Забавно порой складываются события и еще забавнее, когда ты сам волей-неволей приложил к ним руку. Орден Лазурного Света… Не думал я, что мне придется столкнуться с ними еще раз, да еще через столь незначительное время. Впрочем, лишившись своих руководителей, они теперь заметно менее опасны. Совсем другое дело их новые покровители, решившие устроить из нашего мира огромное кладбище под вывеской Апокалипсиса. До чего же все наши враги обожают громоздкие и вычурные названия, словно пытаясь скрыть за сияющим фасадом царящую внутри грязь и мерзость.
Хранители в этом отнюдь не исключение. Тем не менее даже среди остальных формирований Инквизиции они выделялись наиболее нерассуждающим фанатизмом и верой в то, что наступит миг, когда все праведники вознесутся в "кущи небесные", а "грешники" будут вечно мучаться в огне неугасимом. Неудивительно, что предложение Лордов помочь им в приближении столь долгожданного времени они приняли с величайшим энтузиазмом и приложили все усилия к осуществлению замыслов Хаотов.
Что тут скажешь, сложившаяся ситуация была далеко не безоблачной. Однако, у меня сразу же появился иной, не менее важный вопрос:
– Где сейчас находятся лидеры этих любителей Апокалипсиса? Они здесь, в Городе, или за его пределами?
– Часть их верхушки действительно здесь, другие же все еще снаружи. Не удивляйся, что мне стало это известно, все дело в слишком большой самонадеянности одного из них. Убив меня Проклятием Пирамид, он не смог удержаться от того, чтобы не позлорадствовать, рассказав о дальнейших планах. На такую удачу я и рассчитывать не смел, но не воспользоваться таким подарком, последним в моей жизни, было бы полнейшей глупостью.
– Как он выглядел, этот самоуверенный клеврет Хаотов? - задавая вопрос, я уже смутно предвидел тот ответ, что будет дан.
– Никак. У него не было облика. Этот Инквизитор предпочитает представать в виде туманного облака, и я сомневаюсь, что у него вообще есть тело.
– Как такое может быть? - Шэрол, до сего момента внимательно слушавшая и не проронившая ни слова, не выдержала, удивленная до глубины души.
– Хаос, - одного слова было вполне достаточно для исчерпывающего ответа.
Хаос, тут удивляться нечему. Значит, Лорды дали своим клевретам (по крайней мере, некоторым из них) возможность перейти в не совсем материальное состояние. С одной стороны это неприятно, но если посмотреть на это под иным углом, то реально найти новые, неожиданные для противника способы удара по больным точкам. Ведь только самих Лордов не удается уничтожить, они просто вернутся в Хаос. Этим же возвращаться некуда. Вот, пожалуй, и все что мне нужно было узнать, осталось только просчитать, где могут быть расположены остальные Ключи, в каких местах Города. Наверное, последние слова я незаметно для себя произнес вслух, так как призрак начал отвечать:
– Церковь. Посетите главную церковь Города, там обязательно будет что-то необходимое вам. Кроме того, попробуйте…
Кажется, он продолжал говорить и дальше, но я уже не слушал, поскольку схватил Шэрол за руку и потащил ее за собой, одновременно крикнув:
– Бежим! Быстрее, во имя Тьмы, а то будет слишком поздно.
Наверное, в моем голосе прозвучала такая тревога, что Шэрол и не пыталась сопротивляться, резво бросившись следом. В ее руке вновь мелькнула шпага, которую она явно предпочитала теперь держать в боевой форме, заранее приготовившись к возможным неприятностям. Молодец девочка, так глядишь и привыкнет к разумной паранойе, будет всегда готова отразить неожиданный удар, нанесенный из самого маловероятного места. Грустно, согласен, но иначе таким как мы просто не выжить.
Чувствую, как на том месте, где мы стояли всего пару секунд назад, горит даже воздух от обрушенной мощи. И сдается мне, некто доселе незнакомый находится совсем рядом, тщательно скрываясь от биолокации и чар поиска. Сворачиваю в первый попавшийся переулок, еще в один, точно такой же… Рядом эта паскуда, рядом, но нападать то ли не решается, то ли выжидает наилучшего момента. Но я все равно "вижу" перед собой слепок его души, со всеми страхами и кошмарами, гнездящимися внутри.
