– Твоя рука, - Шэрол недоуменно смотрит на меня, в ее глазах светится полное недоумение. - Она изменилась и теперь больше похожа на нескольких змей, которых кто-то связал воедино.
– Правда? - одного брошенного взгляда достаточно, чтобы безоговорочно признать правоту спутницы. - Магия Хаотов порой выкидывает экстравагантные фортели, но это небольшая плата за ее эффективность. А внешний вид, - губы расплываются в легкой улыбке. - Что может быть проще смены облика, тем более если эти изменения вызваны магическим воздействием…
Да уж, для не слишком привыкшего с подобным зрелищам оккультиста, а уж тем паче с точки зрения простого человека, моя рука выглядела, скажем так, несколько пугающе. Начиная с локтя, рука была покрыта чешуей, мягко переливающейся всеми оттенками черных и темно-зеленых цветов. А пальцы и вовсе превратились в нечто не свойственное человеческому организму - три из них представляли собой тех самых змей крайне агрессивного вида, два же остальных внешне почти не изменились, разве что покрылись все той же чешуей да ногти приобрели остроту хирургического скальпеля. Интерсный вид, даже некая эстетика есть, стиль, пусть и оригинальный. А впрочем, оригинальность - хорошая штука, гораздо хуже не простая и скучная обыденность. Омерзительнее же всего банальность, что за ничтожное время способна окрасить окружающую реальность в пошловато-веселенький колер, который столь нравится всяким обывателям.
Естественно, я в мыслях не держал и намека на то, чтобы избавиться от нового, весьма перспективного источника магической силы. Но вот несколько сгладить внешние изменения было просто необходимо. Пришлось нырнуть в глубины памяти, извлекая оттуда не ставшие привычными людские кошмары и фантасмагоричные видения, а самые обычные сны. Сны, где не было ни боли, ни смерти, лишь вполне естественные человеческие желания и мечты. Перелистываю их, как страницы запыленной книги, которая не открывалась уже не один десяток лет, надеясь обнаружить там нужное мне видение. Вот оно… Желание человека с искалеченной рукой вернуть все на свое место, навязчивым лейтмотивом проходящее через все сновидение. Осторожно, опасаясь повредить хрупкую конструкцию, вытягиваю из вязкой глубины сна это навязчивое желание, облекая его подобием реальной плоти, натягивая уже на свою руку.
Мягкий, невесомый шелк, покрывающий латную перчатку - именно такая аналогия пришла на ум, когда контуры чешуйчатой руки подернулись легкой дымкой и спустя несколько секунд на их месте красовалась самая обычная человеческая рука, вот только кожа была несколько сероватого оттенка. Но стоило посмотреть другим зреним, как обманчивый внешний вид испарялся подобно капле воды на раскаленном асфальте, открывая истинную картину руки-оружия, инструмента магии Хаоса.
– Хорошая маскировка, - заметила Шэрол. - Любого обычного человека введет в заблуждение. Только не обольщайся, даже я при желании могу посмотреть сквозь эту обманку.
– Смотри на здоровье, мне не жалко. Это так, для соблюдения норм приличия и не более того. Нет, при желании я могу сделать эту иллюзия более вещественной, почти что реальной, но тогда не в пример сложнее будет скинуть ее, когда понадобится воспользоваться силой Хаоса. Сейчас же с этим не возникнет никакой проблемы…
Идеально ухоженная рука аристократа исчезла и на ее мечте оказалась закованная в чешуйчатую броню лапа. А теперь обратно. Достаточно было даже не усилия, всего лишь желания и вновь обычному взору предстала рука человека.
– Такой сменой облика можно напугать любого, кто в своей жизни не видел ничего более страшного, чем фильмы ужасов.
– Пожалуй, я соглашусь с твоим предположением, Шэрол. Смена стандарта чем-то иным, находящимся вне привычного круга вещей и понятий, способна ввести некоторых людей в состояние ступора, а иногда и нанести серьезный удар по психике. Я непременно постараюсь как следует обдумать этот вопрос как только у меня будет достаточно свободного времени. Сейчас же нам пора в бордель…
Глава 14. Большой погром в маленьком борделе
"Во сне хитрый демон
Может пройти сквозь стены,
Дыханье у спящих
Он умеет похищать."
К счастью, на всем остальном участке пути, что пришлось преодолеть на пути к "Золотой жемчужине" нам не встретилось никаких трудностей. Единственным, что могло сойти за таковую, было упорное нежелание Шэрол идти по омерзительно воняющему трупу червяка-переростка. Несколько минут пришлось потратить на ее убеждение в том, что трупы, пусть и омерзительно пахнущие, есть естественная часть окружающего нас мира, особенно в том случае, если ты сам приложил свою руку к их образованию. Ну, худо-бедно уговорил, но гримасу отвращения на ее лице когда она первый раз наступила на труп, оказавшийся до омерзения рыхлым и податливым, я запомню надолго. Брезгливость - единственное чувство, которое практически не подавляется никакими волевыми усилиями. Можно только навесить на лицо непроницаемую маску или долгое время практиковаться в некромантии, как мой старый приятель Танцор.
Однако, все рано или поздно завершается, завершился и наш поход по канализационным тоннелям. Нет, люблю я всякого рода развлекательные центры и ночные клубы… Хотя бы за то, что где-нибудь в подсобных помещениях у них непременно наличествует люк, ведущий аккурат в те самые подземные коммуникации. Я даже не стал откидывать крышку люка телекинезом, а просто приподнял ее рукой, стремясь произвести при этом действии как можно меньше шума. О, вот и еще одна положительная мелочь нарисовалась в моей несколько изменившейся конечности - крышка отошла легко, словно весила не десяток килограмм, а раза в три меньше. Оказавшись наверху, я внимательно прислушался, пытаясь уловить присутствие в непосредственной близости нежелательных субъектов. Кажется, все чисто.
– Шэрол, все спокойно.
– Вот и чудненько, - с грацией пантеры она выбирается из подземелья, блаженно щурясь при виде той обстановки, где мы случайно оказались.
Казалось бы, обычный санузел, но после длительного забега по подземным коммуникациям моей спутнице даже кран с водопроводной водой и парочка встроенных в стену зеркал смогли показаться салоном красоты. Ничего, пусть приведет себя в порядок, насколько это возможно в походных условиях, ведь красота для девушки значит не в пример больше чем для мужчин. Это мы можем подменить ее нехватку элегантностью манер, аристократизмом и тому подобными вещами, им же сделать это не в пример сложнее. Все нормально, все как обычно… Мир - спираль, витки которой лишь незначительно отличаются один от другого. Хм, это уже прорезались воспоминания Безликого, чем жизненный опыт на несколько порядков больше, чем у Эша. Ну, ему в данном вопросе виднее, не стану спорить, тем паче и спорить с самим собой довольно глупое занятие. Лучше я попробую просканировать более отдаленные места в здании, попробую заранее определить наиболее опасные места, а заодно и уровень опасности. Пусть даже примерно, в первом приближении.
Пусто, пусто… Засек! Большое скопление трансформированных существ в большом помещении, судя по всему на танцполе или что там у них вместо него. Ну и, конечно, второй этаж, где почти всюду чувствовалось присутствие созданий, затронутых магией Хаотов. Раньше я бы просто не смог отследить подобное, но сейчас совсем другое дело. Однако, больше всего настораживала размытая по всему зданию мощь, не имевшая четкой локализации. Будь она чуть более сконцентрированной и я с большой долей вероятности мог предположить, что здесь находится кто-то из главных устроителей творящегося в Городе безумия, но при таком раскладе все было смутно и туманно.