– Что делать, Безликий? На них ничего не действует! - хоть в голосе Шэрол и не было паники, но она явно подумывала о том, чтобы смыться отсюда, воспользовавшись Тоннелем Праха.
Что делать? Ждать, изображая из себя спавшего в ступор мага, наивно пытающегося справиться в неведомой напастью привычными средствами. Надо подманить их ближе, благо распространяемые ими изменения не действуют на слишком уж большое расстояние. Вот только говорить об этом вслух - верх идиотизма, за проявление которого надо убивать из рогатки.
Хорошо еще, что я уже проникал в разум Шэрол, так что повторная попытка далась не в пример легче прежней, не потребовалось даже предварительной подготовки.
– Спокойно, тьма очей моих, не дергайся… Вернее, не дергайся по тому поводу, что я объявился в твоей голове без предупреждения.
– Какого…
– Так надо, я знаю что делаю. От тебя же сейчас требуется проявлять страх, переходящий в панику. Пусть эти твари и их хозяева думают, что мы не знаем как поступить и только и мечтаем о побеге. Попробуй выпустить по ним еще одно заклятие, желательно помощнее, но из стандартных. Вот так, отлично!
Сам я в это время тоже создавал иллюзию бесплодного противостояния, то и дело обрушивая на призрачных существ то или иное заклятие из своего обычного арсенала. Никаких видимых результатов они не дали, да я и не ожидал этого. Ближе, еще ближе…
Ловите! Рука резко устремляется вперед и из злобно распахнутых змеиных глоток вырываются облака серой пыли. А вот облака превращаются в невзрачные и безобидные на вид щупальца, метнувшиеся ко всем без исключения нашим врагам в этом зале. Нет, это не боевое заклятие в полном смысле слова, скорее уж его можно отнести к скрепляющим. объединяющим любые, пусть и самые несовместимые явления. Ну и что вы теперь будете делать, слуги слуг? Пространство для нас стало общим, нет больше различия между привычной реальностью и той, несущей в себе зародыш Хаоса. Той, что вы довольно хитро и изощренно решили использовать в качестве оружия! Ясна стала и ахиллесова пята умной, эффективной, но слишком уж перенасыщенной элементами Хаоса, а потому и неустойчивой конструкции.
Время. Самым опасным для них было естественное течение времени, способное нарушить основу магии, используемой ими, а заодно и разорвать в клочья их тела. Ну что, пришло время и мне воспользоваться своим секретным до поры до времени оружием? Пожалуй, пора.
TERRENUM - дух Пустыни и песков Времени. Зверь, дающий ненасытность духа, ибо она есть путь к совершенствованию. Я почувствовал резкие порывы ветра, дующего из-за спины, несущего в себе жар бесплодной пустыни, потоки перемешанного с песком воздуха. Воздушные потоки сгущались, приобретая материальность, еще мгновение и передо мной соткался очередной символ. Он медленно плыл в колышущемся от жара воздухе, струи желтого песка с тихим шелестом пересыпались, напоминая о древнем символе времени - песочных часах. Едва слышный звук песчинок, тонкой струйкой пересыпающихся из верхнего сосуда в нижний… Сменяются люди и эпохи, разрушаются казавшиеся незыблемыми творения природы и рук человеческих, а песок в часах все так же неумолимо отсчитывает мгновения, сливающиеся в бесконечный поток.
Время и Хаос. Что древнее не сможет сказать даже Координатор, хотя по всем признакам Хаос должен был появиться раньше. Впрочем, простые объяснения далеко не всегда являются верными особенно в тех случаях, когда речь идет о Хаосе. Царство безвременья и жесткий упорядоченный поток мгновений-песчинок сейчас столкнулись на небольшом кусочке нашей реальности. Не было ни красочных эффектов стихийной магии, ни мрачного величия некромантии - просто фигуры наших врагов медленно таяли, развеивались в пространстве. И полная тишина, нарушаемая лишь тихим шелестом струящегося в символе TERRENUM песка Времени…
– Они даже не успели понять, что их убило, - прошептала Шэрол.