Давно я не использовал один из самых аморфных, непонятных, но вечных страхов человека - боязнь затеряться в лабиринте городских улиц и улочек. Дарю его тебе, невидимый враг мой! Почувствуй, какое ощущение возникает у человека, раздавленного высокими громадами небоскребов, заплутавшего в зловонных лабиринтах городского дна. Пусть в твой мозг намертво впечатаются тупики, выход из которых погребен в извивающихся как черви переулках, услышь вой сбившихся в своры собак и зловещий хохот уличных банд…
– Тут неподалеку, всего в паре десятков метров, одна из главных улиц Города, - шепнул я Шэрол. - Сейчас наш преследователь непременно появится там.
Еще одна яркая вспышка. Это мой новый знакомый, профилактики ради запустил новый заряд испепеляющего пламени в нашем направлении. Но спущенный мной с цепи кошмар все же нашел лазейку к его разуму и он теперь медленно отступает, не желая рисковать и не понимая толком, что именно внушило ему опасения перед недавно столь обыденными тесными улочками. Я не знаю магического потенциала противника, а следовательно и того времени, пока кошмар еще властен над его разумом, потому и спешу подловить врага в момент уязвимости.
Вот мы с Шэрол и вышли на простор улицы, и я незамедлительно окутываю нас Вуалью Иллюзий. Теперь главное не делать резких движений и взгляд постороннего наблюдателя соскользнет с нас, как с пустого места. Та же судьба постигнет и стандартное заклятие поиска. Целенаправленное прощупывание пространства, конечно же, сорвет Вуаль, словно осеннюю листву при порыве ветра, но сомнительно, что наш враг, попавший на крючок кошмара, будет принимать столь тщательные меры предосторожности. Для него сейчас первоочередной задачей является избавление от терзающей разум магии, которую он наверняка уже распознал.
Ага! Из черного провала между домами неспешно, спиной вперед, выплыл силуэт, напоминающий человека в сером балахоне, парящего в полуметре над землей. Лица я так и не смог разглядеть под низко опущенным капюшоном, видны были только кисти рук, намертво вцепившиеся в золотую чашу, над которой плясали языки пламени. Руки у инквизитора обгорели почти до костей, но складывалось впечатление, что он даже не чувствовал боли от ожогов, которая стала частью подвластной ему Силы. Силы, берущей свое начало в Хаосе… Словно подтверждая сей факт, трезубец у меня на поясе издал еле слышимое свистящее шипение и змеей скользнул в руку, обвившись вокруг нее.
Так что же я могу с уверенностью сказать о возможностях противостоящего мне мага? Владеет огненной стихией, перемешанной с магией Света, усиливая доступное ему при помощи связи с Хаосом. Способности к левитации заметно выше обычных, а значит стоит ожидать и использования телекинеза. Ведь левитация есть ни что иное, как телекинез самого себя, хотя тут возможны и исключения. Тем временем инквизитор поднял чашу над головой и из нее во все стороны брызнули струйки огня, образовавшие вокруг владельца чаши пылающий купол. А потом этот купол ощетинился световыми иглами на зависть любому дикобразу… Упс. Дело пахнет керосином, знаю я подобные шуточки. Наверняка сейчас последует выстрел этими иглами во все стороны, не столько с целью нанести вред, сколько просто обнаружить затаившегося противника.
– Туман. Он опять нашел нас, - пальцы Шэрол судорожно сжались, клещами обхватив мое запястье.
Последовавший ответ надо запоминать, бумага таких слов просто не выдержит… Действительно, из того переулка, откуда мы пришли, медленно ощупывая перед собой пространство, появилось сотканное из тумана щупальце. Вот уж действительно попал между Сциллой и Харибдой, прямо как один авантюрист греческого происхождения. Тот, насколько я помню, откупился от одного из чудовищ своими спутниками, гниденыш. Жаль, что его самого не сожрали древние чудовища, ох как жаль. Мне же такой вариант не подходит никоим образом, так что придется прорываться, хотя сделать это будет нелегко, учитывая силу противостоящих мне прислужников Хаоса.