— Эх, мил человек, подозрительные ты вопросы задаешь. Очень подозрительные. И верить мне в это не хочется, но есть такая мыслишка, что засланные вы ребята с заданием наше становище вычислить, чтобы потом сюда Цепных Псов навести. Стало быть, вторая версия событий, шпики вы, шпоны, с которыми разговор короткий. По ветру потроха пустить полоскаться. И вот я на распутье. Во что верить. В то что вы и впрямь с далеких звезд, или вы шпоны, соглядатаи. Что мне делать? Во что верить? — спросил Егерь.
«А ведь дело то наше кажется дерьмово, — сказал Поль. — Может уже пора по кумполу?»
«Подожди. Рано еще» — осадил его Борис.
— Тяжелое у тебя, Егерь, положение. Ничего не скажешь. Но вот подумай сам, если мы и впрямь были бы какими-то шпонами, хотя я даже не знаю кому нужно за вами шпионить, то стали бы мы придумывать такую неправдоподобную версию, — осторожно сказал Борис.
— Если бы я решения принимал, такими шаткими умозаключениями руководствуясь, я бы давно был мертв, — отрезал Егерь.
Во входную дверь постучались и внутрь заглянул давешний их конвоир. Он посмотрел на Егеря и кивнул.
— Крот, зови, — приказал Егерь и обратился к Магистру. — Я поверить просто вашим словам не могу. Но для таких случаев у нас Вещун есть. Он мне определиться поможет.
Дверь вновь открылась, и на пороге показался Крот в компании странного существа. Видно это и был Вещун. На человека он был похож только общим строением тела: две ноги, туловище, две руки и голова, но в целом сказать, что это человек, язык не поворачивался. Раздутое точно воздушный шар тело, многосуставчатые ноги и руки больше напоминающие лапы, и голова… такое ощущение, что к ней присосался какой-то моллюск с множеством длинных извивающихся щупалец. Только два абсолютно человеческих глаза выделялись среди перетекающей субстанции моллюска. Тело Вещуна скрывала одежда, но Магистр мог побиться с Дизелем об заклад, что под одеждой скрывается еще какая-нибудь аномалия.
— Вещун, шурале. Он мне определиться поможет. Вам можно верить или нет. Помоги, Вещун, — попросил Егерь.
Вещун медленно приблизился к сидящим вполоборота к входной двери друзьям. Передвигался он причудливо, делал шаг, раскачивался из стороны в сторону, делал второй шаг и снова раскачивался.
«Что это за шурале такие?» — подумалось Борису. Еще одна загадка, только вот спрашивать сейчас совсем не хотелось. Все равно Егерь не ответит.
Смотреть на Вещуна было неприятно, но никуда не денешься. Егерь испытующе наблюдал за ними, следил старый чёрт. Магистр отметил, что руки у него находятся под столом. Он бы не удивился, если бы там оказался ствол, нацеленный на них. Да и Крот, застывший возле двери, напряженно держит в руках автомат, готовый стрелять сразу как только потребуется.
Вещун остановился напротив Магистра, вытянул щупальце и прикоснулся им ко лбу Бориса. Тут же он почувствовал, как нагрелся «разгонник», чужая воля штурмовала его разум. Ощущение не из приятных, но он терпел. Его словно бы читали изнутри, ничто не могло укрыться от подобного «правдолюба».
Когда Вещун закончил, Борис почувствовал громадное облегчение и тут же послал через «разгонник» Дизелю приказ.
«Не сопротивляйся»
Вещун прикоснулся другим щупальцем ко лбу Поля и повторил процедуру. Дизель неприязненно морщился, потом кривился от боли, но терпел.
Закончив с Дизелем, Вещун отошел в сторону и сел. Садился он странно. Его многосуставчатые ноги сложились так, что полностью исчезли под туловищем. Теперь он напоминал странную бескрылую птицу, угнездившуюся на дереве. Вещун нацелился глазами на Егеря, и Борис почувствовал, что между ними начался безмолвный монолог. Похоже эти гореваны, по крайней мере Егерь, обладают зачатками телепатии. Не говоря уж о Вещуне, но тот принадлежал к другому племени. Шурале — кажется так его называли
Выслушав отчет Вещуна, Егерь не смог сдержать удивления:
— Вы и вправду пришельцы со звезд. Только вы ошибаетесь, мы на Россе всегда жили, и никогда не покидали ее. Мы коренные жители. Мы гореваны.
