— Уж не знаю, что взяли остальные, но подобная штукенция точно мне поможет!..
Обрадовавшись и удовлетворённо кивнув, я убрал когти и вновь огляделся вокруг:
— И что мне делать дальше? Подвиги, подвиги, подвиги… — задумавшись, я нервно заскрежетал зубами. — Нет… Для начала стоит решить, куда идти, а уже потом насчёт подвигов рассуждать… Решено! Пускай всё определит случай!
Подойдя к растущему рядом сухому кустарнику, я оторвал небольшую палку и с силой метнул её в воздух.
— В какую сторону упадёт острым концом, туда и пойду… — прошептал я.
И не успел я дождаться, когда палка вернётся назад, как вдруг услышал громкий вой прямо над собой. Сверху спускалось нечто крылатое, массивное и очень злое. Как оказалось, на высоте около пятидесяти метров находились густые чёрные облака, которые я ошибочно принял за тёмное небо.
— Только не говорите мне, что я попал в эту дрянь и тем самым её спровоцировал?.. — прошептал я и всмотрелся в чудовище.
Мои опасения подтвердились. Прямо из пернатого крыла монстра торчала та самая палка, которую я кинул:
— Да чтоб меня… — прошептал я и отвёл взгляд. — Сила есть, а ума не надо…
Глава 3. Смерть и новое проклятие
Острые перья, вонзившиеся рядом с моей тушкой, заставили меня дёрнуться и пулей рвануть за ближайший валун. Небо вновь разразилось жутким рёвом крылатого создания, оказавшегося размером с небольшую повозку.
— Сука!.. — прошептал я и аккуратно выглянул из-за валуна.
Чудовище не спускалось на землю, предусмотрительно паря в воздухе на высоте примерно десяти метров. Нарезая надо мной круги, оно периодически выстреливало острыми перьями, врезавшимися в камень, словно раскалённый нож в масло. Врезаясь в твёрдую породу, они оставляли глубокие трещины, и я мог только представлять, что было бы с моим телом, попади хоть одно такое перо в меня.
Кружа вокруг валуна, я филигранно уворачивался от летящих в меня снарядов, но с каждым разом они приземлялись всё кучнее и ближе ко мне. Осознание того, что долго рядом с этим валуном мне не протянуть пробило мой мозг, словно острый гарпун. Но и в открытом поле шансов на спасение у меня не было, а потому я решил действовать радикально.
К счастью, мои инстинкты всё ещё были со мной. Дождавшись очередного залпа, я отбил летевшие мне прямо в голову перья металлическими когтями и запрыгнул на валун. С силой оттолкнувшись от камня, я взмыл в воздух, выставив перед собой острые когти.
Мой прыжок оказался для чудовища неожиданностью, но в последний момент он всё же успел сделать вираж в сторону и уйти с линии моей атаки. Но я ожидал подобного и всё же успел вывернуться, задев крыло чудовища. Ранение оказалось не таким серьёзным, как я ожидал, но даже так повлекло за собой интересную череду событий.
Взвыв от боли, летающий гад пикировал на землю, попутно засылая в меня десятки, если даже не сотни острых перьев. Находясь в воздухе, от всех увернуться я не смог и принял часть своей тушкой. Парочка вошла в грудь, несколько в плечи и в ногу. Самые опасные, летевшие мне в голову я успешно отразил, но моё состояние всё равно оставалось плачевным.
Не знаю, насколько эпично выглядело наше приземление со стороны, но упали на землю мы с невообразимым грохотом. Земля затряслась, а в воздух поднялись огромные клубы пыли, доставая чуть-ли не до облаков.
К несчастью, я приземлился неудачно. Перья, торчащие из моего тела, вошли ещё глубже в мясо. Рыхлый песок не дал им войти смертельно глубоко, но ощущения были не самые приятные. Зарычав от боли, я быстро поднялся на ноги и принялся оглядываться по сторонам. Ситуация нагнеталась с каждым ударом моего сердца.
Из-за густого слоя пыли, поднявшейся в воздух, разглядеть хоть что-то в радиусе больше, чем пара метров, было невозможно. Мой оппонент не выдавал свою позицию, и я очень надеялся, что он свернул себе шею, неудачно приземлившись, хоть и понимал, что шанс на это крайне мал. Да и ранил я его не так сильно, чтобы надеяться на столь лёгкую победу. Моё же состояние нельзя было назвать никак иначе, кроме как удручающим.
Раны сильно кровоточили, и я терял уйму крови каждый раз, когда старался двинуть той или иной частью тела. Не знаю, повезло ли этому чудовищу или он и в самом деле целился куда нужно, но передвигаться в таком состоянии было затруднительно. Быстро прикинув возможные варианты, я решил встать на одном месте и сконцентрироваться на звуках.
Замерев и закрыв глаза, я набрал полные лёгкие воздуха, чтобы не мешать себе своими же вздохами и принялся слушать. Поначалу я не мог сконцентрироваться, постоянно дёргаясь от боли, но стоило мне окончательно отбросить все страхи и мысли в сторону, как я тут же начал отчётливо слышать в небольшом отдалении от себя лёгкий шелест перьев и тяжёлое, прерывистое дыхание.