предложение о временном переходе под патронаж Хранителей.