— Пожертвовать самым дорогим и привнести что-то новое? Очень размытое понятие, знаешь ли…
— Знаю, но совета тут я дать тебе не могу. Зато с остальными всё куда яснее. Восьмой требует от тебя подчинения своей воле как минимум тысячи существ. Создав своё поселение и приняв существ под своё крыло, ты как раз и сможешь выполнить этот подвиг. Разве что, для него всё же придётся постараться.
— То, что придётся постараться, я уже понял. Только, я абсолютно не имею понятия, как основать своё поселение.
Нагарайа рассмеялся:
— Уверен, ты с этим справишься и без моей помощи. Всё-таки, я ограничен в помощи и не могу разглашать тебе больше информации. Я и так сказал очень много.
— Выходит, ты не скажешь мне про остальные подвиги?
— Скажу, с чего ты взял? — дракон нахмурился и из его ноздрей вылетели столпы дыма. — Для девятого подвига требуется раскрыть потенциал легендарного артефакта. Как ты уже понял, не выполнив пятый подвиг, про девятый можешь забыть. Про десятый ты уже знаешь, про двенадцатый тоже. На этом я тебе больше помочь не могу. Что касается моей частички силы…
— Так-так-так! — посчитав количество известных мне подвигов, я вдруг осознал, что одного не хватает. — А одиннадцатый?
— Что: «Одиннадцатый»? — Нагарайа посмотрел на меня так, словно я спросил какую-то глупость.
— Что насчёт одиннадцатого? Ты про него и словом не обмолвился. Перескочил с десятого сразу на двенадцатый.
Морда дракона вдруг помрачнела.
— Это самый суровый, жестокий и сложный подвиг. Я не могу про него тебе рассказать… — Нагарайа мотнул головой, прикрыв глаза. — Тебе придётся самому обо всём узнать. И помни, у тебя всего год до открытия подземелья Кадхаса. Туда пустят лишь тех, кто сумеет выполнить предыдущие одиннадцать подвигов. Если не успеешь, придётся ждать, пока вновь соберутся все семнадцать преемников.
— И долго это происходит?
— В прошлый раз они собирались примерно две тысячи лет назад. — произнёс дракон и хмыкнул. — Но ты можешь не переживать, если такое произойдёт… ты вряд ли доживёшь до нового открытия. Так что, желаю тебе успехов. Ты уж постарайся!
Дракон вдруг взмахнул крыльями и взлетел, оставляя меня одного в совершенно подавленном состоянии.
— Две тысячи лет?.. — прошептал я и вдруг вздрогнул, когда порывистый ветер чуть не сбил меня с ног. — Постой! Что ты говорил про частичку силы?!
— Не забывай развивать её! — прорычал дракон и резко взмахнув крыльями, полетел вверх, попутно попрощавшись. — До скорой встречи, Цербер!
И не успел я попрощаться в ответ, как перед драконом вдруг появился портал. Нырнув в него, он исчез, а остался стоять внизу, молча уставившись в ночное небо.
За окном был спокойный вечер. Хромая лощина преобразилась до неузнаваемости за то время, что меня здесь не было. К счастью, мне это пошло на руку, ведь я смог спокойно пройти через пост охраны, который теперь был открыт для всех желающих. Изначально, я планировал пробираться туда скрытно, но увидев, что всё сильно поменялось, решил попробовать пройти напрямую. И это сработало!
Единственное, что пошло не по моему плану, это то, что с меня спросили один чёрный жетон. Из-за того, что мои мешочки с награбленным остались в замке Айвен, мне пришлось возвращаться в пустыню и в срочном порядке уничтожать монстров, пока я не смогу получить хоть один. Как на зло, почти с каждого монстра падал белый или не падало вовсе. Лишь с восьмого монстра, оказавшегося чем-то вроде сколопендры переростка, но с двумя головами, мне всё-таки выпала нужная мне валюта.
Стоило мне заплатить чёрный жетон, как мне тут же вручили пропуск, благодаря которому я теперь мог спокойно проходить в хромую лощину на протяжении месяца. Это было очень удобно и больше всего меня удивляло, что в поселение начали приходить туристы. Как оказалось, Джейкоб за короткий срок разнёс по всему чистилищу новость о том, что здесь продаётся чудодейственное зелье, кратковременно повышающее силу и ловкость владельца. Даже и не знаю, насколько это законно и как быстро лавочка будет прикрыта, ведь мотылёк вызывал сильнейшее привыкание и имел жуткие побочки, проявляющиеся со временем.
Почти сразу я встретился с Рафусом. Новости, которые он мне рассказал, совпали с моими тревожными мыслями. Как оказалось, Джейкоб подкупил совет поселения, заставил всех работать, прикрывая каторгу хвалебными речами и премиями. С его подачи были открыты новые бары, чтобы чумы снимали стресс и был открыт туризм с последующей продажей диковинки в виде мотылька. Это был серьезный ход с его стороны. Рафус предположил, что Джейкоб захотел пойти ва-банк, попытавшись заработать как можно больше жетонов, тут же тратя их на усиление мощи и развитие поселения до момента, пока правда вскроется, а после закрыть поселение «металлической стеной» и уже выступать как серьёзная фигура на шахматной доске. Ведь у кого деньги — у того и власть. Даже если предположить, что слухи поползут в течении недели, а правда вскроется и вовсе лишь через две… За это время, с тем потоком туристов, что заполонили хромую лощину… жетонов это принесёт очень много. Конечно, это не сравнится с тем количеством, которым руководит Айвен, контролируя целый город, но этого, всё же, хватит на оплату наёмников, которые могут выступить вместо регулярной армии. Да и если нанять инженеров можно в короткие сроки разить технологии, уже давно доступные в чистилище и построить почти глухую оборону. Всё это даст ему огромную свободу в дальнейших действиях.