- И зачем тебе столько запоров на одной двери?
- А если украдут все? Думаешь, этого дармоеда испугаются? - он бросил свирепый взгляд на будку. - Жрет, как лесной пес, выглядит, как лесной пес, а то бы я его сестриной дочке отдал, в комнате держать и бантики на хвост повязывать...
Мужчина снова хмыкнул, проникнувшись к молчаливой собаке глубокой симпатией.
В доме было прохладно и пахло какой-то дрянью - смесью деревянного масла, гнили, горьких сушеных трав и неизвестно чего еще. Все было заставлено шкафами, на полках которых рядами выстроились глиняные горшки, кувшины, прозрачные сосуды - в одном из них спутник толстячка разглядел плавающее в зеленоватой жидкости тело какого-то существа, отдаленно напоминавшего покрытого густой шерстью человеческого младенца:
- Это марзитаро или... как его там... фистио?
- Похож на марзитаро, но пока не знаю точно...
- У какого-нибудь торговца редкостями купил?
- Да, точно. А что?
- Он тебя надул. Обычный уродец.
- Может, и так, - толстячок хитро прищурился. - Только знаешь ли, Тибро... Ведь беременная, если увидит марзитаро - наяву, во сне, неважно, - рожает потом ребенка, очень на него похожего...
- Легенды.
- А кто... - он понизил голос. - Кто башню выстроил? Ересь это, конечно, но неужели ты и этому не веришь?
- Марзитаро и фистио - легенды дикарей... - Тибро посмотрел на него с подозрением: - Ты меня сюда позвал, чтобы ересь проповедовать?
- Да я засов поднять не могу, помог бы...
- А на отхожем месте у тебя тоже засов?..
Толстяк шепотом выругался, закряхтел и все-таки приподнял тяжелую доску. Она бы рухнула обратно, но в самый последний момент Тибро подхватил ее, и они вместе приоткрыли дверь. Из щели пополз совсем другой запах - совершенно непонятный, какой-то...
«Нечеловеческий...» - Тибро поежился, сохранив, впрочем, недоверчивое выражение лица. - «Что же может так пахнуть?..»
Комната была перегорожена надвое наспех приколоченными к стенам досками разных размеров.
- Смотри! - торжественно прошептал толстячок.
В углу за перегородкой неподвижно сидел совершенно лысый человек, все тело которого было покрыто ранами и... чешуей, похожей на рыбью, только чешуйки были разного размера. Тибро подошел поближе и скривился от запаха, который распространяло это существо. Хозяин дома восторженно сообщил:
- Это фистио! Настоящий, живой фистио! «Вернутся те, кто бежал однажды в бою, в новом чудовищном теле, в чешуе змеиной»...
- Во-первых, не живой... - гость подобрал с пола тонкую длинную дощечку и теперь осторожно тыкал ею в неподвижную фигуру. - Твоя дикарская легенда успела сдохнуть...
Вдвоем они разломали дощатую перегородку и приблизились к существу - трусоватый собиратель преданий прятался за спиной Тибро. Здесь, в нескольких шагах от скрюченной фигуры, запах стоял совершенно невыносимый - густой, затхлый и вместе с тем какой-то горячий, как от разогретого котла.
- А если оно прикидывается? - опасливо спросил толстячок.
После некоторых колебаний Тибро решительно ткнул существо пальцем, и оно повалилось на пол.
- Не думаю, - подвел итог Тибро. - А оно действительно было живое?
- Было. Я его выкупил два дня назад из балагана, его там показывали... человек-змей... за вход брали пять монет, представляешь?.. Мне даже пришлось продать кое-что, очень много затребовали, но ведь оно того стоило... Почти не шевелилось, но лепетало что-то, лепетало, тихо так, но страшно, а по ночам хоть уши затыкай... Я еще боялся, что законники придут... Следили за мной, когда я его сюда вез... Я человек ученый, но слухи-то, слухи - у кого книжки, тот колдун, а тут еще и...
- Погоди. Что оно лепетало?
- Да я откуда знаю! На своем каком-то бесовском языке, ничего не поймешь, может, жрать просило, а может, заклинания читало...
Тибро присел рядом с существом на корточки, прикрыл нос воротом рубахи и стал осторожно ощупывать уже холодное тело, стараясь не касаться покрытых липкой красной кровью ран. Первая же чешуйка, которую он подцепил пальцем, довольно легко отошла, и он увидел под ней синеватую кожу. Чешуйка была неправильной формы, с рваными краями, гладкая и поблескивающая. Тибро понюхал ее и снова сморщился. Толстячок опять начал что-то тараторить, но Тибро не обращал на него внимания. Он снял с шеи небольшой клинок в ножнах из черного металла и кожи и стал сосредоточенно скрести им что-то на груди существа. Хозяин дома то подходил поближе и склонялся над телом, то отскакивал назад, обуреваемый любопытством и страхом одновременно.
- А тебе в голову не приходило, что это не бесовский язык, а просто иноземный? - прервал наконец молчание Тибро.