- Тебе здесь нравится? - не обращая внимания на его возгласы, спросила Имна.
- Что?..
- По-моему, очень красиво... - она обвела рукой темно-синее небо, половина которого горела и переливалась в закатных лучах солнца, цветущие кусты и деревья и вдруг замерла, уставившись на висевшую у нее над головой ветку - самую обычную тонкую веточку, с нежными молодыми листьями и гладкой корой. - А это... она лучше всех, посмотри...
- Имна, если ты брала мою фляжку - честное слово, я тебя поколочу! - Диан потянулся было, чтобы ухватить сестру за что-нибудь и хорошенько потрясти, но она сделала рукой предостерегающий жест, от которого повеяло чем-то незнакомым, чужим... совсем на Имну не похожим.
- Посмотри, - она дотронулась до нижнего листа на приковавшей ее внимание ветке, и тот вдруг начал сворачиваться, сереть, как будто тонкий девчоночий палец вытягивал из него все жизненные соки. Приглядевшись, Диан с ужасом понял, что и сама рука Имны меняется - становится длиннее, из-под бледнеющей кожи выступают острые хрупкие косточки, а на первой фаланге указательного пальца, как бескровный порез, появляется узкий шрам.
- Нет, Эве, не надо... - прошептал Диан, выронив книжку. Темноволосая девушка в длинном сером балахоне, сидевшая на месте, где несколько мгновений назад была Имна, медленно склонила голову в приветственном кивке. То есть не девушка - существо, выглядевшее как живой человек, но холодное как лед - Диан уже как-то пробовал дотронуться до нее, - с тускло-черными глазами и будто навеки окаменевшим в маске мертвенного спокойствия лицом.
Воцарилась тишина, Диан слышал только шум крови в ушах. Спрашивать это создание о чем-либо было бесполезно - можно было лишь ждать.
- Слушай меня, - тихо сказала девушка. - Осталось очень мало времени... Тебе нужно идти, если ты опоздаешь - всего этого больше не будет, - она показала наверх.
Дерево увядало на глазах, беззвучно роняя высушенные листья. Голые ветви чернели, как обугленные, и тоже опадали, рассыпаясь в прах еще в воздухе. Диан чувствовал, как на его лице, шее, руках оседает остающаяся от них серая пыль, похожая на пепел.
- Прекрати это! - потребовал он.
- Я не могу... Я могу почти все, но не в моих силах прекратить это. И поверь мне, но только на этот раз - все, что должно произойти - это даже не начало, это лишь его преддверие...
Диан вскочил на ноги и ухватился за ствол дерева, как будто надеясь прикосновением вернуть ему жизнь:
- Прекрати это! Я не понимаю ни слова! Как я могу слушать тебя, как я могу что-то для тебя сделать, если я даже не знаю, о чем ты говоришь?!
- Я не знаю, как сделать мои слова понятнее. Мы слишком различаемся... И я это уже говорила.
- Кто ты? Что тебе нужно? Я устал спрашивать! Если ты Блуждающая, то скажи наконец, где твое тело и оставь меня в покое! - руки Диана провалились в мягкую труху, в которую превратилось дерево, и он, не удержавшись, рухнул на траву, по которой тоже уже расползались мертвенные желто-серые пятна.
- Нет, - коротко ответила девушка.
Диан смотрел на нее снизу вверх и с отвращением отплевывался. Труха лезла в ноздри и в уши, на языке оставался омерзительный, затхлый привкус пепла.
- Хорошо, кем бы ты ни была - как от тебя избавиться?
- От меня нельзя избавиться, - можно было поклясться, что в голосе существа прозвучало легкое удивление. - Меня нужно слушать. Если ты не сделаешь этого, тебя не будет. И всего этого не будет, - она еще раз показала на увядающую траву, на соседние кусты и деревья, с которых теперь тоже сыпались мертвые листья. - Вот как сейчас. Это не на самом деле, но скоро так будет. Тебе понятны мои слова?
- Немного... Значит, я на самом деле какой-то особенный, я герой? Как в книжке, да? - Диан хмыкнул. - И мне надо спасать мир? По приказу видений и таинственных голосов, да? Знаешь, обычно это плохо заканчивается, если вовремя не обратиться к лекарю... - он не выдержал и рассмеялся, прямо как накануне, когда наблюдал за неудачным свиданием Имны.
Девушка на протяжении всей этой тирады вертела в руках пышный светло-желтый цветок и как будто забавлялась, наблюдая, как после ее прикосновения лепестки один за другим чернеют и съеживаются. Отложив останки цветка в сторону, она внимательно посмотрела на Диана:
- Ты опять неправильно все понимаешь. Мои слова не должны тебя радовать. Ты ничем не отличаешься от других, подобных тебе. Ты просто должен немного шевельнуться, сдвинуться с места, чтобы затем пришло в движение все остальное. Тебе понятно?
- Вот, - Диан подрыгал ногой. - Я шевельнулся. Как там все остальное, сдвинулось наконец?
- Это не то движение. Ты должен уйти отсюда, из этого места. Ты должен найти Карфаген.