Поскользнувшись в луже, она все-таки упала - набок, с размаху. Хрустнула кость в руке. Загораживаясь плащом от ветра, Алита осмотрела безжизненно повисшую конечность - рука была сломана у предплечья - и раздраженно прищелкнула языком. Она сунула поврежденную руку за пояс, как не нужную в данный момент вещь - чтобы не болталась и не мешала на бегу. И ринулась дальше. Она бежала так быстро, как будто надеялась обогнать собственную смерть.
Элион тихо прикрыла дверь кухни, за которой уничтожали жаркое оба мальчика и Кальента. Девушка оказалась очень сильной, ее Внутренняя вселенная казалась почти невосприимчивой к Дару Карсилотанесте, при помощи которого Элион старалась снять ее страх и приглушить желание бежать отсюда куда глаза глядят. В конце концов она все-таки успокоилась, но все равно выглядела испуганной и какой-то пришибленной. Элион поблагодарила богов за то, что у этого создания оказался, невзирая на странную силу, очень тихий и покорный характер. По крайней мере она не пыталась драться и не швырнула миску с едой в лицо своим... тут нужно сказать честно - своим похитителям.
Диан снова спустился в пещеру - похоже, он готов был провести всю оставшуюся жизнь там, среди знаков... Он надеялся с первого раза найти ключ к тому, что пытались разгадать много поколений. И там было доказательство того, что он не безумен - холодное, шероховатое, покрытое мхом и плесенью доказательство.
Элион прислонилась к стене и медленно сползла по ней на пол. Она совершенно не представляла себе, что делать дальше. Что-то происходило вокруг. Это чувствовали и она, и дети, Герирон что-то шептал на ухо младшему, Зори, а тот кивал и тревожно оглядывался, как напуганный зверек. Что-то сдвинулось, словно они запустили огромный, непонятного предназначения механизм. Элион ощутила это сразу, как только увидела эту девушку с чужеземными раскосыми глазами и редким, пришедшем из какого-то древнего языка именем Кальента. И поняла, что времени осталось мало, а на что его потратить - неизвестно. Отправиться к ним? Но как заставить Кальенту присоединиться и что им сказать... Элион даже не знала, как они выглядят и существуют ли на самом деле - она всегда все ставила под сомнение, даже богов и их заветы, стараясь верить только в то, что точно знала. А если все-таки поверить тому, что написано о них в книгах и что передавалось из уст в уста, то паломничество к ним - это огромный риск, а то и верная смерть...
«Зачем ты все это творишь?..» - явственно прозвучал у нее в голове чей-то голос. - «Опомнись... У тебя дети, ты не должна... Тебе много оборотов, пора думать не только о себе, золотая шерстка...»
Ярко освещенная комната. Маленькая Эли сидит на табурете перед зеркалом, подложив под себя несколько книжек, чтобы было повыше, и старательно гладит волосы большой, тяжелой маминой расческой - у Эли расчески другие, маленькие и невнушительные. Флакончик с маминым благовонным маслом она уже вылила себе за шиворот - случайно, хотела только маленькую капельку... В комнату входит отец, принюхивается и усмехается в светлую мягкую бороду, а вокруг его глаз змеятся смешные морщинки: «Ну и влетит тебе сегодня, золотая шерстка...»
В прихожей раздался страшный грохот, и это будто разбудило Элион, вытащило из того пространства между сном и явью, в которое она провалилась. Кто-то отчаянно колотил в дверь руками и ногами. Она побежала туда, после длившегося несколько мгновений колебания распахнула дверь, и в дом вместе с тучей пыли и песка ввалилась ослепительно красивая девушка в грязной одежде и одном башмаке. Раскрасневшееся, обветренное лицо Алиты было мокрым от пота, а выбившиеся из-под капюшона волосы приобрели непонятный серый оттенок и свалялись в колтуны, но она все равно походила на полубогиню. Вцепившись здоровой рукой в плечо Элион, она хрипло выдохнула:
- Уходите! - откашлялась и завопила на весь дом: - Уходите отсюда!!! Сейчас же!!! Бегите!!! Льента! Льента, где ты, сестричка?!
Выскочившая в прихожую Кальента бросилась Алите на шею:
- Как ты... Откуда?.. Алита! Что происходит?.. Кто эти люди?.. Домой... Забери меня, забери, забери, забери... - она зарылась лицом в волосы сестры, которая безуспешно пыталась отцепить ее от себя.