Никита пожалел, что на борту «ГЕКа» нет Малыша. Он бы с легкостью разобрался с проблемой и наладил систему, ничем не пришлось бы жертвовать. На время они остались совсем без управления. Челнок перешел в свободное падение. Через несколько минут бортовой компьютер запустился в безопасном режиме. Как только Никита получил к нему доступ, он тут же включил диагностику системы и взял управление челноком на себя. Информация, поступившая с диагноста, удивила.
«Заир, посмотри!» – позвал он друга через «разгонник». Не хватало еще, чтобы Ежонок оказалась в курсе их проблем.
И куда он смотрел, когда согласился взять ее с собой. Ведь она, в сущности, еще ребенок, которому захотелось приключений. Разве взрослый человек стал бы устраивать клоунаду с участием Малыша. Конечно, он сразу раскусил, что его пытаются надуть, но посчитал, что нет ничего страшного, если Танька будет участвовать в спуске. В конце концов, он же с ней рядом. Оказалось, что переоценил свои силы. Легкий спуск на варварскую планету грозил закончиться крупными проблемами.
«В нас стреляли. И хорошо зацепили. Какой-то импульс, выведший из строя практически всю начинку „ГЕКа“!» – присвистнул от удивления Заир.
«Именно. Нас обнаружили. И пытались подбить. Нужно срочно уходить. Я беру управление на себя».
Никита подключился к внешним экранам корабля и пошел на снижение.
«Кто на нас напал?» – недоуменно спросил Заир.
«Я не знаю».
«Я не почувствовал ничего. Но приборы сошли с ума».
«Я тоже. Возможно, мы просто попали в воздушную ловушку. Возможно, у местных есть коридоры, по которым разрешено летать, а в остальных местах расставлены подобные ловушки, чтобы неповадно было шастать», – попытался логически объяснить происшествие Никита.
«Эх, Горец, нам бы сейчас ‘хамелеон’ накинуть!»
«Он окончательно вышел из строя. Можешь и не мечтать», – отрезал Никита.
Капсула послушно шла вниз.
Ежонок лежала рядом в ложементе и с интересом изучала окружающее пространство. Никита чувствовал ее присутствие. Она подключилась к внешним экранам корабля и наблюдала за спуском. Судя по мечтательной улыбке, девушка ни о чем не догадывалась.
Под ними проплывали непохожие ни на что странные деревья, напоминавшие громадные термитники. Чуть дальше лежали несколько деревенских поселений, разделенных нормальным лесом. Местные деревья, казалось, ничем не отличались от собратьев обитаемых планет Древа. Леса неожиданно закончились, и за ними показались черные поля. Мертвая земля говорила сама за себя. Когда-то здесь шли боевые действия. Здесь страдали и умирали люди. Эти места были пропитаны чужой болью и смертью, и земля с тех пор так и не смогла выздороветь. Сколько прошло времени, бог его знает, но эти поля еще долгое время будут мертвыми. От них поднималась волна смертельного страха и боли.
Вдалеке за лесами возвышался город. Один из мегаполисов, окруженный сплошной бетонной стеной с силовым барьером внутри. Бесконечные полосы монорельсовых дорог выходили из города и исчезали за горизонтом, направляясь к другим мегаполисам. Замкнутая транспортная система, по которой циркулировали без промежуточных остановок скоростные поезда. Один из таких, набирая скорость, покинул город и устремился сквозь лес на юг.
Над городом висели серые тучи, сотканные из дыма заводских труб и городского отопления. Они напоминали плесень, паразитирующую на теле города. Солнечные лучи редко гостили в нем. Судя по дрожанию туч, в городе шел дождь.
Никита поежился. Он вспомнил родной город, где прожил чуть больше семнадцати лет. Тусклые, утомленные повседневной работой лица родных и близких. Безрадостные серые прохожие, торопившиеся в утренних сумерках на завод, а вечером спешившие по магазинам и домой. И так изо дня в день, из недели в неделю, из месяца в месяц от рождения к смерти. Он сбежал от такой жизни, чувствуя, что задыхается, сбежал к другой судьбе и вспоминал о прошлом лишь в редких кошмарах. А тут накатило.
Никита отвел взгляд в сторону, стараясь отвлечься, и тут же позабыл обо всем. Его внимание привлекли два истребителя, летевшие к ним от города. Плоские черные машины до поры до времени оставались невидимыми, они тоже использовали технологию «хамелеона», а теперь они вынырнули из облаков и стали отчетливо видны.
«У нас проблемы, Горец! У нас крутые проблемы!» – завопил Заир.
Безмолвная речь через «разгонник» не передавала эмоций, но сейчас Никите, казалось, что он слышит панику в голосе Заира.