- Третий... - Диан вспомнил оглушительный возглас «каменной маски» за несколько мгновений до того, как ее тело разлетелось на кусочки. - Она сказала, что Третий никогда не говорит...
- Все начнется, когда придет Последний... Если вы увидите его, наши старания были напрасны. Вас хранит Карфаген. Он даст Деву, Путь Указующую. Карфаген пребудет вечно и оградит от Цепочки колыбель...
- И здесь нигде не сказано, что такое Карфаген?
Элион покачала головой:
- Либо не сказано, либо нам не удалось прочесть это... Но он даст Деву, Путь Указующую...
- То есть...
- Я не знаю, - уже в который раз вздохнула Элион. - Но я знаю тех, кому доступно большее...
Кальента шевельнулась и медленно открыла глаза. Она лежала на жесткой, продавленной кровати в незнакомой комнате. В голове немного шумело, как это бывает после долгого дневного сна. Постепенно приходя в себя, Кальента начала вспоминать, что произошло сегодня. Она вышла за ворота, собираясь подождать дядю Тинтеса и пойти в святилище Зарид...
Тот человек! Кальента заметила синяки на своих руках и резко села в постели. Значит, это ей не приснилось. Он что-то спрашивал, что-то совершенно непонятное, а потом отпустил ее, она хотела убежать... Резкая боль в спине и темнота... Кальента стала осторожно ощупывать свою спину под платьем, боясь обнаружить там повязку или покрытую липкой кровью рану, но ничего не нашла. И боли теперь никакой не было.
Кальента выбралась из-под одеяла, попутно обнаружив, что она в уличном платье и даже в башмаках, и подошла к висевшему на стене темному зеркалу. Оттуда на нее глянуло ее собственное испуганное и напряженное лицо, обрамленное спутанными темными волосами. Одна из резных деревянных заколок сползла на ухо - Кальента машинально поправила ее. На полочке под зеркалом были расческа, ленты и несколько пузырьков с благовонными маслами - похоже, комната принадлежала женщине.
Дверь была не заперта, но выйти из комнаты Кальента побоялась - неизвестно, что это за дом и кто может ждать ее снаружи... Если ее похитили, то это было на редкость странное похищение - никто не связал ее, не запер, с ней, похоже, вообще ничего не сделали, если не считать синяков... Кальента шмыгнула в угол, чтобы ее не было видно ни со стороны окна, ни со стороны двери, и осторожно приподняла юбку... Да, ничего.
Торопливо приводя одежду в порядок, Кальента стукнулась локтем о массивный стол, занимавший чуть ли не четверть комнаты, и охнула от боли. На столе валялись бумажные свитки и книги. Кальента заглянула в один из ящиков - там было то же самое. Книги были без названий на обложках и корешках, только на некоторых были нарисованы какие-то странные знаки. Кальента открыла одну из них - читала она медленно, но сносно.
«Время не увеличивает, а усложняет наши знания. Ибо возникают толкования, и толкования толкований, и множатся понимания. Важно не искать смысл, а лишь передавать знания. Стараясь насладиться ароматом всех цветов, что встретятся на пути, ручей не проложит себе прямое русло. Актал Темнолицый, один из младших Патриархов Карсилотанесте, говорил также...»
Кальента выронила книгу. Когда-то в детстве она нашла в саду очень красивый камешек, необычного темно-зеленого цвета, и попросила дядю Тинтеса просверлить в нем дырочку, чтобы можно было продеть цепочку и носить на шее, как амулет. Тинтес, едва взглянув на камень, выхватил его из рук Кальенты и зашвырнул далеко за ограду, а потом сказал, что это цвет проклятого богами рода, потому что именно такого оттенка их глаза, да и то не у всех, а это единственный признак, по которому их можно распознать. Еще он сказал, что кровь у них порченая и всю жизнь они проводят в непотребстве, о котором и думать нельзя богобоязненному человеку, а имя этого рода нельзя произносить вслух, ибо каждый раз его слышит Зарид и начинает забирать больше Внутренних вселенных, чем ей нужно...
Имя проклятого рода Кальента узнала потом, когда уже выросла, о них ходило множество слухов, и некоторые рассказчики называли его, а потом испуганно зажимали себе рот рукой.
Это было еще хуже, чем похищение, чем тот человек с больным разумом, чем целая орава разбойников. Кальента судорожно попыталась вытереть руки, как будто книжка была испачкана, толкнула дверь и выбежала в коридор. Там было темно, Кальента обо что-то споткнулась, еле устояла на ногах, с грохотом уронила какой-то сундук... Потом услышала приглушенные голоса, побежала вперед, не разбирая дороги, и, на свое счастье, вылетела прямо в прихожую...