— Да видно же, что ты недавно здесь и взять с тебя нечего. К тому же, будь ты настоящим уродом, каких тут девяносто девять процентов, ты бы первым делом прикончил нас, прежде чем за еду браться… А ты вроде адекватный, да и сильный, на первый взглдя. Нам соратники не помешают, тем более в здешних местах. — существо окинуло округу взглядом, раскинув при этом руки в разные стороны. — Опасный район, как ни крути. Да и телега у нас застряла… От этих задохликов помощи не дождёшься, а ты вроде как… можешь подсобить. Ночевать тут мы не планируем, дело гиблое. До ближайшего посёлка километров десять, надеемся добраться туда до наступления темноты. Если поможешь, можешь рассчитывать на еду по всей дороге до поселения. У нас её много, не обидим.
— Рафус! Он же чужак! — пернатый парнишка, отвечавший за приготовление блюда, попытался противиться предложению своего товарища, но быстро умолк, поймав на себе тяжёлый взгляд. — Прошу прощения…
— Не стоит извиняться, Лакар. В твоих опасениях есть истина и я тебя понимаю. Но нам не стоит его опасаться. Как я уже сказал, он отличается от остальных. — Рафус поднял руку и изобразил какой-то незнакомый мне жест, после чего все стоящие вокруг пернатые оживились и заулыбались. — Богиня чувствует, что он будет нам полезен и я вынужден склониться перед её волей.
Последние слова он произносил, внимательно глядя на меня своими глубокими, жёлтыми глазами с чёрной точкой по центру, совсем как у ястреба. Вокруг повозки повисла тишина, прерываемая лишь лёгкими порывами ветра, изредка завывающего над низиной. Когда тишина начала серьёзно давить на мозги, а молчание показалось мне чересчур долгим, я решил разбавить обстановку:
— Долго добираться до поселения?
— Всё зависит от того, как быстро мы достанем телегу и как быстро вернётся наша возница. Она отправилась до ближайшего оазиса, что мы видели в нескольких сотнях метрах отсюда, чтобы напоить наших Грифонов. — ответил Рафус и посмотрел куда-то вдаль.
— Грифонов? — мой голос вздрогнул, вспомнив последнюю битву с пернатым чудовищем. — А это случайно не четырёхлапая машина смерти с огромными крыльями из которых периодически вылетают острые, словно заточенные клинки перья?
Рафус нахмурился и вопросительно взглянул на своих товарищей, а затем снова на меня:
— Ты уже встречался с грифонами?
— Кажется да… один такой убил меня прямо перед тем, как я очутился рядом с вами. Отсюда и проклятье голода. — ответил я и чертыхнулся.
— Уверен, что это был именно грифон? Обычно они не нападают без причины. Или же ты напал на него?..
— Скажем так… — я почесал затылок и улыбнулся. — Неудачное стечение обстоятельств.
— Понятно… — протянул Рафус и нахмурился. — Наша раса — Тэ Цила уже тысячи лет приручает разных животных. Даже в чистилище мы научились подобному искусству, хоть и поддались ему, пока что, только грифоны. И я точно могу сказать, что тебя убили не наши летуны. Во-первых, без команды нападают на разумных лишь дикие представители их вида. Во-вторых, наша возница не дала бы тебе погибнуть, а скорее всего, взяла бы в плен. Так что, можешь не переживать на этот счёт. Скоро она вернётся, а нам бы к тому моменту лучше уже вытащить телегу из песка. Так что, ты поможешь нам или нет?
Переварив полученную информацию, я посмотрел на завязшее в рыхлом песке колесо телеги и закивал головой:
— Помогу. Не думаю, что у меня получится как-то иначе добраться до ближайшего поселения без получения пары десятков лишних проклятий.
— Вот и славно. Тогда, рад знакомству, Цербер. — произнёс Рафус и протянул мне руку.
Взглянув на пернатую ладонь существа с перепонками между пальцев, я едва заметно усмехнулся и крепко пожал Рафусу руку:
— Взаимно!
Глава 4. Устои мира
Доставать тележку из песка оказалось труднее, чем мне показалось на первый взгляд. Первичный осмотр повозки дал мне понять, что увязли в песке не только пара колёс, но и почти вся передняя часть. Из-за моего незнания структуры этого аппарата я ошибочно полагал, что он куда меньше, но на деле всё оказалось иначе. Спереди находился некий выдвижной мостик, явно предназначенный для того, чтобы залезть в карету, когда она находится в воздухе.
Нам потребовалось около двух часов, чтобы её откопать, но вытащить телегу на ровную поверхность нам так и не удалось. Пришлось ждать возницу с грифонами, которая должна была вот-вот вернуться. Томительное ожидание мы решили скрасить разговором. Поначалу разговаривал только Рафус, пользуясь положением лидера группы, но в середине разговора к нам подключились и остальные.