Повозка стояла перед большим каменным строением, отличавшимся от всех зданий в этом городе. Между камнями были большие зазоры, на крыше проросло молодое деревце, но кособокое подобие колонн возле входа указывало на то, что это либо дворец безумного правителя, либо... святилище. Над входом были выбиты кривые буквы.
- «Храм... Цепочки...» - с трудом разобрал Диан.
- Где Элион? - испуганно спросила Кальента, оглядываясь по сторонам.
- Днауроны совсем не так злы, как ты думаешь, Элион Карсилотанесте, - Исталеф тяжело опустился на лавку. - Идверры? Я делаю ее сам, и даже не знаю, получается ли она - оценить-то некому.
Элион огляделась. Все углы просторного, пыльного помещения были затянуты паутиной, а посреди него высились на постаментах четыре неумело высеченные из камня фигуры - в двух можно было угадать человеческие очертания, другие казались просто водруженными на пьедестал кусками скалы. Деревянный стол в углу, за которым они сидели, смотрелся здесь более чем странно.
- Но в книгах сказано, что от них редко уходят живыми... - рассеянно сказала она.
- Они неспособны на злость... как и на все остальные чувства. Та бойня началась из-за того, что Карсилотанесте просто не хотели их отпускать, стояли на дороге... Правда, приходивших к ним за ответами они тоже обычно убивали...
- Почему?
- Потому что тоже не знали ответов. И просто прекращали мучения человека, чья Внутренняя вселенная переполнена неразрешимыми загадками.
- Как они живут? В книгах сказано, что Мировая пустота закрыта для них, и жизненные силы им давал Дар Карсилотанесте... Откуда они берут их теперь?
- Опять вопросы, - хмыкнул Исталеф.
- А за какими ответами пришел ты?
- Я пришел спросить, существует ли Великая Цепочка, неразрушимая, преображающая мир за миром...
Элион пристально посмотрела на него:
- А я пришла узнать, как ее разрушить.
Исталеф охнул и побледнел.
- Я пришла узнать, что такое Карфаген и как найти Деву, Путь Указующую, которую боги даровали нам для защиты от Цепочки.
Лицо старика изменилось, кустистые брови сдвинулись и почти закрыли глаза.
- Зло... - прохрипел он. - Дева, Путь Указующая - Зло, пришедшее от неразумных! Неразумные создали Карфаген, неразумные завязали узел...
- Карфаген создали боги, - Элион встала. - Старик, скажи мне, что он такое?
- Летающий город из прошлого... Стеклянный заслон на пути Цепочки... Но осколки ранят, и главный осколок, то, что вы зовете Девой, Путь Указующей, впился в сердце Сперо, чтобы убить его!
- Значит, Дева, Путь Указующая - здесь? На Сперо?
- Да, Зло уже здесь, но оно ничего не сможет сделать, узел развяжется сам, и Великая Цепочка...
- В книгах сказано по-другому, - Элион попятилась, внимательно следя за каждым движением безумного старика. - Прощай, Исталеф...
- Стой! - вскричал тот, и лавка, на которой только что сидела Элион, с грохотом врезалась в стену. - Стой, неразумная! Я знаю твои мысли! Возвращайся домой!
- Моего дома больше нет... - тихо сказала Элион.
- Возвращайся домой и не ищи дальше! Забудь о Карфагене! Забудь обо всем, иначе погибнешь... - Исталеф умоляюще прижал руки к груди. - Ты погибнешь, золотая девочка, и погубишь нас, погубишь все...
- Твой разум болен... - Элион медленно отступала к двери.
- Нет, не мой! Вас ввели в заблуждение, вас всех... Мы не должны вмешиваться, что бы ни творилось вокруг нас, все должно идти своим чередом...
Дверь со скрежетом отворилась, и в храм вошел Диан, в рукав которого крепко вцепилась дрожащая от страха Кальента. Исталеф уставился на них так, как будто увидел собственную смерть.
- Кого ты привела? - он поднял руку, как будто защищаясь от чего-то, и снова взревел: - Кого ты привела?!
В глазах Элион мелькнуло торжество. С искаженным от ужаса лицом старик смотрел на Кальенту.
- Значит, - Элион указала на девушку. - Она и есть...
- Аркела Тераннес!!! - завопил старик.
Воцарилась тишина. Элион, мгновение назад уверенная, что Кальента и есть Дева, Путь Указующая, ошарашенно смотрела на Исталефа. Диан инстинктивно загородил собой Кальенту, которую била дрожь.
- Ее не должно было быть здесь... - забормотал старик. - Нет... Невозможно... Ее не должно было быть здесь! - крикнул он, обращаясь к своим безликим статуям. - Все пошло не так... - он упал на колени.
- Аркела Тераннес... - прошептала Элион. - Та, что приходит первой... Диан! - она резко повернулась к нему. - Она и есть Первая! Все-таки это она приходила к тебе!
- Я не... - помертвевшими губами начала Кальента.
- Элион Карсилотанесте! - закричал Исталеф. - Ты привела сюда человеческую оболочку Первой! Ты даже не понимаешь, что ты наделала! Что вы все наделали! Неразумные!