Цепочка чудес
Дед Мороз крякнул и поудобнее устроился в ротанговом кресле. Расшитая серебром шуба, мирно поблескивая в свете камина, висела в углу у двери. Он вытянул ноги в мохнатых ангорских носках, с хрустом пошевелил пальцами и зевнул.
- Я же говорил: не надо начинать урок после ужина, - шепнул соседу белобрысый парнишка с пробивающимся над верхней губой пушком, словно пенка от молока.
- Точно. Бабушка опять напекла семь видов кулебяк, - рыжий мальчик недовольно скривился, а его оттопыренные уши стали пунцовыми.
- Так-так, я все слышу, - отозвался Дед басовито. - Сегодня будет лекция про историю хороводных песен от древних славян и до наших дней.
Юные ученики разочарованно вздохнули. Их было четверо: Дубняк, Студеный, Колотун и самый младший - Трескун. Но каждый из них намеревался однажды окрепнуть, отрастить шелковистую бороду и получить волшебный посох настоящего Мороза.
- А когда же будет про чудеса? - вихрастый курносый Трескун чуть шепелявил из-за выпавших молочных зубов.
- Чудеса, чудеса... - протянул Дедушка, из-под прикрытых глаз наблюдая, как суетится с посудой жена Метелица.
Теплая румяная кулебяка с рыбой и кореньями, домашняя медовуха, пирог с брусникой.... Все это грело изнутри, настраивало на благостный лад.
- Да расскажи им, жалко, что ли? Новый год ведь завтра, - проворчала бойкая старушка, не отрываясь от своих хлопот.
- Пусть будут чудеса, - сдался Мороз и погладил густую бороду. - Доставай блюдо.
Метелица вынула из сундука цветастый ситцевый сверток и передала супругу. Тот осторожно положил его на низкий столик и бережно развернул. Ребята ахнули: перед ними лежало большое блюдо с невиданными узорами.
- Ну, смотрите, - дедушка потянулся за посохом. - Только пальцами не трогать, оно хранится здесь со времен самого Мороза Пятого, Великого.
- А ты какой? - спросил Трескун.
- Девятнадцатый, балда ты, - пихнул его локтем рыжий Дубняк.
- Тихо-тихо, - сурово нахмурился учитель.
Он забормотал что-то себе под нос и коснулся посохом блюда. Расписная поверхность задрожала, подернулась рябью и превратилась в зеркало. Дед второй раз тронул его посохом - в зеркале замелькали картинки: люди, города, страны...
- Максим Львович Куликов, Москва, - шепнул Дед и коснулся блюда в третий раз.
Они увидели ровные ряды стеллажей с игрушками. Кругом горели разноцветные гирлянды, от лампочек искрилась золотистая мишура. Покупатели сновали туда-сюда, накладывая в тележки роботов, кукол, плюшевых медвежат. И только один мужчина уныло стоял перед полками с пустой корзиной. Его все задевали, - кто плечом, кто тележкой, - но он ничего не замечал. Сутулился и озабоченно тер затылок.
- Это Максим, - сказал Дед своим ученикам. - Он ищет куклу.
- А зачем ему? - удивился Колотун. - Там же вон какие динозавры!
- Зачем ему вообще игрушки? - Студеный солидным взрослым жестом провел по белесым усикам.
- Да погодите Вы! Все по порядку. У Максима есть дочка Машенька. Мама давно увезла ее в другую страну, и он страшно скучает без нее. Девочка приезжает к папе только дважды: летом и на Новый год. И каждый раз она пишет мне письмо, ведь я гораздо лучше Санты, - в окладистой бороде мелькнула довольная улыбка. - А Машина мама передает письмо Максиму. В этом году его дочка мечтает получить фарфоровую куклу в шляпке и зеленом шелковом платье. Он искал везде: в интернете, по всему городу, - и ничего. Боится разочаровать ребенка, но этот магазин последний. Больше ему некуда идти.
- И ты собираешься сделать чудо? - Трескун округлил глаза.
- Так просто ничего не бывает, - усмехнулся Дед. - Давайте смотреть.
Максим Куликов постоял еще немного в отделе игрушек и двинулся к кассам, по пути закинув в пластмассовую корзинку пельмени и шоколадку. Перед ним в очереди был только худой высокий старик. Он выложил длинными жилистыми пальцами свои скудные покупки на ленту, грузная дама в форменной футболке с пиликаньем пронесла их мимо сканера.
- С Вас тысяча четыреста тридцать два рубля, - без выражения произнесла она, даже не взглянув на покупателя.
Старик кивнул, полез во внутренний карман потертой коричневой куртки. Потом пошарил в боковых, даже в тряпочную сумку заглянул.
- Вы знаете, кажется, я забыл кошелек...
- Валя! - протяжно и чуть гнусаво крикнула кассирша, и люди стали оборачиваться. - Сделай отмену, у нас тут нет денег!
Максим торопливо вытащил из бумажника несколько купюр и сделал вид, что нагнулся.
- Постойте, кажется, Вы обронили, - он протянул их старику.
- Валя, уже не надо! - снова крикнула дама куда-то вдаль и взяла из рук Максима деньги.
Пробив пельмени и шоколадку, Максим побрел к выходу, где его уже дожидался старик.