– Всего лишь Время, которое можно обмануть, но нельзя игнорировать, - мои руки дотронулись до продолжавшего оставаться в активном состоянии символа. - А еще Время может быть оружием. Опасным оружием…
Я никогда не смогу описать произошедшее словами - в человеческом языке нет таких понятий и вряд ли они когда-либо появятся. Высвобожденная мощь оказалась настолько далекой от всего ранее привычного, что даже сила Хаоса показалась по сравнению с ней родной и понятной. Она окутала все вокруг, стремясь проникнуть в каждый укромный закоулок, и лишь потом, с превеликой неохотой соизволила отправиться по назначению, а именно в направлении наших самых опасных врагов - верхушки Хранителей Святого Завета. Уничтожить, конечно, не уничтожит, но заставит перебросить часть магических резервов на отражение новой угрозы.
Искренне надеюсь, что никогда больше мне не придется видеть подобную магию в действии. Впрочем, и сейчас она смогла проявиться лишь из-за множества условий, добиться выполнения которых практически невозможно. Свою роль сыграли и действия Лордов, и сам факт возникновения измененного Города, и безумство возмечтавших об Апокалипсисе, и прочие многочисленные факторы. Ах да, я же отвлекся от последствий магии Времени! Часть предметов выглядела так, словно над ними пронеслись целые столетия - трухлявое дерево, потускневший металл… Другие же как будто помолодели, сверкая и переливаясь в тусклом свете. Нет, я даже не желаю обращать на это пристальное внимание, слишком уж чужда мне столь капризная и причудливая сила как Время. Никто не в состоянии перенестись в прошлое или в будущее, но вот более незаметные шалости… И все равно, не мое. С удовольствием упрячу в самый дальний уголок памяти произошедшее здесь считанные секунды тому назад и Шэрол душевно посоветую сделать то же самое.
Вперед, как можно быстрее, пока они не опомнились от магического удара. Бегу туда, в следующий зал и чувствую, что время становится податливым, послушно замедляя свой ход в то время как я сам сохраняю прежнее восприятие мира и туже скорость движений. Это даже не свойственный многим из нас боевой транс, а нечто другое, более эффективное. Но после, после…
Вот оно, сердце вражеской цитадели. Здесь находятся и самые опасные противники и моя основная цель - ворота, ведущие в мир Хаотов. Раздолбать бы их в пух и прах одним молодецким ударом, ан нет, не получится. Точно так же, как не выйдет и угробить трех предводителей псов Апокалипсиса в обычном магическом поединке, отвлекаться же на рядовых инквизиторов - верный путь к неудаче.
– Ты найдешь здесь только свою смерть, - тихо промолвил мой старый знакомый маньяк из больнички Города.
Множество символов Веры, находящихся в зале, вспыхнули ярким белым светом. Старое и испытанное оружие Инквизиции, оно и на сей раз способно было испепелить любого, кто сунется в центр их влияния, тем более в столь незначительном составе. И все равно, мощь, вложенная туда сейчас. заставляла отнестись к атаке с еще большим вниманием - псы Апокалипсиса не только использовали силу, полученную от своих небесных покровителей, но и выкачали изрядную часть жизненных сил из рядовых своих членов. Они правильно рассчитали все, за исключением маленького нюанса - у меня было чем ответить на этот удар.
Ослепляющее, грозящее испепелить на месте сияние словно напоролось на невидимую стену в каком-то метре от меня. И еще один выплеск энергии и еще… Впустую. Зато медленно, не спеша, стал проявляться знак AETERNA MAJESTAS - Я был. Я есть. Я буду вечно. Я сердце, неподверженное страху. В нем не было ни ярости, ни угрозы, только бесконечное спокойствие и уверенность чувствовали те идущие по пути Тьмы, кто смотрел на сей знак. Цепные псы Апокалипсиса тоже знали про AETERNA MAJESTAS, но у них он вызывал лишь страх - страх перед тем, что некоторые могут вовсе не испытывать чувства страха, особенно перед так называемыми богами. Ведь что такое боги и чем они лучше нас магов, мистиков, философов, просто людей, осознавших себя свободной и независимой ни от кого личностью? Да ничем они не лучше, разве что на их стороне гораздо большие знания и опыт, но и это поправимо с течением времени.