- Молодой человек... - прервав очередной космогонический пассаж, повысил голос наставник.
- Не могу-у-у! - простонал Диан, беспомощно подняв руку.
- Молодой человек! - визгливо повторил почтенный старец.
Диан с трудом отдышался, аккуратно сложил разлетевшиеся листы в стопочку, поправил упавшую на лоб прядь темно-русых волос и смиренно поднял глаза на учителя. Он знал, что старичка не остановят ни такое вот безобразное поведение ученика, ни разносящиеся по дому крики обиженной и влюбленной по самые уши сестренки, ни даже упавший на голову потолок. Наставника наняли пол-оборота назад, и деньги были уплачены за весь курс обучения, то есть еще на два оборота. А так как старец с полным на то основанием считал себя человеком порядочным, он не прерывал лекцию ни при каких обстоятельствах.
- Слушаю вас, наставник, - уныло сказал Диан.
На закате он изловил зареванную сестру в саду:
- Трепку задали?
- Что-о? - с деланным недоумением вытаращила глаза девчонка.
- Не придуривайся, я все видел. Сильно влетело?
- Нет... - она всхлипнула. - Но они сказали... чтоб ноги его... И чтоб за ворота... одна не... не выходила-а-а!!!
- Ох, Имна-Имна, - Диан приобнял ее за костлявые, по-детски угловатые плечики. - Ты не знаешь, что я в твоем возрасте вытворял... Ну и не узнаешь, - он щелкнул взглянувшую на него с большим любопытством Имну по носу. - И за ворота тебя выпустят - не одну, конечно, а со мной, а я такой рассеянный последнее время...
Девочка взвизгнула от радости и кинулась обниматься, но Диан быстро отцепил ее от себя:
- Цыц!.. Увидят - обоим уши оборвут! Давай иди отсюда, ну?
Убедившись, что Имна выполнила приказание, Диан уселся на траву под деревом, устроился поудобнее, прогнал затаившуюся возле ноги серебристую ящерку, чтобы не раздавить ненароком, и достал из-за пояса маленькую, в ладонь шириной книжку. Эти книжки, обитые вместо кожи дешевой грубой тканью, он покупал на центральном рынке каждую неделю - в тайне от отца, норовившего засадить Диана за пыльные фолианты из семейной библиотеки - с на редкость не увлекательными историями из жизни каких-то древних правителей, кривыми портретами этих же правителей и скрупулезно выстроенными генеалогическими деревьями, в которых иногда мелькало и их собственное родовое имя - Диан подозревал, что в этом-то и заключалась для отца основная ценность фолиантов. А книжки с рынка были совсем не про это, а про смелых воинов с двуручными мечами, прекрасных девушек с пышными формами и, конечно, про колдовство. На данный момент у Диана не было ни меча, ни прекрасной девушки, зато вероятного колдуна он видел каждый день - про старика с того же рынка, торговавшего лекарственными снадобьями, много чего рассказывали, хотя, судя по чертам его лица, в нем не было ни единой капли крови тех, кто мог творить магию...
Сзади что-то явственно зашуршало, и Диан, успев вместе с героем с превеликим трудом выбраться из ужасного водоворота, куда их затянуло по воле безымянного автора, прикрыл книжку и обернулся:
- Имна, я же тебе сказал в дом идти!
- Ну я совсем на немножечко... - Имна устроилась рядом с ним, деловито выпутывая из белокурых волос какие-то листочки. - Ты на меня не обращай внимания.
- То есть как это не обращай? - Диан с неудовольствием отодвинулся подальше, попытался найти нужную страницу по ярко-красным черточкам и кружочкам, отмечавшим начало каждой пятой, не нашел и рассердился окончательно: - Дай почитать спокойно!