Часть 2 Судьбы Безысходных
Здесь не знают, что делать как и сто лет назад,
Зато любая собака скажет тебе, кто виноват.
Здесь не придется бороться за тождество лиц.
Здесь отличают инородца по оттенку ресниц.
Стремленье двигаться строем, генетический факт.
Слова не катят, остался полный контакт.
Глава 1 Прорыв крысоноров
Опушка леса выглядела безмятежно. Утром прокатилась гроза, и листья деревьев блестели от влаги. В воздухе витал запах ели и знакомый тонкий фруктовый аромат. Лес полнился шумом, основным его дирижером являлся солидный пятнистый дятел с длинным, точно игла клювом и красной шапочкой на макушке. Дятел сидел на верхушке исполинского дерева, росшего на самом краю опушки, и внимательно изучал кору в поисках пищи. Когда его цепкий взгляд что-нибудь замечал, он тут же принимался долбить кору, выискивая вкусное. Неожиданно его привлек шум, идущий снизу. Дятел наклонил голову, перебрался на удобное место и присмотрелся. Часть земли возле дерева приподнялась и изнутри появились два тонких усика антенн. Они синхронно завращались, ощупывая пространство вокруг, и замерли, нацелившись на край леса.
В этом месте лес отступал под натиском равнины и оголял две опушки, две сторожевые башни лесного царства. На одной опушке-башне дятел наблюдал за следящими усиками-антеннами, а на другой лежало мертвое стальное тело. Оно напоминало пустой панцирь жука, выеденный изнутри муравьями. Видны были следы утихшего пожара вокруг. Скрюченные, обглоданные огнем ветви деревьев, обожженный пятачок земли по кругу панциря. И множество людей, сновавших вдоль него. Большая часть людей в серых мундирах с красными погонами и автоматами наизготовку. Часть людей в штатском и двое в черной форме и в фуражках.
— Вот тебе, Магистр, и Цепные Псы, — произнес худой бородатый мужчина с обожженным лицом и отпрянул от окуляров перископа. Его все звали Двуликим. Егерь назначил его старшим в походе к месту крушения корабля чужаков, когда понял, что отговорить Магистра и Дизеля от этой безумной идеи не удастся.
— Подвинься. Дай посмотреть, — потребовал Борис и сам прильнул к окулярам перископа.
Новость, о том что на окраине Чернавского леса рухнул неопознанный летающий корабль, пришла к нему от Егеря.
Прошло уже две недели, как они прибыли в подземный город гореванов. За это время они несколько раз покидали дом Егеря и под присмотром вооруженной охраны гуляли по городу. Их старались водить по центральным улицам, а Магистра тянуло заглянуть за охранный периметр, где невнятными очертаниями проступали полуразрушенные сооружения, чьё назначение сложно было угадать. Магистр хотел сходить, разведать, но его не пускали, как впрочем и на поверхность. Все остальное время занимали расспросы, в которых участвовал Егерь и вся правящая верхушка пограничного города. Хотя это и не город вовсе был, а скорее воинский форт, надежно укрепленный от вторжения извне и спрятанный под землю.
После знакомства с Вещуном, Егерь дал понять Магистру и Дизелю, что их никто не держит, они не пленники, но и отпускать их никто не собирался. Они почетные и чрезвычайно важные гости, которым по статусу полагается охрана.
Их спрашивали, откуда родом люди, как устроено Древо Независимости и Солнечная Федерация. Нет ли между ними войны. Сколько планет входит в Древо и сколько обитаемых миров в Солнечной Федерации, какого рода торговля протекает между государствами.
На эти вопросы Магистр отвечал легко, правда, когда их задавали по сотому разу, начинал злиться. Но были и вопросы, которые ставили Бориса в тупик. Кому принадлежит планета Росса: Древу Независимости или Солнечной Федерации? Егерь долго отказывался верить в то, что Росса никому не была известна до прибытия их корабля. Как такое возможно? Люди колонизировали планету несколько тысяч лет назад, и все это время жили самостоятельно? Почему об их судьбе никто не побеспокоился? Почему они не вышли на связь со своими соотечественниками?