— Гляди, Лео! Сумеречная гортензия, — прошептала я, — не ожидала увидеть ее здесь. Наверное, по ночам эти скалы сверкают.
— Да, ты права. Необычное место для гортензии, — Лео кивнул, — нужно будет как-то прийти сюда после захода солнца.
Мы наткнулись на следы цесарров лишь через полчаса нашего пути. Эти птицы хитры и хорошо заметают за собой следы. Они любят жить точно так же, как люди. И как фавориты. Странно, что после стольких катаклизмов и катастроф, лишь некоторые виды животных научились любить и ценить свою жизнь. Но цесарры в этом преуспели. Взмахом крыльев крупный самец мог спокойно убить небольшую охотничью собаку, а когтями выцарапать глаза даже неопытному охотнику. А если очень-очень жить захочет — то и опытному личико попортить сможет. Следы цесарра обнаружить было сложно, но на белом снегу четко отпечатались их лапки с крюкообразными когтями. Мы шли по ним и вскоре вышли к поляне. Два крупных цесарра что-то сосредоточенно выкапывали из снега. Я осторожно прицелилась. В этот момент Лео резко вскинул руку и накрыл наконечник стрелы ладонью.
— Ты чего творишь? — возмутилась я, — неужели хочешь сегодня быть посудомойкой?
— Ничего не замечаешь? — серьезно спросил Лео.
— Что?.. — я рассеяно прошлась взглядом по поляне. Мой взгляд задержался на цесаррах, — что не так?
— Там… на той стороне поляны.
Я пригляделась. В еловых зарослях кто-то был. Я приложила ладонь к промерзлой земле, пытаясь почувствовать сколько противников спряталось на той стороне, но моя рука почувствовала лишь холод. В этот момент, я в полной мере поняла, что перед природой бессилен даже фаворит. Лео почувствовал мое напряжение. Сейчас у нас было два выхода: бежать или же принять бой. Если нас заметили раньше — вариант вообще был только один. Я скривилась. Не нравилась мне перспектива убегать.
— Мы нападем, — резко скомандовал Лео.
— Что?! — не поняла я.
— Если они нас уже заметили, то мы можем вывести их к остальным. Мне бы этого не хотелось!
Я кивнула. Сейчас привести врага в наше убежище было просто недопустимой ошибкой. Минусом было то, что мы не знали, сколько у нас противников. Из-за снега и холода я не могла почувствовать их. Нужно было обойти с другой стороны поляны. Но как это сделать — я пока еще не знала. Мы оба застыли в напряжении. Действовать надо было быстро, но мы словно примерзли к земле. Мы не знали, что делать и как поступить. Впервые, я не знала, как действовать. Мое желание защитить всех не давало мне трезво оценивать ситуацию и судя по всему, Лео чувствовал тоже, что и я. И в тот момент, когда я уже готова была сделать шаг вперед, рвануть прямо на врага, воспользовавшись тем, что именно этого от меня и не ожидают, на поляну вылетел солдат. Именно вылетел. Пролетел по ровной дуге и упал лицом в снег, сделав два кувырка по сугробам. В след за ним спинами к нам выбежало еще трое солдат, целясь оружием куда-то в глубь зарослей. Я поняла, что сейчас — лучший момент. Мы с Лео осторожно вышли на поляну. Он поднял перед нами щит, я же целилась в одного из солдат. Сейчас их было четверо, но чем ближе мы подходили, тем отчетливей я чувствовала сердцебиения еще пятерых. При чем, все сердца бешено колотились. Кроме одного. Один человек, а это точно были люди, был спокоен как удав. Обнаружив нас у себя за спиной, один из солдат вскрикнул и повернул свое оружие в нашу сторону. С другой стороны леса выбежало еще четверо. За ними медленно, словно загоняя добычу в угол, шли Найс и Ричард. Солдаты паниковали. Я обратила внимание на то, что на них была надета форма элитного отряда «Грэмм». Спецотряд, который приставлен личной охраной военных высокого звания, они подчиняются непосредственно генералам. Но они казались настолько неопытными, напуганными, что я сомневалась в их принадлежности к элитным войскам. Правда, был еще один вариант: это были учения, эти ребята впервые столкнулись с фаворитами на поле боя. А значит, что где-то здесь был генерал. Собственной персоной. И да, я таки не прогадала. Далее на поляне появился Он. Под конвоем Каина и Виконии.
Он шел ровным, уверенным шагом. Черные волосы, седина на висках, легкие морщины вокруг губ. Он был высоким, сильным, мужественным. И смотрел на меня с нескрываемым холодом. Окинув взглядом поляну, он поднял руку и жестом велел солдатам успокоится. Те, немного помедлив, опустили оружие. Они были в замешательстве, даже немного напуганы. Но приказ своего генерала исполнили. Он смерил меня ледяным взглядом и сказал в воздух: