Лица чертей вдруг расплылись в улыбке.
— Спасибо, спасибо, командир! — прокричали двое чертей. — Нас Хуга и Шуга звать! Мы совсем недавно на службе и век не забудем, как вы к нам отнеслись, спасибо!
— Два. — спокойно ответил Цербер.
— Ч-что?
— Два века не забудете. — ответил Цербер и оскалился. — Ладно, дуйте с глаз моих долой, мне надо отдохнуть.
Шуга и Хуга переглянулись, а затем резко повернулись к демонам, которые смотрели на них с некоторым презрением.
— Товарищи, простите нас! Сглупили мы! — вдруг загорланили они во всё горло. — Но мы готовы искупить вину! У нас с братом, есть отличное гвемерское пойло! Мы стащили его у людишек, которые шли рейдом на Ур-Аркат и…
Как только толпа услышала про выпивку, демоны зашумели и подхватили чертей под руки.
— Что же вы сразу не сказали?
— Молчали о таком?
— Да мы уже и не злимся!
Толпа унесла Шугу и Хугу под дружные крики куда-то в сторону. Цербер проследил взглядом за ними, убедился, что бошку им отрывать не собираются и, вздохнув, посмотрел на Рузира.
— Рузир… Сколько ты уже в стяге?
— Два года, командир! — едва заметно запинаясь, ответил чёрт, поднимаясь с земли.
— И почему ты позволяешь этим двоим собой потыкать? Они же новенькие. — Цербер нахмурился. — Объяснишься?
— Да просто… Они сильнее, вот и… — начал мямлить Рузир.
Цербер запрокинул центральную голову назад и рассмеялся.
— Ты совсем дурной? Всерьёз считаешь, что в преисподней можно добиться высот одной лишь силой? — Цербер ухмыльнулся. — Ты ведь помнишь, что я пришёл в армию после тебя, а уже сижу на посту командира. Асмодей тоже, но он больше… Ай, не об этом сейчас. Что тебе об этом говорит?
Рузир посмотрел на Цербера и прищурился.
— Ч-что… Вы очень сильный?
Цербер цокнул.
— Балда ты! Я силён, но моя сила вот здесь! — Цербер постучал себя по левой голове. — Ой, то есть… Вот здесь.
Цербер постучал по центральной голове и оскалился.
— Будь умнее, хитрее, проворнее и ловчее. Тогда тебе всё будет по плечу. Сила тоже нужна, но всё вышеперечисленное, усилит тебя стократно! И будь ты хоть самым хилым во всём стяге, если будешь использовать свой ум, то сможешь победить почти кого угодно!
— Даже Вас? — глаза Рузира засверкали блеском праведной веры.
Цербер с Асмодеем переглянулись и улыбнулись.
— Нет, меня тебе не победить, даже если очень сильно постараться. Всё же, я на голову тебя выше. — Цербер гордо вздёрнул голову. — Но на то я и капитан! А ты запомни! Нет ничего зазорного в том, чтобы быть слабым, стыдно оставаться слабым! Ты меня понял?
Глаза Рузира налились слезами.
— Спасибо, капитан! Спасибо! — он пополз к лапам Цербера, чтобы их поцеловать.
— Тихо ты! Бурлога мне в промежность, что ты делаешь? — Цербер удивлённо отпрянул назад. — Давай без сантиментов. Бегом к Мари, она тебе и голову заодно подлечит.
— Голову? — Рузир с удивлением поднял голову. — А что с ней не так?
— Пока что ничего, но если сейчас не свалишь, то будет плохо. — Цербер оскалился и цокнул пастью.
Рузира как ветром сдуло.
— Всегда удивлялся, где ты так правильно слова подбирать научился? — проговорил Асмодей, доставая из-за пазухи зачитанную до дыр книгу в твёрдом переплёте.
— Да с детства как-то… — проговорил Цербер и вдруг навострил уши.
Пустошь, в которой находился стяг демонов неожиданно озарил яркий всплеск, а за ним громкий звон гонга и рёв множества глоток.
— С-с-сука! — взревел Цербер и подскочил на лапы. — Кто посмел?! Мы же только…
Из-за ближайшего камня выскочил сатир с испуганным выражением на лице.
— Капитан, там когорта четвёртого круга во главе с Регардом! — прокричал сатир, но договорить донесение не успел.
Стрела, выпущенная откуда-то из-за холма, пробила сатира насквозь. Демон схаркнул кровью и замертво упал на землю.
— Цербер, надо сваливать! — прокричал Асмодей. — За них всадники! Если останемся, нас всех стрелами нашпигуют!
Цокнув языком, Цербер оглянулся на своё незначительное войско.
— Будем биться! — вскричал он и зарычал так, что с ближайших валунов посыпалась пыль. — Стяг! Общий сбор!
Я очнулся от боли во всём теле. Зуд пробирал меня до костей, а открыть глаза было почти невозможно. Звуки ревущей толпы и что-то кричащего Тео едва доносились до меня и разобрать, что именно происходит, было невозможно. Открыв рот, чтобы вздохнуть, я чуть не задохнулся, от попавшей в рот жгучей жидкости.
Мысли никак не хотели собираться в кучу, но осознание того, что я нахожусь под водой, пришло сразу. Начав бешено грести лапами, я стал подниматься наверх и в итоге выплыл на поверхность. Когда моя пасть оказалась снаружи, я тут же принялся жадно глотать воздух. Он обжигал моё горло едкими парами, но жить хотелось больше, а потому приходилось терпеть.